大花四照花，是山茱萸科四照花属和山茱萸属的常绿或落叶小乔木或灌木，别名有石枣、羊梅、山荔枝等。叶对生，亚革质或革质，稀纸质，卵形，椭圆形或长圆披针形，具叶柄；头状花序顶生，卵形或椭圆形；冬芽顶生或腋生花小，两性；花萼管状，钝圆形、三角形或截形；果为聚合状核果，球形或扁球形；花期5～6月，果期8～10月。
植物学史
别名有石枣、羊梅、山荔枝等。
形态特征
10年生的大花四照花可高达15米，
冠幅达10米以上，而
树干亦有30厘米粗。叶对生，亚革质或革质，稀纸质，卵形，椭圆形或长圆披针形，具叶柄；大花四照花花小，不显著，花瓣黄绿色，约数十朵集合形成头状的圆形花序。4片白色
花瓣状苞片包围花序生长，
苞片呈圆形，顶端大都具有较为明显的凹痕。
花朵开放后，4枚苞片开始逐渐伸展，大约需要两周的时间才能完全展开，苞片也会从绿色渐渐转变成白色。由于大花四照花的苞片大而明显，所以经常被人们误认为是“花瓣”，经人工培育及筛选后，苞片有粉红色、黄色等。大花四照花的果实为核果，一般有2至10个聚生成一簇；
果实为肉质离生果，卵圆形。果实成熟后呈明亮的鲜红色，有的果实可能具有黄色并有玫瑰色的红晕，是当地鸟类的食物之一。
近种区别
大花四照花与中国产的四照花（Dendrobenthamia japonica var. chinensis (Osborn) Fang）均为山茱萸科植物，在形态上既有相似性，但又存在明显不同。两者均为落叶植物，但大花四照花开花时近于先花后叶，四照花开花时花叶同放；两者头状花序下方均有四枚苞片，大花四照花苞片先端凹缩，四照花苞片先端渐尖；两者均为聚花果，大花四照花核果生于果托之上，果梗较短，而四照花果托膨大，所有种子聚合于果托之内，果梗细长。
分布范围
原产于北美洲东部，从美国缅因州南部往西经加拿大安大略省南部至美国堪萨斯州东部，南至佛罗里达州北部及得克萨斯州东部均有大花四照花分布。美国、日本等地广泛栽培。大花四照花，主要产于中国内蒙古、山西、陕西、甘肃、河南以及长江以南各省区。
生长环境
大花四照花为温带树种，适合生长在温暖湿润及光照充足的气候环境中，在中性、酸性和碱性的土壤中均能正常生长，但土质肥沃、排水性良好的沙质土中生长更佳。大花四照花具有一定的耐干旱和耐贫瘠性，其耐受极端高温和低温分别可达46℃和-34℃，但其耐盐性较差。
原产地野生的大花四照花通常生在海拔600-2200米的森林内、山谷和溪流旁边。在天然林中，大花四照花常出现在林缘或林下层，全光条件下生长将会受到一定程度的抑制，属于早期对光需求较低而中后期对光需求逐渐增加的物种。大花四照花分布区内的年均降雨一般在760-2000毫米，年均温7-21℃。
北美地区的大花四照花花期为4月初到5月中下旬。一般可将大花四照花的生长划分为3个阶段，生长初期为4月到5月，生长盛期为6月到8月中旬，生长后期为8月中旬到11月中旬。
大花四照花苗高、地径生长进程呈现“慢——快——慢”的生长趋势。4月大花四照花高生长量缓慢增加，进入5月，苗木高生长速度加快，净生长量逐渐增加，6月中旬至7月初的高净生长量达最大，为7.53厘米，随后高净生长量开始下降，只在9月初至9月中旬略有增加，10月后生长减缓。地径从4月到5月生长速度缓慢，6月呈增长趋势，6月初至6月中旬达到一个高峰后，增长速度有所下降，7月中旬后又开始加速，8月初至8月中旬的地径净生长量达最大，为1.02厘米，到9月下旬后，地径生长基本停止。
繁殖方法
在中国由于缺乏对大花四照花的了解，引种繁育研究较为落后；而在原产地美国，大花四照花的播种繁殖方法及无性扦插、嫁接、组织培养繁殖方法已相当完善。但受扦插成活率较低，组织培养费用较高等原因的影响，美国的苗木生产者一般不会选用扦插及组织培养的方法繁殖大花四照花，主要以播种、嫁接的繁殖方法。
播种繁殖
播种是大花四照花的主要繁殖方式之一，也是实用性较强且行之有效的方法之一。栽培的大花四照花观赏品种多数是通过杂交或自然变异后播种繁殖选育而来。大花四照花果核骨质坚硬，相关研究表明，其种子具有休眠特性，需经过低温层积处理方可打破休眠促进种子萌发。在4℃的温度下，沙藏处理90-120天可打破种子休眠，种子的发芽率几乎可达100%；低温沙藏的种子存在发芽不整齐的现象，可采用选播法分批次挑选，已开裂的种子分批次进行播种，这样既不浪费，又可提高种子的整体发芽率。果核低温层积沙藏可选择6-7月份或11-12月份进行，层积后于秋季9-10月份或翌年春季2-3月份进行穴盘播种或大田播种。大花四照花还可利用冬季自然低温直接进行大田播种的方法来减少工作量。选用优良的果核为播种材料，入秋后直接进行田间播种，播种后在苗床上覆盖稻草等保湿材料，以保持土壤湿润，翌年春季种子露白发芽后除去保湿材料即可。
