汪直擅政，又称汪直乱政、汪直用事、汪直专权，是指明朝成化十三年（1477年）至十九年（1483年）间，太监汪直通过西厂控制、扰乱朝政的时期。虽然汪直擅政没有像王振擅政一样导致明朝政权有颠覆的危险，但其却打开了宦官通过警察特务系统与朝廷官员勾结的先例。
背景
东厂和西厂就是历史上最出名的两大宦官组织，其中有汪直统领的
西厂规模之广，势力范围之广今人咋舌。西厂是
明朝的太监特务组织，西厂建立最初的目的是明宪宗为了防止再次出现刺杀现象，所以他派遣他的心腹太监汪直建立西厂。西厂建立初期他的厂址在灵济宫旁的旧灰厂，西厂内所有的军官都是从
锦衣卫中选拔的，又因为西厂很受明宪宗的器重，所以当时西厂初立时规模比在它之前建立的东厂更大，人数钦定为东厂的两倍。随着西厂的逐渐发展它已经失去了当初明宪宗想要刺探朝内外消息的主要目的，而成为了汪直升官发财的工具。西厂建立仅仅五个月就搅乱了明朝的政治，很快汪直也深受忠良之臣的斥责，很快西厂就被上书废除。西厂是由汪直一手建立的一个名副其实的由太监组成的特务机构，它的主要任务是帮助皇上探听百姓的声音和大臣们的私事，因为西厂的建立是被民众所不认可的，所以从汪直建立西厂的第一天就注定了它最终会被推翻的命运。
在中国历史上宦官专权导致国家政权颠覆的例子不少，由于
宦官与皇帝接触密切所以他们能第一时间掌握皇帝的想法，他们善于察言观色所以他们深受皇帝的信任。明朝成化年间就有这样一个很有权势同时玩弄政权谋取私利的宦官他就是汪直。汪直擅政是明朝历史上最重要的事件之一。他还是一个幼童的时候就入宫服侍万贵妃，得到万贵妃和明宪宗的赏识和信任，刚好那时候
明宪宗经历了李子龙登太岁山观察内宫被误认为刺客的事件，所以眀宪宗变得非常紧张和疑神疑鬼。
过程
擅政开始
三月，福建建宁卫指挥同知
杨晔，是已故少保
杨荣的曾孙，和他的父亲致仕指挥同知杨泰，在乡里横行霸道，杀害无辜，被仇家告发。皇帝命令刑部主事王应奎、锦衣卫百户高崇前往勘查，还未上报结果。杨晔偷偷来到京城 在锦衣卫百户韦瑛家暂住。韦瑛欺骗杨晔，掌握了他的情况，趁机贪污了他的财物，并将他送给了西厂行事太监汪直。案件还牵连到了他的叔父兵部主事杨仕伟、姐夫礼部主事董序。汪直命令韦瑛夜间到杨仕伟家搜查财物，拷问手段极其残忍，连妇女都不放过，因此整个京城都轰动了。
当时，司法部门拟定了
福建建宁右卫致仕指挥同知杨泰的罪名，应处斩刑。当时，杨泰的儿子杨晔被太监汪直抓获，被关入监狱后死亡。皇帝命令太监钱喜和百户韦瑛前往杨家抄家，并将杨泰及其同居的男女一百多人抓获，送至京城的监狱，然后拟定了他们的罪名。按照法律，杨泰应被处斩刑，其他的人按罪轻重分别处理，财产全部充公，只有祠堂和三十顷田地归还给杨泰的家属。于是，杨泰的弟弟兵部主事杨仕伟被调任台州府通判；妹夫礼部主事董序被调任河间府通判；堂弟中书舍人杨仕儆也因此案被调任惠州卫经历。原勘官刑部主事王应奎、锦衣卫百户高崇都收受了杨泰的贿赂，后来被汪直派出的官校在路上搜查出来，也被关入监狱。高崇瘐死狱中，王应奎被发配到边疆卫所充军，后来因录审，杨泰被赦免为民
西厂再立
近年来，
灾害连续发生。承蒙皇上告诫两京的臣子们共同反省，但是为什么皇上的教诲和训诫如此明显，而臣子们却毫不放在心上？我听说，朝中没有一个大臣向朝廷举荐过贤才，也没有一个将那些不肖之人罢免，以稳固国家的根基；也没有听说群臣革除了什么积久的弊端，提出了什么有益的谋略和方针，以匡正朝政、治理国家。然而，太监汪直缉捕了杨晔、吴荣等人的奸恶行为，揭露了高崇、王应奎等人的贪污行为；又如奏请释放了冯徽等人的冤枉之罪，禁除了里河地区的害人弊端。这些都是符合公论、足以使人信服、警醒众人的事情。但是，汪直部下的官校韦瑛等人却不体察皇上的心意，行事张狂，已经得到了大臣们的奏报，得到了皇上的同意即将西厂革除，又表明皇上此心是古代帝王从谏如流的美德。当时虽然西厂已经被革除，但汪直仍然幸存并握有权力。而这时戴缙试图利用这个机会，假借灾难或异象出现而赞美汪直的功德，以此期望得到提升。他先向汪直的密友锦衣卫千户吴绶透露了自己的奏疏草稿，得到了
吴绶的支持和帮助。
成化十四年五月，汪直请奏请
武举设科，乡、会、殿试如进士例。
辽东战事
成化十四年（1478年），海西兀者都指挥散出哈上书，言
