水星是地球上最难观测的行星，因为它离太阳太近，总是湮没在太阳的光辉里，只有水星和太阳的距角达最大即大距时，公众才最有希望目睹水星。水星在太阳东边称东大距、在太阳西边称西大距。水星东大距时，可以在黄昏时分西方地平线上找到水星；水星西大距时，水星则在黎明时东方低空出现。但真正要在“大距”时看到水星，还需要日落或日出时水星尽可能位于太阳的正上方。
定义
行星和
太阳在天球上的
角距被称为
距角。水星东大距是指
水星与太阳的
距角达到最大，且在太阳的东边。水星在太阳东边称水星东大距，在太阳西边称
水星西大距。水星东大距时，可以在黄昏时分西方地平线上找到水星；“水星西大距”时，水星则在黎明时东方低空出现。但真正要在
大距时看到水星，还需要日落或日出时水星尽可能位于太阳的正上方。水星的最大距角（东或西）在18°至28°之间，而金星的范围为45°至47°。这些数值波动的因素之一是行星轨道为椭圆形而非绝对圆形。另一个因素是
轨道倾角，因为每个行星的轨道平面相对于其参考平面（如
黄道和不变平面）都略微倾斜。
在太阳系的水、金、火、木、土五颗行星中，水星最喜欢“躲猫猫”，也是最难观测到的一颗。这是因为与其他行星相比，水星个头最小，距离太阳最近，几乎经常被黄昏或黎明时的太阳光所淹没。只有等到水星和太阳的距角达到最大，也就是水星东大距或西大距时，才是观测水星的绝佳时机。
从地球上看，水星在太阳最东边被称为东大距，在太阳最西边被称为西大距。
观测
水星距太阳5800万公里，是
太阳系中离太阳最近的
行星。由于距离太阳太近，水星经常被湮没在太阳的光辉中，每年只有数次短暂的可观测机会，从而成为
太阳系八大行星中最难观测到的一颗。只有等到水星和太阳的
角距达最大即
大距时，公众才最有希望目睹水星。水星在太阳东边称
东大距、在太阳西边称
西大距。东大距时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到
水星；西大距时，水星则在黎明时的东方低空出现。平时，因为水星位于西边的天空，而且离太阳很近，因此，水星经常被淹没在太阳的光线里。而当水星东大距时，在黄昏时分，能在西方地平线上找到水星。水星西大距的时候，就是水星在太阳西边，且角距最大的时候，也能看到水星。要观测这一天象，最好是选择一些西边树木较少、没有建筑物阻隔的地方观看。如果住在高层建筑的高位，西侧没有高楼阻隔，也能一睹水星的“尊荣”。水星东大距出现时，如果要想在当天清晰地看到水星，就需要找个西南方向无遮挡、光污染较小的观测地点，还要赶上个好天气才行，借助普通
双筒望远镜或直接用肉眼尝试观测均可。
天象记录
2013年天象
天文教育专家、天津市天文学会理事
赵之珩介绍说，2月17日发生的这次
东大距是2013年
水星的第一次东大距。水星亮度约为-0.6等，位于
宝瓶座天区，附近无亮星，比较容易辨认。在
北纬40°地区，日落时水星的地平高度可达17°，观测条件很好。“如果赶上好天气，有兴趣的公众可以在傍晚找个西方地平线附近较开阔的地点，尝试用
肉眼找到水星。”赵之珩提醒说，看水星的机会不只局限于
大距当天。“整个2月中旬水星的观测条件都不错。”需要注意的是，水星受暮色影响，且出现时间短暂，有兴趣的公众在观测时一定要有耐心。
2014年天象
根据台北天文馆之网络天文馆之《2014年各月天象表》可以查到，2014年有三次水星东大距。它们分别是：1月31日的17h58m，第一次水星东大距（日
距角 18.4 度，视亮度-0.6 等）；5月25日15h10m，第二次水星东大距（日距角 22.7 度，视亮度 0.4 等）；9月22日的06h10m，第三次水星东大距（日距角 26.4 度，视亮度 0.0 等）。更多信息可以用天象模拟软件
Stellarium、Skymap等模拟。
2015年天象
要一睹
水星真容并非易事。2015年1月15日水星东大距，这将是水星2015年的第一次露脸。有兴趣的公众可以在15日前后仰望西部低空。
水星是太阳系八颗行星中距离太阳最近的行星，也是其中个头最小的行星。它随着太阳一起升起落下，常常淹没在太阳的光辉中而难觅踪影。当水星运行到“
大距”的位置时，是观测它的好时机。
2015年1月15日凌晨4时左右，水星东大距，这是水星2015年的第一次露脸。这颗行星看起来在太阳东边最远的位置。不过此时太阳尚在东边地平线之下，而水星又在太阳东边，从地球上无法观看水星。“好在作为
内行星，水星在‘大距’前后从地球上看移动都很迟缓，所以13日至17日的5个傍晚也都是很好的观测窗口。”《天文爱好者》杂志撰稿人魏晓凡介绍说，15日前后那几天的17时45分，金星已经升上地平线，稍后
水星会出现于金星西侧仅约1度半的位置，公众可以用明亮的金星作为“路标”寻找水星。
所谓“大距”，是指从地球上看起来行星距离太阳最远。2015年水星有四次
东大距和三次
西大距。是否能看到水星不仅取决于水星与太阳在天空的距离，还有
