牛山庙会依托牛山的自然风光、历史价值，从明朝开始形成，有近500年的历史，从最初单纯的朝拜活动演变成集文化、旅游、商贸于一体的大型的民间集会。庙会除传统的杂耍、小吃、朝圣、民间扮玩、传统工艺等活动以外，还有文艺演出、文体表演、书画展示等文化项目，更增加了产品推介、商贸洽谈、科技推广等经济活动。成为以传统活动为基础，文体活动为内容，集贸活动为辅助的新的大型民间活动。每年农历三月三、九月九集会人数达几十万人。
历史渊源
牛山，位于临淄城南7公里处，海拔 174米，山体植被丰茂，山顶林木秀美，日间云气蒸腾，入夜水气凝聚。自春秋战国以来即负盛名，被视为临淄名山之一，清代把“春回牛山雨蒙蒙”列入临淄八大景。
传说一
相传公元前26世纪，黄帝在涿鹿大战蚩尤，屡战不胜，命令大将“神荼”“郁垒”在东海流波山，捉了一只夔牛
，在淄河岸边一座山下，做了一面大战鼓，把牛头、牛骨埋在山上，以后每年夏天雨季、淄水爆发，夜间，就听见山上牛叫。后来人们称此山为牛山，当地人春耕和秋收后，都前往祭山拜牛，祈祷山川神牛保佑平安和取得好收成。
传说二
牛山之名起于姜太公。姜太公被封于齐地营丘，他在来齐国的路上走，这天，他乘月色赶路，不远处有一头牛在前领路，一直把他带到淄河边。牛不见了，摆在面
前的则是一座巍峨的山，姜太公便把这山叫做牛山。
传说三
在很久以前一个蒙蒙细雨的春天，有一放牧人，来此山放牛，原来牵着一头牛，放着放着而成了两天、三头……乃成了一群，大家认为这是个放牛的好地方，因而命名为牛山。
传说四
朱洪武年幼时常常来闵子山、牛山放牛，他和他的同伴把牛烧吃了，把牛头和牛尾分别插在山的两头，故意回家告诉主人，说牛钻进山了，主人听后认为岂有此理，急忙到了山上，果然见牛在山的两头，一边是头，一边是尾，拉拉牛尾，牛头在山的另一头哞哞直叫，（说这是山神爷爷在帮着学牛叫，因为他是将来的皇帝而感动了山神）因此牛山而得得名，这显然是神话传说，因为朱洪武比春秋晚一千多年，纯属无稽之谈。
传说五
得名于古时候徐姚孙子柏的故事。古时候徐姚有个孙子柏（大财主），自称从北京到沂水有自己两丈宽得通路，夸耀自己出门不踏别人家的路，一天，他到了温泉以西，见有一种瓜主人，他到地里找了一个又大又圆得西瓜，对种瓜人说：“这瓜你给我看着，要我以高价收买，暂时半价，待瓜熟时自己来摘”，并付足瓜钱，种瓜人谨慎看守，农历十月快到了，还不见定瓜人来，看眼天气渐冷，霜冻将至，如不快摘，瓜冻坏了岂不瞎了我钱，便索性把瓜摘了，不多时孙子柏来了，见瓜已经摘下，便问:“这瓜还未熟，你怎么摘了呢？”种瓜人便把天气渐冷怕把瓜冻坏之理讲了。正说之间，由东走来一头金牛，孙子柏一见眼急红了，搬起西瓜向牛头砸去，恰巧打下了牛的一个角，转眼间这头牛就钻进了牛山。因此说牛山是一头金牛，又说泰山是一头羊，这牛因被打掉了一支角，一气之下便不再长了，而泰山从未受伤，一直在长，所以牛山就小于泰山了。
历史遗迹
