湘西苗族民歌是苗族民歌的重要组成部分。湘西苗族民歌流传在湖南省湘西土家族苗族自治州境内吉首市、凤凰县、花垣县、保靖县、古丈县、泸溪县（流传区域还包括湖南麻阳、城步、贵州省松桃县）。湘西苗族民歌历史悠久，演唱的语言是湘西苗语。湘西苗歌的调式很多、曲式结构很完整、旋律独特、节奏自由而复杂、演唱形式多样，具浓郁的民族彩色。2008年入选中国第二批国家级非物质文化遗产。
历史渊源
湘西苗族民歌，历史悠久。公元18世纪（清乾隆）永绥厅志“永苗风俗十年”载“鼓藏跳至戎时乃罢，然后择票旁旷野等处，男女各以类相聚，彼此唱苗歌，或男唱女和，或女唱男和，往来互答。”公元1820年（清嘉庆二十五年）严炳文《苗防备览·风俗》亦有赛歌的记述“或有以能歌斗胜负者，男子出绸绢，女子出簪环以为采，结队对歌，彻夜不休，以争胜负。胜者收取其彩，万善歌者不入队”。1974年
中国科学院语文研究所
凌纯声、
芮逸夫《
湘西苗族调查报告》“苗歌略说”云：“歌谣在苗人的生活中，特别是在各种仪式中是占着很重要的位置的。他们日常既随时随地即兴口占，表现当时的情绪或叙述当地的事件，而每遇举行某种仪式或集会时，更多男女对歌，日夜不休，且有接连至数日夜者他们即兴口占的歌谣，大都唱过即完，保存的很少：即有一些被较多人所传唱因而流传下来的，也完全靠不很确切和不能经久的记忆力，词句每多传化或竟完全改变，所以一直没有定形。只在各种仪式中如宗教或婚嫁等所唱的歌谣，则因常常传习，虽也全靠记忆力传诵，词句间不免有传化或改变，但其内容在大体上可以说是大致相同；所以保存的也较多。因此之故，我们在湘西所归集得来的苗歌，以仪式歌为多，即兴歌甚少。”
1949年中华人民共和国建国后，湘西苗族民歌从演唱形式及内容方面都有了很大的变化和提高，并有了一批专业的歌唱家，湖南省民族歌舞团（原湘西州歌舞团）国家一级演员
张云珍演唱湘西苗族民歌在省内有着较大影响。更为湘西苗族人民自豪的是，湘西苗族歌唱家
宋祖英带着苗歌的韵味，走出了大山，唱遍了中国，唱响了世界。
主要分类
五大腔类
按湘西苗族民歌声腔类别、特点，湘西民歌可分五大腔类：
一、高腔，是湘西苗族民歌最具特点的腔歌。旧时作“椎牛”可在家歌唱外，一般只在野外打柴或送客至村外时使用。属一段曲多段词的分节歌，抒咏性强，由高亢婉转的引子起唱，引子全系衬词，民间有的叫“帽子”，乐句短的叫“短帽子”，乐句长的叫“长帽子”，以引起大家的注意。旋律音程跳动大，常以8度音程上下跳进，节奏自由，假声演唱。新中国建立后，很少举行“椎牛”，但歌腔仍流传不衰，花垣县麻栗场石七姐、石美玉齐唱韶唔，曾多次参加湘西土家族苗族自治州电视台的电视演出。
二、平腔，是湘西苗族的通用歌腔，凡接亲、嫁女、诉冤说理、谈情说爱等场合都可以唱。叙事性强，曲调婉转动听，音域不宽，多级进，由上下句组成一段体、两段体、三段体和多段体的分节歌。常以短小的引子开头和用下滑音的拖腔结束。歌腔灵活性大，速度可快可慢，节奏可紧可散。
三、仡佬腔，是湘西苗族中仡佬苗的歌唱声腔。此腔流传范围较广，是湘西土家族、苗族、汉族进行交流的一种通用歌腔。一般用汉语演唱，研究发现，这种腔调与贵州水城仡佬族情歌的起腔极为相似。
四、飞腔，是流传在湘西苗族中花苗（着花头帕）演唱的一种歌腔。曲体只有一个乐句，与贵州苗族飞歌的平腔结尾句非常相似。
五、叭固腔，是湘西苗族中最具特殊风格的一种歌腔，是一种独特的大小调交替的调式，因而曲调本身有刚有柔，个性很强。曲调既抒情又激越，既粗犷又优美，既含蓄又明朗，演唱力度的处理变化无穷。它的曲式结构完整，也是属于一段曲演唱
