建水燕子洞景区是建水风景名胜区中最早开发的旅游区。建水县委、县政府从1990年开始，已把每年8月8日定为“
燕窝节”。旅游搭台，经济唱戏，届时各方宾客可一睹采燕窝惊险场面，观看民族风情展演，游览建水名胜，洽淡、购买建水名优土特产品，对促进建水经济的发展发挥了积极的作用。燕子洞景区属岩溶地貌，山势险峻，沟壑幽深，林木葱茏，溪水淙淙。自然景观丰富优美。人文景巧夺天工。这里，有悬崖峭壁的“一线天”，险峻幽深的燕子洞，灵秀婀娜的高峡平湖，玉龙湖泛舟奇而又险，怡神园驻足心旷神怡。春来
杜鹃花盛，漫山红紫，秋日菊花吐艳，满谷生香。景区内的绝壁琴钟、玉清池、三贤鼎立、石坡天惊、天生桥等三十余处景观，让人惊叹不已。此间流传的美丽动人的传说更让人心驰神往，灵蛇化龙惊心动魄，木石前盟悱侧缠绵，郎女成桥凄婉动人，姜女望夫哀怨寂寞。总之，这里沟、水、洞、林兼备，雄、奇、秀、幽毕集。
燕子洞位于云南红河州
建水县城东30公里处。洞外有3万多平方米枝叶茂盛的天然林地，洞内巢居百万雨燕，云南红河每年春夏，燕飞如万箭齐发，十分壮观。早在明末清初就有人筹措银两琢石修缮，新中国成立后，云南红河政府多次拨款修葺。
燕子洞位于
建水古城以东28公里处公路一侧，距昆明约200公里。洞长4000多米，洞口高50多米，宽30多米，气势雄伟，蔚为壮观。每年春夏之际，有数十万只
雨燕从马来西亚，印度尼西亚等地飞聚于此筑巢孵卵，故名燕子洞燕子洞分为一上一下，一干一湿，既可步行从旱路时去，亦可乘舟而入。在洞内分布着三组规模宏大的岩溶景观，共有四万多平方米的游览面积。整个水洞有大小厅堂数十个，景点数百个。在燕子洞旅游，也许最令人难忘的就是那数十万只小燕子了，它们一边上下飞舞，一边呢喃如语。那叽叽叽的鸣叫声和洞内的流水声一道汇成一曲别致的交响曲，令人浮想联翩。燕子洞是西南地区保护最完好、洞内风景观最丰富、容量最大的
溶洞群。洞中水、洞中洞、洞顶倒挂钟乳石千姿百态，自成独立景点达几十处之多，恍若置身琼瑶仙境，是一座名副其实的“岩宫石府”。燕子洞旅游内辅助景点有灵雀山寨及保存完好的明清时的古街屋及百年老戏楼，主景区燕子洞在距古镇1.3公里处的富水河中游北侧的汪家大梁主峰下，距水面约80多米处的位置，是寒武系古生时代地壳运动而生成的石灰岩溶洞群，距今已有5亿年的历史；已探明面积20000平方米，号称西南第一燕子洞在富水河峡谷之中，左右有奇峰耸崎，洞前尚有冬暖夏凉的黑龙洞终年流水瀑漏，又一奇观。山岩绿树葱笼，古木缠藤绕葛，树枝营歌燕舞，田野花草溢彩。燕子洞与长岭大峡谷、岗家古寨、狮子岭、驼峰山、熨斗古镇、灵雀山组成了一个风光绔丽，方圆20多平方公里的自然风景区。在神农架有一种“短嘴金丝燕”。这种金丝燕，生活在杳无人迹的
万山丛中，它们一年四季，千秋万载，从不离去，不像其它燕子冬季南飞。不管急风暴雨，冰天雪地，
金丝燕照样在林海上空翱翔，甚至地浓浓的迷雾中，它们也能上升到1000多米的高空盘旋，以至人们用肉眼无法看到。它们就栖居在神农架燕子垭的燕子洞内。燕子洞，洞深景幽，高约20米，洞内颇宽，可容千人。