开原验放管指挥索其珍珠豹皮。宪宗命辽东守臣勘查，管指挥者惧。恰逢当时散出哈侄产察入贡而指挥贿赂的事情，后经调查证明是诬陷。此後又散出产察发怒，谋聚众入犯边界。守臣於是翻译番书，招散出哈来广宁当面对峙，此後发生争执，散出哈纠结部队入边，战事一触即发。汪直听闻心腹王英之言，以为镇抚辽东可以立功，於是请求前往。宪宗欲批准，而司礼监怀恩认为汪直年少喜功，於是去南阁，召集兵部尚书
余子俊、兵部侍郎
马文升商议。随後举荐马文升、詹升前往。汪直欲令王英与其一同前往，马文升婉言拒绝了，因此招致汪直愤恨。
马文升赴任巡抚后，命贡使重阳归谕其众，告诉明朝廷旨意。然而当时海西纵容部队进犯，马文升於是击败后再加以安抚。事情传到朝廷中，汪直称：“既然说安抚怎麼又来进犯边界?”於是向朝廷请求亲自前往。辽东各部听闻汪直擅政，不肯去接受器安抚。汪直行至开源，马文升在抚顺，汪直亦不与其联系会合。於是马文升招抚的兀者、野人、堵里吉三百馀人皆怒欲归。参将
周俊恐怕此事白，於是对汪直称必须请马文升见面。此後马文升抵达后，汪直问解决方略，马文升称：“太监既至，此属即太监招出者也，何间彼此。”汪直知道此事不易解决，於是听闻马文升建议，一同抵达辽阳，再将事情汇报宪宗。
在壬申年初，
汪直、
朱永讨伐
建州，
兵部尚书余子俊等人建议：‘诸夷如果有来朝见而不侵犯边境的，不要让他们惊慌疑虑。’在这个时候，汪直等人认为余子俊等人的建议是示弱损威，于是派遣使者招诱建州的夷人郎秃等四十人来朝贡，然后打算置他们于死地，并且说：‘建州的三个卫所，按照法律应当消灭，如果放他们回去，他们就会再次成为边患。’汪直等人打算进兵征剿，但又担心兵部会认为他们杀害来朝贡的家属，所以等待进一步的指示。皇帝下诏说：‘郎秃等人既然已经招诱来朝贡，就暂且将他们拘留在边境。’皇帝还命令汪直等人根据情况自行处理。至此，汪直等人将郎秃等人带到了北京，命令都察院、锦衣卫将他们囚禁起来。
成化十六年（1480年）正月，给事中
孙博上疏弹劾东厂、西厂中伤大臣；却遭到宪宗指责。同年三月，宪宗命汪直、保国公朱永、尚书王越率兵出塞，在威宁交战，并获胜，王越封威宁伯。同年四月，辽东巡按御史
强珍上疏，弹劾此前太监汪直、总兵侯谦、巡抚陈钺失机隐匿的事情。
都给事中吴原、御史
许进等上奏，并将陈钺比喻为宋朝的
黄潜善、
贾似道。宪宗下诏罚陈钺俸禄，陈钺因而怨恨王越掌都督院事而纵容强珍。汪直正在巡边还京中，陈钺在郊外五十里相迎，诉强珍承奉王越旨意弹劾他。汪直大怒，王越亦来迓，汪直不见王越。巡抚辽东
王宗彝遂阿汪直旨意，诬陷强珍妄奏，逮捕强珍至京，下
锦衣卫狱，戌辽东。
同年七月，汪直上议征讨
安南，要求调取明成祖
朱棣当年征讨安南的兵马数量与图册。当时
刘大夏在兵部职方司任职，故意藏匿安南的典册，并向兵部尚书
余子俊陈述出兵安南利害，并极力劝阻，此事最终不了了之。
成化十七年（1481年）八月，
亦思马因入寇
大同，宪宗以威宁伯王越佩征西前将军印镇守，汪直任监军。同年十月，巡抚宣府都御史
秦紘密疏汪直纵旗校扰民，宪宗竟释放汪直。
结束
当时，有盗越皇城入西内，
东厂较尉缉捕逮获，太监
尚铭上报，宪宗甚喜，厚加赐赉。汪直听後大怒称尚铭违背其意独擅功。尚铭恐惧，於是偷偷向宪宗上报汪直的过错。宪宗因宠信
李孜省，加上
万安勾结
昭德宫而独揽政权，亦称汪直浸淫，宪宗於是渐渐疏远汪直。成化十八年三月，科道交相弹劾西厂苛察，万安亦称应当罢免西厂，而
刘珝持不可。宪宗竟然罢免西厂，朝廷内外官员均欣然大喜，刘珝则有惭色。同年八月，因万安恐汪直为王越所诱，於是请求恢复使用王越，调任镇守延绥，而以都督
许宁取代原职。
成化十九年（1482年）六月，汪直因为与总兵官许宁不协，巡抚郭镗上报，宪宗於是调任汪直为南京
御马监。同年八月，御史
徐镛上疏弹劾汪直欺罔罪，并称：汪直与王越、陈钺结为腹心，自相表里。肆罗织之文，振威福之势，兵连西北，民困东南，天下之人但知有西厂而不知有朝廷，但知畏汪直而不知畏陛下。渐成羽翼，可为寒心。乞陛下明正典刑，以为奸臣结党怙势之戒。
宪宗表示深深赞许，於是罢免汪直，削
王越为威宁伯，追夺
诰券，编管安陆州。兵部尚书
陈钺、工部尚书
戴缙、锦衣指挥使
吴绶被革职为民。原兵部尚书
项忠恢复原职。并召还
马文升，升任其为
左副都御史、巡抚辽东。此後逮捕
韦瑛伏诛