多段词的分节歌。它的曲体是三句体（词也是三句体），歌曲前面有一大段引子，中间有插句体为连接，结束句若歌曲需要反复，也起到连接段的作用。
派生歌调
此外：湘西苗族民族的平腔运用广泛，在不同的演唱形式及内容上，派生出以下一些常用歌调。
1、接亲调（对外拦门歌）：这是一种男女二人齐唱、二重唱或独唱的苗歌调。苗族在接亲之日，常常请歌师来演唱。在主、客歌师进行对歌、盘歌之时，就用这种歌调演唱。男女分腔调，唱法上也各有不同。湘西各县苗族地区都流行。这种歌调，曲调幽雅，抒情味浓。
2、送亲歌调：这是苗族嫁女时演唱的一种苗歌，各个方面均和接亲歌调相同。不同的只是在歌调的名称上：一个是“送亲”；一个是“接亲”。
3、古歌调：这是一种古老的苗歌腔调。曲调性格粗犷、刚健。曲式结构复杂。歌词为长短句相兼，即用三字句、四字句、五字句式七字句相互配合组成。由于歌词结构不同，歌曲的形式也相应作适当地变化。
4、情歌调：这是一种只能在野外唱的情歌调。湘西苗区，特别是保靖、古丈、吉首、花垣、凤凰等县苗区最为流行。特点是：在歌词的引子当中，要加上一些称呼词头。如“嗨嗨——乃噢（即亲人哎）”，“嗨嗨角色噢”、“巩噢”等等，作为表达对象的身份。这种苗歌调曲调旋律性很强，起伏较大。它起歌较慢，在山野里演唱，有如泉流水，婉转流畅，娓娓动听。若再加上木叶伴，歌调风味更加浓郁。
5、工夫歌调：这是一种干活时演唱的抒情歌调。古丈、花垣、吉首都有，以古丈最流行。所以古丈又把这种歌叫做“摘茶子歌”。曲调轻快幽雅，以6/8拍子出现。由上句组成曲体，而且一句前面加上一个衬词来演唱，很有特色。
6、儿歌调：这是苗歌当中最典型的儿歌调。捉蜻蜓歌的歌词形象生动，曲调活泼明快，曲式结构完整，是带有展开性的两段体的歌曲结构类型。
7、哭嫁调：这种歌调演唱起来非常悲惨。在演唱之时，先要进行一句道白（称呼），由此而发出悲哀的声音，然后才进入唱词。在进入唱词时，一般要先歌词的前二字为一组，再以后二字为第二组，最后以第三个字为结束组。每唱完一句都要在拖腔上以颤音结束。用两字一顿的演唱方法，用颤音吸气进行抽泣，又用称呼进入第三句，这样不断地唱下去。善用悲哀腔调进行演唱的歌手，能使满堂听众感动地得流下泪来。
8、老司歌调：这是苗老司演唱的一种歌调，它带有较浓厚的肃穆感。一曲多词，演唱时有强烈的节奏感。结构为四字句、六字句，或四、六交换配搭。演唱时，要用苗族乐器——竹柝和铜铃伴奏，以增强气氛，加深肃穆之感。
9、降仙歌调：这是苗女巫演唱的一种歌调。这种歌在演唱之前，必须先打一个呵欠，然后用凄凉的颤声先唱一个衬词作为引子，再用颤声来演唱歌词。因而使人感到惶惶不安，情绪凄惨，气氛肃穆。曲调上装饰音、滑音很多。歌唱都多半是随情节即兴作歌。曲式结构比较自由，上下乐句组成的曲体占多数。
10、赶秋打秋千时玩调：这是苗族在举行盛大的歌舞活动“吃牛”时演唱的一种歌调，曲式结构和演唱方法与“接亲歌调”相似，不同的是曲调更具有朗诵性，词的内容更有专业性。
主要特点
基本特征
一、苗歌演唱的语言是湘西
苗语。湘西苗语属于
汉藏语系。湘西苗语又可分为两个次方言。即东部次方言和西部次方言。湘西苗语有四十八个声母，三十五个韵母。湘西苗语有六个声调，声调表如下：
