沉香是锦葵目瑞香科沉香属（Aquilaria）植物的统称，根据全球生物物种名录（COL）显示，截至2024年12月，沉香属共有22种。沉香属植物为乔木或小乔木；叶互生。花两性，腋生或顶生，通常组成无梗或具梗的伞形花序；花瓣10枚，退化成鳞片状；雄蕊数量为萼裂片的2倍，花丝极短；子房被毛，完全或不完全的2室，具有短花柱和头状柱头。蒴果具梗，两侧压扁。种子卵形或椭圆形，种皮坚脆，无胚乳。
植物学史
1763年，法国植物学家米歇尔·阿丹森（Michel Adanson）为瑞香科命名。赫伯特（Herber）将该科分为鳞薇木亚科（Octolepidoidae）和瑞香亚科（Thymelaeoideae），前者包括膝柱木属（Gonystylus）和鳞薇木属（Octolepis），后者包括沉香属、瑞香属（Daphneae）和合丝瑞香属（Synandrodaphneae）；1934年，多姆克（Domke）认为沉香属与续断香属（Gyrinops Gaertn.）为沉香族（Aquilarieae）植物。拉马克（Lamarck）和盖特纳（Gaertner）以雄蕊数的不同来划分沉香属与续断香属，沉香属的雄蕊数为8-12，续断香属的雄蕊数为5；1922年，哈利尔（Hallier）观察到这两个属的花和果实特征的各种中间形态，将其合并为沉香属；但1934年的多姆克（Domke）和1960年的丁侯（Ding Hou）却认为沉香属和续断香属应分属两个不同的属。
形态特征
沉香属植物为乔木或小乔木。
叶
叶互生，具纤细闭锁的平行脉。
花
花两性，腋生或顶生，通常组成无梗或具梗的伞形花序，无苞片；萼筒钟状，宿存，裂片5枚，伸张，花瓣退化成鳞片状，10枚，基部联合成环，着生于花萼喉部，密被绒毛；雄蕊2倍于萼裂片，与鳞片状花瓣间生，花丝极短，花药长圆形，背着，药隔宽；下位花盘不存；子房近无柄，被毛，完全或不完全的2室，柱头头状，花柱极短。
果实及种子
蒴果具梗，两侧压扁，倒卵形，室背开裂；果皮革质或木质，基部为宿存萼筒所包被；种子卵形或椭圆形，基部具1长的尾状附属物，种皮坚脆，无胚乳，胚具厚而平凹的子叶。
分布范围
沉香属野生资源在世界范围内主要分布于亚洲，分布物种数量从多到少的顺序依次是东南亚、南亚、东亚、西亚。东南亚地区共有15种，南亚地区有3种，东亚地区仅有2种，分别为A.sinensis (土沉香) 、A.yunnanensis (云南沉香)。该属植物在缅甸、泰国、越南、老挝、柬埔寨、印度东北部及不丹、马来半岛、苏门答腊、加里曼丹等地均有分布，在中国海南、广东、广西、云南、福建等省区也有分布。
生长环境
沉香属植物主要分布在44°~140°E，10°S~40°N之间，大部分物种生长在东南亚及南亚热带雨林，对环境的适应能力较强，在日均温为20~22℃、海拔0~850米之间的地区均可生长良好。
生长习性
适应性
沉香属植物可耐低温、耐霜冻，但其幼苗不耐高温，荫蔽度范围为40%-50%；其喜湿润环境，忌积水, 相对湿度为80%~88%。
种间关系
沉香属植物中含有多种内生真菌，这些真菌能够产生倍半萜类化合物和芳香基团类代谢产物。这些代谢物不仅提高了沉香属药用植物的质量和产量，还可保护寄主树木免受微生物的入侵和疾病的侵害。此外，它们还促进了沉香木的积累，并增强了沉香属植物抵御各种环境胁迫的能力。
繁殖方式
播种繁殖
沉香属植物种子量大，通常可采用播种繁殖。其种子含油率高，极易变质，应在采收后5天内播种，否则发芽率会明显降低。播种可采用红心土加少量河沙、过磷酸钙和食用菌废料的营养土配方；在遮光度为60%时，土沉香种子萌发率最高。
扦插繁殖
沉香属植物也可进行扦插繁殖。在春末秋初时，选取当年生枝条作为插穗，将其剪取一定长度的枝段，扦插基质可选用营养土或河砂、泥炭土、蛭石等材料；扦插后将温度保持在20-30℃，可用薄膜包裹容器进行保温，并给插穗进行喷雾，保持空气相对湿度为75%-85%。
嫁接繁殖
沉香属植物还可进行嫁接繁殖，一般在7-8月份，选择成年优树萌条作为接穗，选择2年生的土沉香实生苗作为嫁接砧木。
组培繁殖
沉香的组培繁殖主要有带芽茎段进行丛生芽诱导和愈伤组织诱导不定芽两种方法。其一般采用1/2MS、1/4MS或WPM (木本植物培养基) 等低盐培养基，并在组织培养过程中喷施6-BA、NAA和2,4-D等植物生长调节剂，其中NAA与2,4-D配合使用时有利于沉香愈伤组织诱导，而6-BA对沉香不定芽诱导和增殖效果较好。
栽培技术
水肥管理
以土沉香为例。土沉香幼苗不耐旱，缺苗要及时补种；移苗后需早晚进行1次淋水，保持土壤湿润，若没有天然荫蔽，需搭棚遮荫。每年5-8月期间，每月需除草1次，以避免杂草盖住幼苗。定植后，应视天气情况及时淋水。幼龄期每1-2个月进行1次除草松土，并在穴周围盖草；每年施2-3次肥，旱季薄施人畜粪水或硫酸铵、尿素兑水，雨季穴周开沟施有机肥掺过磷酸钙，成龄树开沟增施有机肥和绿肥。