另外尚有无数高大的冢墓，也散布在牛山山麓。真是“牛山有幸三尺土”，成为这些帝王将相长眠之地。山的北麓有辅佐桓公称霸的名相管仲之墓，东麓远处是姜齐桓公与景公之墓，向西是田齐威、宣、湣、襄四王之墓，山的西南有汉代曾向汉武帝请长缨羁南越王而致之的终军墓。战国时期的孟子登临此山时曾发出过“牛山之木尝美矣”的赞叹，三国时期才高八斗、七步成诗的临淄侯曹植、晚唐著名诗人杜牧、清代文坛的代表人物博山人赵执信都曾在登临此山后留下了赞美牛山、慨叹历史兴亡和人生荣辱悲欢的传世佳作。明、清两代有人来山上游玩，做诗寄兴，勒石立碑，有几任知县还亲自与百姓在这里植树造林，不几年，佳木葱茏，绿茵遍地。清代还从山腰至山顶建起多栋庙宇，台阁楼榭，香火缭绕。那时这里风景秀丽明媚，阳春三月，温泉水气升起随风飘荡，似薄雾，如细雨，抚面吹来，沾衣欲湿，被称为“牛山春雨”，每年农历三月三日和九月九日，各有六天庙会，商贩云集，游人如涌，游春登高，酬神、交易，邻境的青州、广饶、淄川等地的客商也来不少。
牛山的景观在《山东古迹名胜大观》第一集中，也有文字描述，并附有照片。如今残留的仅有雕龙柱一件，圈龙式莲花座一件，柱基石一件，支石四件。上刻花卉及钓鱼石，不知为何时物。另有民国十三年石碑一方，正面刻阳文篆书“玉精明化”四字。人们来参加牛山庙会，一是凭吊和纪念一代名相管仲，缅怀齐国先贤，二是祈求平安、幸福，三是踏青、游览放松心情。
庙会概况
牛山庙会起源于明清时期。那时当地人春耕和秋收后，都前来牛山上祭山拜牛，祈祷山川神牛保佑平安和取得好收成。据传说牛山庙会也是当地百姓为祭奠管仲而流传下来的习俗，在管仲墓前，祈求五谷丰登，吉祥安康。那时牛山上建起节次鳞比的宫观庙宇，供奉着众多神明，大致有佛祖殿、玉皇殿、圣母殿、观音殿、文昌阁、龙王庙、山神庙、八仙庙、王灵官庙等。每年农历“三月三”、“九月九”各有六天庙会，届时临境青州、广饶、淄川等地的客商也纷纷前来，酬神、祈福，经商交易，逐渐形成了传统的牛山庙会。
抗日战争爆发后，庙会中止。直至20世纪80年代才逐渐恢复，庙会一般为3天。
文化大革命期间，人心涣散，庙会停止，走向低谷。
“文革”以后，文艺的春天来临，百废俱兴，庙会随即复苏，但规模不大。
上世纪90年代，随着管仲墓旅游景点的开发建设，北山西村以管仲墓为依托，辟建管仲纪念馆和中国宰相馆，占地面积20万平方米，总投资近3000万元，分为馆区和园区两部分，馆区占地面积5万平方米，园区占地面积15万平方米。展厅总面积539平方，由五厅（管鲍之交、桓公拜相、管仲治齐、首霸春秋、光照千古）、一祠（管仲祠）、一馆（中国宰相馆）组成。通过多种艺术手段，在展现天下第一相辉煌一生的同时，全面展示博大精深的《管子》思想并综合展示宰相文化及历代名相对现代社会的贡献。与景区内的田齐王陵、马莲台、太公湖等景点有机结合在一起，形成以太公湖为中心，南有管仲纪念馆、田齐王陵、马莲台、稷山汉墓，北有中国古车博物馆、齐故城的齐文化旅游黄金线。为牛山庙会的进一步发展奠定了坚实基础，牛山庙会规模空前，除了各种物资贸易交流外，另有象棋比赛、拔河比赛、鸟王比赛、斗鸡表演、秋千表演、杂技马术、民间歌舞等各种文化活动到庙会助兴。牛山庙会成了集贸易旅游、娱乐、宣传齐文化为一体的民间活动。