燕子洞是个溶洞，因为从前洞里有无数燕子而得名燕子洞。燕子洞不仅以神奇的钟乳石著称，更以大量的燕窝闻名。以往每到7、8月份的时候，攀岩高手就齐集燕子洞采燕窝。这里的高手是真正的高手，90度垂直的岩壁，他们就是徒手爬到洞顶，而且没有任何安全措施。去游览时，虽然也有寥寥几个采集者在采集，那不过是一种表演性质的了，看他们只靠双手攀到洞顶确实惊险。洞里的钟乳石形状各异，仁者见仁，每个人都能看出不同的样子。洞中非常黑暗，所以需要导游集中一批游客后，一同进洞，然后在特别的景点灯光会打开几分钟供游客参观。其中有几个形态特殊的，比如：龙女出嫁、双象戏水、天外来客、葡萄园、寿星头等等。沿洞走到最深出，有个餐厅，在那可以买到燕窝和各种燕窝制品，也可以当场品尝燕窝粥。吃饱之后，来到小码头，坐上龙船就一路行驶出洞口了。云南省省长和志强1987年12月30日亲临燕子洞视察，当场挥毫题词“洞幽燕奇，南天一绝”。1989年1月10日至12日，中保洞穴考察队联合考察了燕子洞，保加利亚洞穴联合会主席、著名洞穴专家P.贝龙博士给予极高评价：“燕子洞是亚洲最壮观、最大的溶洞群之一。由于它有燕子、巨大的面积和河流，在世界级的溶洞群中也是突出的”。
右侧有一偏洞，左侧上端，有一小洞，从半崖中穿出，阳光可照进洞内。洞内钟乳石林立，水滴声如琴，燕巢遍布洞壁。
金丝燕“吱吱吱”的叫声不绝，冷风嗖嗖。进洞约50米后，便无光亮，越往里走越黑，不到100米，已伸手不见五指。可这些燕子却全然不觉，每当燕子归巢时，简直多得不可胜数。它们一不会撞着崖壁，二不会互相碰撞，能在黑暗中准确在落回自己的窝中。科学工作者曾做过有趣的试验，将燕子在野外捉住，用黑布或胶布将它的双眼遮严，然后放飞，它们依然能准确无误的飞回洞中，并照样在洞中穿行。这是为什么呢？原来在它们的身体内部藏有一个类似超声波的精密装置，不用眼睛就可探出前面有无障碍物。同时，它们还具有根据太阳、月亮、星星的位置，辨别出方位的能力。其灵敏度简直达到了令人难以置信的程度。原来，这种燕子是生活在海洋边的
金丝燕。在古时地中海变迁后，海水退去，陆地形地。但由于神农架地质气候的特异，特别是崖洞内冬暖夏凉，其气候环境保持了原海洋性特征，因而金丝燕便遗留下来，世代相传，直到如今。金丝燕和家燕一样，在林间觅食害虫，益处很大。像燕子垭这样的燕子洞，大神农架已发现多处，不过以燕子洞的燕子为多。
在洞内3千米曲折蜿蜒、高低起伏的游览线上，分布着3组规模宏大的岩溶景观，每一景区各呈现出形形色色的钟乳群，整个水洞大小厅堂数十个，其中最大的达2万多平方米，景点数百个，游览面积达4万多平方米。第一景区“龙泉探幽”，有拔地而起高达34米的“擎天玉柱”，有自江流中涌现的千层莲台，还有“龙女初嫁”、“双象啜饮”、“金毛吼狮”、“瑶台遗址”、“桃源胜境”等数十个景观。第二景区“天街撷美”。在该景区尽头的洞壁顶部，攀上一个大约6平方米，毫不惹眼的洞口，一个面积约3千平方米的更高层次的大厅呈现眼前，钟乳景观异常丰富，大面积卷曲石洁白如玉、晶莹透明，绒毛状、针状、管状；悬垂的、横生的、竖长的，纤细精巧的、奇形怪状的、比比皆是，汇集了所有溶洞的精华，人们冠以“水晶宫”的美称。与第一景区终端紧紧相连，是一条高于河床35米的绝壁长廊，全长250米，面积达2300平方米，长廊被石柱、石幔、石屏风分隔成若干厅堂，有“倩女迎宾”、“翠盖拥美”、“老宫瑰宝”、“象耳空垂”、“古堡黄昏”、“八仙赴宴”、“老僧望月”、“取经路上”等景点，并有300平方米的休息厅。