病虫防治
枯萎病、炭疽病是发生在沉香属植物上的主要病害。枯萎病发生于苗床，致幼苗枯萎死亡，应在种植前对苗床进行消毒，并合理密植；发病初期及时拔除病株，并喷施一定浓度的敌克松、多菌灵等化学药剂。炭疽病危害叶片，可在发病初期喷施一定浓度的炭疽福美、百菌清等化学药剂。
卷叶虫、金龟子、黄野螟、天牛幼虫是发生在沉香属植物上的主要虫害。卷叶虫通常在每年夏秋季发生，可人工捕杀，去除并销毁卷叶，也可喷施一定浓度的杀虫脒、敌百虫、乐果乳油等药剂来防治。金龟子主要是在抽梢和花期危害植株的嫩芽、嫩梢、花朵，可人工捕杀或喷施一定浓度的敌敌畏药液来防治。黄野螟大量发生常把叶片吃光，变成秃梢，严重影响植株的生长，可喷施阿维菌素或甲维盐等药液防治。天牛幼虫咬食植株的木质部，受害严重时植株枯死，可人工捕杀幼虫及卵块，也可发现蛀孔时注入一定浓度的敌敌畏药液来防治。
采收与加工
沉香一年四季都可采收但人工接菌结香一般在春季采收，以便采收后使菌种继续生长。选取凝结黑褐色、带有芳香性树脂的树干或树根，用小凿或刻刀雕挖，去除不含香脂的白色轻抚木质和腐朽木质，留下黑色坚硬木质，然后再加工成块状、片状或小块状，放在室内阴干。加工后的沉香多呈不规则块状、片状或盔状。
下级分类
分类信息
代表物种
由于马来沉香为沉香属植物的模式种，土沉香和云南沉香在药用、工业原料等方面具有广泛的用途，因此就简要介绍此三种：
保护现状
保护等级
2018年，经过IUCN（《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》）对沉香属20个物种的评估，其中极危物种共4种，如马来沉香（Aquilaria malaccensis）、Aquilaria crassna等；濒危种1种，为Aquilaria microcarpa；易危种8种，如土沉香（Aquilaria sinensis）、Aquilaria beccariana等。
沉香属所有物种被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录II（2023年版）。
物种现状
2018年，IUCN（《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》）对沉香属20个物种评估显示，11个物种的种群数量正在减少。例如马来沉香分布在孟加拉国、不丹、印度等地区，研究显示其在印度已几近灭绝，在西加里曼丹实际上已灭绝；土沉香为中国特有乔木，因其树脂芳香而得到大量开发，其数量在10年内至少下降了30%。
致危因素
据《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》统计，对沉香属植物造成威胁的主要有水产养殖、城镇化、自然火灾等因素；此外，人类对生物资源的利用及能源开采等活动也会使沉香属植物的种群数量下降。例如马来沉香常受到森林火灾、采矿的威胁，尽管印度尼西亚的沉香种子产量高，但发芽率低且种子传播有限，在菲律宾，其栖息地丧失，导致该物种的数量不断减少；土沉香仅存的几个亚群已被非法砍伐。
保护措施
为保护沉香属植物，印度尼西亚、中国等国家通过动植物保护法将沉香树种列为保护对象，并规定所有与沉香树种相关事物和活动需经过政府批准才可施行；不丹、老挝等国家通过森林法等有关法规来限制濒危树种的砍伐、运输等过程；马来西亚、菲律宾等国家通过限制沉香的进出口贸易来保护沉香树种；印度通过设立自然保护区来保护沉香树种。此外，沉香属植物在中国、越南、马来西亚等国家也有一定规模的人工种植。
主要价值
观赏价值
沉香属植物具有较好的观赏价值。如土沉香树形美观，树姿优雅，枝繁叶茂，四季常绿，是一种观赏价值很高的园林绿化树种。其叶片深绿而有亮泽，尤其是枝干，幼树分枝呈两叉状造成主干低矮不明显，天然形成一木多干的奇特景观。马来沉香枝叶繁茂，叶子翠绿，树形优美，是优良的观赏树种，孤植、列植、群植均能构成美丽的景观，适用于作行道树或庭院绿化。
经济价值
沉香质地坚硬，是雕刻材料的首选之一。土沉香树皮纤维柔韧，可作为打字蜡纸、钞票纸等高级纸张和人造棉的原料，其树皮和花具芳香，可采收制浸膏用于配制香精，次级品之沉香木可提炼成精华的油脂抽出物，用于制作香水、肥皂及洗发精”并移至该段落首句之后；云南沉香的茎皮可作造纸及人造棉的原料；马来沉香树的木质部可产名贵的沉香和沉香油，是经济效益较好的林木产品，其根、茎、叶、花、果和主干均可利用，可制成沉香茶、沉香酒及沉香精油等产品。
药用价值
沉香属中的土沉香可作中药材入药，其味辛、苦，性微温；具有行气止痛、温中降逆、纳气平喘等功效，主要用来治疗脘腹冷痛、气逆员息、胃寒呕吐呃逆、腰膝虚冷、大肠虚秘、小便气淋等症状，被公认为是“药中黄金”，是中国传统的名贵药材。