牛山庙会以齐文化为内容精心策划包装。每逢庙会，齐陵街道周边百姓云集牛山，整个活动一般历时5天。除传统的“桓公拜相”古装表演、蹴鞠表演外，还开设了珍奇工艺鞋收藏展及剪纸、年画展，并邀请了诸多的民间艺术家进行现场表演，太极剑舞得虎虎生威，京剧票友唱得字正腔圆，评书、西河大鼓说得脍炙人口。独具特色的风味小吃、衣服鞋帽、针织品、日用百货等小商品琳琅满目，商贸活动异常火爆。商贩云集，游人如潮，踏青登高。牛山庙会已被列入省级非物质文化遗产。
2007年，为深入发掘优秀传统文化，发挥牛山庙会品牌资源，促进短线旅游升温，临淄区旅游局于4月举办了牛山庙会节庆活动。活动内容包括：“桓公拜相”古装演出表演、蹴鞠表演、艺术鞋展、剪纸、年画、说书、戏迷票友演唱等。此次活动内容丰富、具有浓郁的地方特色，活动期间共吸引游客近50000人，进一步促进了齐文化旅游的升温。
庙会特点
牛山庙会是临淄民间长盛不衰的文化活动，在日新月异的变革和人民观念的更新中，其宗教活动色彩已日渐退却，凸显更多的是文化价值和经济价值，形成了牛山庙会的突出特征。
历史特征：牛山庙会从明朝开始,有近500年的历史。已形成了深厚的历史积淀和文化积淀，与齐国的历史紧密相连，与齐文化开发密切相关。
民俗特征：过去的牛山庙会人们以游玩踏青为主。庙会，除传统的民俗活动外，逐渐充实时代文化新风，本市和外地的文艺团体争相来此献艺助兴，小商贩更是闻讯蜂拥，数万游客把这座小山变成了一个传统民俗活动与现代文化娱乐相结合的大舞台。
娱乐特征：有象棋比赛、拔河比赛、鸟王比赛、斗鸡表演、秋千表演、杂技马术、民间歌舞等各种文化活动，有珍奇工艺鞋收藏展及剪纸、年画展，诸多的民间艺术家进行现场表演，太极剑舞得虎虎生威，京剧票友唱得字正腔圆，评书、西河大鼓说得脍炙人口，游人如潮，踏青登高。
开放特征：随着经济的发展和人们交流的需要，庙会逐渐融入集市交易活动。增加了产品推介、商贸洽谈、科技推广等经济活动。成为以传统活动为基础，文体活动为内容，集贸活动为辅助的新的大型民间活动。
庙会保护
牛山庙会由于受到经济、文化、历史等各种因素的制约，由鼎盛走向低谷，再由低谷走向兴盛。面临的问题是原先庙会所依托的古建筑被毁坏，只残存部分遗迹，周围环境也需要改善，有关的历史传说、民间故事有待进一步整理，与庙会相关的经济问题有待解决。以上种种再次制约了牛山庙会的发展，庙会的历史价值、人文价值、经济价值不能进一步发掘。当地各级政府采取了多种措施对牛山庙会加以保护。
1982年以来，通过市、区文化部门的努力，有关牛山的历史故事、传说等得以采集整理，研究、挖掘牛山庙会的起源、演进历史知识及其对当地经济文化的影响，研究、开发牛山庙会发展过程中对社会、经济、文化、思想、教育和民俗等方面产生的影响。2004年以来，依托国际齐文化艺术节，大力宣传管仲纪念馆的有关内容，在每年的传统庙会活动中，传承、弘扬、发展庙会的表现形式，牛山庙会的规模进一步扩大。
随着临淄城区东移，牛山庙会的开发与齐文化旅游紧密结合，设立了文化部门主管、街道分管、其他有关部门相互配合的管理机制，筹集资金建设牛山庙会有关建筑，成立牛山庙会研究中心，与齐文化研究实现整合，与管仲纪念馆融为一体，实施与经济发展相统一的发展规划，促进了经济、旅游的发展。牛山，神明地灵，物华天宝，牛山庙会既有辉煌的历史，更有美好的明天。