第三景区“梦幻世界”距二景区终端120米，是与水洞相连接的一个独立旱洞，洞高40米，呈椭圆形，景区面积达2万平方米。该景区景观集中，为燕子洞景观的精华所在，占已发现景观的三分之二。其中较为突出的有“天鹅戏蟾”、“双螺对语”、“犀牛望月”、“鲲鹏展翅”、“南国椰林”、“璇宫别景”、“龟蛇争雄”、“欧洲大舞台”等奇观异景。洞内悬垂的钟乳千姿百态，美不胜收，令人目不暇接。水洞游路全长750米，从洞口乘龙舟顺流面下，可饱览沿河的奇观美景，置身于燕子洞宏大壮观的洞腔之中，并直驱第三景区“梦幻世界”大厅。该厅面积为13000平方米，大厅右侧置有彩色灯光喷泉和瀑布，游客在此犹如身临五彩缤纷的仙境，可翩翩起舞于300万年前的舞厅中，并可品尝到建水的风味小吃，购买各种纪念品。在燕子洞第三景区的开发中，开发者于景区后部发现磨制石器二件，砍砸器一件，并伴有水鹿、猪、狗、松鼠等动物的牙齿、骨骸以及炭屑。经云南省博物馆古人类研究室主任张兴永鉴定，为距今三四千年前的新石器时代文化遗址，今后将作为一个新的景区——文化旅游区加以开发。朱德委员长早在辛亥革命后，任滇军营长驻军建水南校场期间，就游历过燕子洞。1962年6月9日，委员长来滇南视察，路过此洞，停车再游，兴致盎然，离去后作
《燕子洞》诗一首：“满岩燕子窝，燕儿舞婆娑。春来秋去也，唯尔子孙多。游客题诗话，农夫禁网罗。洞内新天地，贯通建水河。二十公里远，开远露伏波。前曾为匪窟，肃匪动干戈。道人称百岁，香客信无讹。临安风景地，避暑气温和。”
1989年1月10日，5名外国人，尾随着10名中国学者，跨过了泸江河吊桥，钻入了燕子洞。这是一支国际溶洞考察队伍，为首的是
保加利亚科学院自然历史博物馆动物馆长、
保加利亚洞穴联合会主席P. 贝龙教授。专家们一进入燕子洞，就不停地搬弄仪器，描绘图纸。洞内温度只有10度，但是全体考察人员却忙得满头大汗，汗水从衣服上往外渗出来。P. 贝龙在“水晶宫”里爬来爬去，一跪下就咔嚓、咔嚓地拍照。一块块晶莹透明的卷曲石，带着横生竖长的绒毛毛，都跑入了P. 贝龙的镜头里。他擦着额上的汗珠，指着大面积的卷曲古惊呼：“珍宝！这是中国溶洞的珍宝！世界溶洞的珍宝！”随同他考察过世界各国无数溶洞的珍宝的人员说：“见过千千万万的卷曲石，但是都没有这么大的面积。像燕子洞这样大面积的卷曲石，真是罕见。”外国专家们被燕子洞迷住了！直到晚上10时，P. 贝龙才带着他的队伍从燕子洞回到旅社。他们那饿瘪的肚子还没有装饱，就开始宣布考察结果：“燕子洞将成为中国最长的水洞。”他们沿着4000米长的燕子洞主暗河，对各条支流进行了认真地考察，从冰冷的深河中测出三相图，算出燕子洞水洞的长度是10公里，尚未开发的旱洞歧洞景观也是10公里。燕子洞的人员为这个结果而高兴，议论道：“仅开发了800米的水洞，1500米的旱洞，还不到十分之一，潜力太大啦！”3天的考察，P. 贝龙在燕子洞做了大量的工作，对整个燕子洞的水流、生物、土壤等进行了考察分析，临别时，用英文为燕子洞题词：“燕子洞是亚洲最壮观最大的溶洞之一。燕子洞因有燕子、河流和巨大溶洞，在世界级的溶洞中是突出的。”P. 贝龙认为像这样壮观的溶洞，应该成为全世界的人们都愿来旅游的地方。