大距时水星的地平高度，所以并非每次大距时都适合观看水星。下一次水星大距是在2月25日，水星出现于太阳西边最远的位置。
2018年天象
2018年11月，天宇将上演“水星东大距”“北金牛座
流星雨极大”“婚神星冲日”“狮子座流星雨极大”等四大天象。2019年6月10日，天宇将上演“水星东大距”等天象。
2019年天象
2019年10月20日，水星将迎来倒数第二次大距，也是最后一次东大距。2020年10月1日，水星东大距再现。
2020年天象
本次东大距，水星与太阳的距角达到26°，亮度约0.1等。10月正值秋高气爽之时，大气条件通常优于夏季。如果在大距前后一两天遇见非常通透的天气，可以尝试用双筒望远镜寻找水星。
2021年天象
北京时间2021年1月24日10时27分左右。水星在轨道上达到
东大距，距角达到太阳以东18°33'52.7＂最大值。但是，水星的最佳观测时间要在太阳落山后的17点30以后，会有一个多小时的观测窗口，此时水星的
地平高度在16°以上。2021年1月23日和24日是观测水星的最佳时间，现连续多日出现于夜空中较低位置，这段时间内水星视星等将达到-0.65等，比临近的北落师门要亮5倍。
北落师门是著名亮星，视星等为+1.16。从1月21日到27日，水星将会在太阳以东18度处停留一周左右，这段时间都是观察水星的黄金时期。1月底之后，水星仍然会在太阳以东15度左右，但不会比北落师门更亮。接下来的几周内水星将逐渐变暗。此外，水星在2020年12月20日位于
上合，在2021年2月8日位于
下合。
在暮色褪去黑夜降临的时候，在靠近地平线上日落点的位置附近的一颗亮星，那大致就是水星了。无论是用裸眼还是借助双筒望远镜，在日落后45-60分钟朝西看，就能寻到水星。值得一提的是，水星和北落师门从北半球中纬度看几乎是并排的。在更北的地方，水星在天空中的位置比北落师门要高，即使用双筒望远镜，也许根本看不到北落师门。往纬度偏南，北落师门位置则比水星要高，在水星落下后，这颗恒星仍然在地平线上。
北京时间2021年5月17日，神秘的水星将迎来“东大距”。对于我国来说，本次“大距”的观测条件很理想。“水星是行星中公转周期最短的，约为88天，与地球的会合周期约为116天。每个会合周期会出现‘东大距’和‘西大距’各一次，因此大多数年份都会有6次水星‘大距’，7次的情况比较少见。2021年水星共有6次‘大距’，是观测水星的最佳时机。”宋媛媛说，“本次‘大距’是2019年水星的第二次‘东大距’，届时，它与太阳的角距离可达22度，日落时地平高度为19度，亮度约0.5等，观测条件不错。”
2022年天象
2022年1月5日，“木星合月”“水星东大距”天象景观明后两天将相继上演。
2022年1月7日，水星将迎来东大距，如果天气晴朗，感兴趣的公众可在黄昏时分，借助双筒望远镜或是小型天文望远镜一睹水星“芳容”。
2022年4月29日的水星东大距，将为四月“行星秀”画上圆满句号。王科超介绍，作为距离太阳最近的行星，水星总是在太阳身边“徘徊”，所以平时人们很难看到它，一般在暮色、晨曦中才能借助设备寻找到它的身影。而29日的这次东大距，为公众直接目视水星提供了一次好机会。
“月底的这次水星东大距期间，水星会作为昏星出现在日落后的西方低空，感兴趣的公众可以直接用肉眼进行观测。” 王科超说。
2022年8月28日，水星将迎来2022年第五次大距。
2022年12月21日，最后一次水星大距将落幕，是一次东大距，12月24日至25日，一弯新月来到水星与金星附近，为西南方天空增加看点；12月29日，水星与金星达到最近。
2023年天象
2023年水星共有6次大距，其中有发生在4月12日、8月10日、12月4日的东大距。
2023年3月31日，天文预报显示，昴星团伴金星、水星东大距、全环食、天琴座流星雨极大、昴星团伴月、金星伴月等多个重要天象将扎堆亮相4月天宇。
2023年8月10日，水星将迎来2023年第四次大距，也是第二次东大距，届时如果天气晴好，大气透明度好的话，我国感兴趣的公众有望在日落后的西边低空找寻到水星的身影。
2023年12月4日，水星迎来东大距，这是水星2023年的最后一次大距。
2024年天象
2024年水星共有3次东大距，2月25日是第一次，也是条件最好的一次。日落时水星在西北方天空，地平高度接近18°，亮度约-0.2等，观测条件绝佳。此时西方的天空很热闹，
木星、
天王星和正在变亮的
庞士-布鲁克斯彗星也在附近。
2024年3月25日，水星东大距亮相。
2024年7月22日，水星将迎来今年第二次东大距。本次大距的观测条件较好。届时如果大气透明度足够好，感兴趣的公众可以在日落后30分钟至50分钟时间里，在西北方天空，用肉眼或借助望远镜尝试找寻这颗距离太阳最近的行星。
2024年11月16日，2024年最后一次水星东大距上演。本次大距，日落时水星的地平高度仅有9度。