狄更逊水母

伊迪卡拉纪古生物

狄更逊水母（Dickinsonia）是一种复杂的动物，形状类似餐盘、浴室垫或者扁平的硬币，生活在约为5.71到5.41亿年前。该水母呈柔软的椭圆形，身体分为多个部分，有一个肋状的凸面层。它们的正面和背面区别明显，身长可达一米，但厚度只有几毫米。这种生物的化石最初由澳大利亚地质学家斯普里格（Reg Sprigg）发现于澳大利亚南部，后来在乌克兰的波多利亚省、俄罗斯的白海地区和乌拉尔山以及中国安徽寿县均有发现。狄更逊水母是埃迪卡拉生物群的一部分。

物种学史

1946年，狄更逊水母化石最早在澳洲南部埃迪卡拉（Ediacara）发现，至今在全球30多个地点都有发掘到。澳洲科学家透过分析在俄罗斯出土的狄更逊水母化石，发现当中含有一种属于脂肪的胆固醇分子，证实这种化石是地球上已知最早的动物。

古生物学家分析指，狄更逊水母于5.58亿年前的埃迪卡拉纪已经存在，比寒武纪生命大爆发还要早2000万年。

物种种类

共有9个被描述的种类，其中，可能只有4到5个是确信的：

D. costata.（D. minima, D.spriggi, and D. elongata 都是它的同物异名）。不同于其他的种类， D. costata 有更少、更宽的体节或肋状节。

D. tenuis（D. brachina 是它的同物异名）。与 D. costata十分相似，区别在于它有更多且细密的肋状节，躯体是一个更加扁长的椭圆。

D. lissa 非常细长(长约15 cm)，几乎像一条带子，有许多细的体节，这些肋状节中，头部和连接处都很短。这些化石显示它有了一条清晰的，由两条并列的带状物组成的，脊状突出的轴，从它躯体的头部一直延伸到尾部。

D. menneri 是一种只有8mm长的小生命体，看上去像 D. costata 的幼体，具有较少的肋状节和明显的，由粘连的或未分开的体节构成的头部。 D. menneri 与 D. costata 的区别在于它的形状更加扁长。

D. rex. 这一形状是从 D. elongata的副型中选择出的。这种狄更逊水母只代表着几个很大的标本(长超过1m)，没有很显著的定位。体型大是选择它作为独立种的主要原因，实际上可以作为D. costata 或 D. tenuis的大尺寸的标本。

化石发现

化石记录

狄更逊水母被 Reg Sprigg首次描述记录，这种伊迪卡拉生物最初在澳大利亚被发现，以澳大利亚南部一座矿山的主管的名字命名。政府部门的领导因此雇佣了Sprigg。

狄更逊水母是从一种没有成型骨架的印迹化石被认知的，产于伊迪卡拉纪晚期的伊迪卡拉山石英砂岩中和南澳大利亚的弗林格斯山脉（Flinders Ranges），以及乌克兰的波多利亚省（Podolia）、俄罗斯的白海地区（White Sea）和乌拉尔山（Urals）中部以及中国安徽寿县八公山。估算的生存年代在560-555 my 。

化石形成

狄更逊水母是一种“抵抗压力”的化石——也就是说，它由(通常是凹面的) 压铸在岩石层理面的背面而保存下来——不同于大多数的伊迪卡拉纪叶状化石。发现印迹化石的上下地层相隔约3mm，肋骨状组织在上表面突出；这表明了这些纹路只出现在上表面，下面的沙子支撑起了这个印迹化石。这些生命体正面或反面突起地被保存在化石中，通常是在粗砂岩中。由于印刻在微生物垫上，而保存下来。

狄更逊水母多是在折叠或弯曲的情况下被发现的，它在这种脆性的情况下无法扭曲变形，像一张“死面具”，没有一点柔韧度。

这些标本保存下来的高度与它的长度与宽度有一定联系，据猜测它们腐化的状况与苔藓、树叶或蘑菇相似。假定它们轮胎状的身体原本是圆柱状的，它们就会比甚至原木都更加坚硬。

形态特征

狄更逊水母的长度范围从4 毫米到1.4米不等，大体轮廓为卵形，由许多肋状节和和一条中央沟或脊组成。这些肋状节互相交错，形成了一个滑翔翼一般的对称图案。

狄更逊水母的这些体段被描述为“轮胎”。这些像小室一样的体节中充满了比环境压力更高的液体，就像是一个个充气气垫。一小部分的标本表明了纵向肌肉纤维和躯体中部内脏的痕迹，但这种观点还没能被完全接受。

狄更逊水母的内部结构被认为是由直径为0.5–1 mm的纺锤形纤维组成的。

一些狄更逊水母的内部结构被描述为一种想象中的“消化—输送”（digestive–distributive）的系统，Ivantsov 在2004年做了这个猜想。

一些令人叹为观止的狄更逊水母化石似乎保存了一些内部结构，我们相信它代表了一种既能消化食物，又能将营养输送、分布到整个有机体内的系统。

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