二、湘西苗歌的调式很多，宫、商、角、徵、羽或大小调都有。苗歌的曲式结构很完整，一般都是由上下句组成的一段体、两段体、三段体歌曲，也有复乐段和多段体的歌曲。苗歌曲调一般都带有引子、插句或插段、尾声。苗歌曲调的旋律旋法很独特，音型、动机、乐汇很短而富有独特的性格特征和风味。苗歌的节奏非常自由和复杂，用散板演唱的占多数。由于苗歌在演唱上很自由，因而在演唱一首苗歌时，常常在中间有不少停顿。这是由于歌词要即兴创作造成的，其实苗歌曲调旋律音符的休止并不多。苗歌的旋律的装饰音、滑音很多，尤其是下滑音更独特。有的下滑音经常滑到半个音。这种苗歌在演唱时，发声、咬字、吐字很独特。用假声演唱的高腔，高吭激越，优美动听；用真声演唱的平腔，悠扬悦耳，婉转流畅。
三、湘西苗歌的演唱形式十分多样，有在室内“座堂唱”（平腔），室外山坡野外的“牧歌唱”（高腔），还有把湘西苗歌引入到其它苗族艺术表演形式的活动中，如苗鼓舞、跳香、接龙、椎牛、八人秋，使苗歌的演唱更具浓郁的民族彩色。
演唱风格
湘西苗族聚居山区，由于交通、语言、民俗、风情及一些历史原因，造就了苗歌特有的风格特点。
一是湘西苗歌的演唱方法：苗歌的唱法丰富多彩，根据不同的曲调、不同的演唱形式、不同的演唱环境，大致可分真、假声结合唱法、半真半假声唱法、轻声唱法、真声唱法等几种类型。
1、真假声分明的唱法。在湘西苗族山歌中，没有完全用纯喉音或纯假声的唱法，而经常是真声与假声交替出现，如苗族名女歌手龙大姐演唱苗歌高腔：
2、轻声演唱，即运用气声演唱，也是湘西苗歌的一种演唱方法。
3、真声唱法，是现代苗歌中突破传统的苗歌演唱的一种新苗歌唱法，这种唱法大多用胸腔呼吸。主要靠喉头冲击的力量发声。故声音高吭嘹亮，多用于苗剧的一些唱段及音乐会的独唱。
二是湘西苗歌的几种润腔特点：
润腔，对表现湘西苗歌的特殊演唱也是极重要的因素，其特色润腔方法大致有：
1、逆波音和上下滑音是很有感染力的一种方法，如古丈苗歌的“坡头腔”。
2、喉音：一种稍作挤压喉部发音，如“苗家酒歌”中的引子。
3、直音：口腔打开，力度强，声音直而高吭，多用于拉长音的苗族山歌中。
4、鼻音：就是完全用鼻腔发音，这是湘西苗歌“叭固腔”的一种特别润腔形式。
传承价值
湘西苗族民歌，形成的历史悠久，唱词丰富，研究
苗族的历史、战争、宗教、迁移、生产、生活、爱情、民俗等有着十分重要的价值。（湖南省文化厅于20世纪八十年代分别授予
凤凰县山江、
吉首市矮寨、
古丈县默戎“民族艺术之乡”，以示保护）。
苗族民歌具有多方面的价值。
历史价值：苗族古老歌《乾嘉苗民起义英雄颂》、《湘西草屯史话》等歌真实地记录了当时的斗争历史。
社会价值：苗族民歌包涵了苗族人民真善，体现了苗族人民勇于创造的民族精神和思想品德，保护发展苗族民歌对提高苗族人民的思想文化素质，构建和谐社会，将起到一定的促进作用。
艺术价值：苗族民歌，曲调丰富，曲式、调式的特点非常突出，保护苗族民歌，对发展苗族民歌及研究中国民族音乐，将起到不可低估的作用。
对外交流及旅游开发价值：“苗家人人爱唱歌、最爱唱的是请客歌”等苗歌，表现了苗族人民朴素、热情、好客，深受外来客人喜爱，对促进对外交流及旅游开发有积极的作用。
非遗信息
批准序号：608
遗产编号：Ⅱ-109
项目名称：苗族民歌 （湘西苗族民歌）
批准文号：国发〔2008〕19号
批准时间：2008年6月7日。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，吉首市非物质文化遗产保护中心获得“湘西苗族民歌”项目保护单位资格。