嫁接繁殖
嫁接是培育保存大花四照花优良品种的主要方式之一。以培育根系发达，后期长势健壮的大花四照花实生苗作为砧木，选取优良品种的芽体、枝条作为接穗，在夏末使用丁字形芽接的方法，或是冬季时于温室内使用舌接的方法繁殖优良品种。嫁接后如遇干旱，应及时浇水抗旱，防止接穗因砧木供水不足而枯萎，这是接后管理的关键。在接株生长期间，要加强中耕除草、水肥管理和病虫害防治，以便使接株获得充分的生长条件，培育健壮植株。
扦插繁殖
通常在秋季或春季进行扦插，以嫩枝扦插为主，可采用当年生的半木质化枝条作为插穗，将具有2对芽的插穗剪成约10-15厘米长度。插穗用8000-10000毫克∕升的IBA进行处理。苗床浸湿后进行扦插，扦插后应注意保水保湿，一般3-7天喷水1次，5-20天灌水1次，其生根率可达50-85%。待苗高于20厘米时，即可移至大田栽培。
病虫防治
大花四照花容易感染病虫害，其中最严重的是山茱萸炭疽病，它在美国东部部分地区造成了相当大的破坏，同时也容易受到白粉病、叶斑病、溃疡病、根腐病和叶枯病的影响。有病害的个体同时也容易受到蛀虫的侵袭，如潜叶蛾虫害。因此，在日常管理时应重点加强病虫害的防治，及时修剪病虫枝；通过基因改良、杂交育种等方法培育抗病虫害的优良品种是相关研究者的努力方向。
主要价值
观赏价值
大花四照花因其奇特的树姿、茂密的绿叶、素雅的花朵、紫红色的枝条而独具特色，具备较高的观赏价值，适合作为公园、庭院等的绿化树种。可在草坪、池畔、街心、道路等地孤植、丛植或列植；也可在花坛或花境中丛植，作为独立景观，美化环境；更适于片植在森林公园与自然风景区作为秋季色叶树种，营造风景林和荒山绿化造林。
春花绚丽奇特，秋果红如玉髓，秋叶红艳夺目，是少有的集观花、观果、观叶为一体的园林观赏花木。同时是美国弗吉尼亚州、密苏里州等州的州树，为美国最受欢迎的庭院花木之一。大花四照花是观赏植物中不可多得的珍品花木。在原产地美国，一些植物园、购物商场、校园、庭院常以孤植、群植、列植等方式将大花四照花点缀于草坪中间、房屋角落、水岸边缘等，是美国庭院的必选花木之一。
观花：大花四照花开花时近于先叶开放，头状花序下方的苞片绚丽奇特，花序未盛开时下方苞片呈淡绿色，犹如绿色的翡翠，盛开时苞片洁白如玉，远观犹如玉树开花。野生的大花四照花苞片一般为白色，后期经过人为培育及自然演化，出现了粉红色、红色苞片的大花四照花，观赏效果进一步提高。
观叶：大花四照花的叶片在入秋后转为红褐色，犹如红枫，红艳夺目，是优良的秋色叶树种。秋季和其他植物一起配植构成艳丽的秋日景色。育种者亦培育出一些性状优良的彩叶品种，这些彩叶品种除春季观花外，春、夏、秋三季还可观叶，是乔木中少有观赏价值高的彩叶植物。
观果：大花四照花的果实未成熟时呈绿色，在夏末至初秋成熟时逐渐变为红色。聚合核果红如玉髓，鲜艳夺目，具有较高的观赏价值，且挂果期长，部分个体一直可以持续到年底，是优良的秋、冬季观果植物。
药用价值
据《神农本草经》中记载大花四照花：“果肉入药，有补血固精、补益肝肾、调气、补虚、明目和强身之作用。大花四照花是药、食两用树种。果可以直接食用，也可以用来酿酒和制醋。花、叶可入药，具有通经、活血、暖胃的作用；鲜叶还有消肿的功效；根和种子熬水煎服可补血和治疗妇科疾病；果实可治烧伤、肝炎等。
经济价值
大花四照花木质致密而坚硬，是制造高尔夫球杆的杆头，木槌、木耙等工具的把手、珠宝盒及砧板的优先选材。大花四照花还可用来制造墨水、红色染料及作为奎宁的替代品。大花四照花作为北美森林下层主要的树种，其果实成熟后变为红色，味酸甜，富含脂肪、维生素C、蛋白质、糖、氨基酸和大量的可吸收钙等，花、叶和树皮含有菲醇-3-半乳糖苷和栎皮酮-3-半乳糖苷等物质，为森林动物提供了充足的食物来源，可作为一种珍贵的果树资源进行深度开发。
生态价值
大花四照花在森林养分循环过程中发挥了积极的作用，其每年的凋落物降解率可达64%，其中，2-3.5%的可吸收钙在植物生长和土壤中得到再次循环利用。大花四照花适生性强，对土壤的要求不严格，是土壤肥力恢复的优良树种之一，可作为中国西南喀斯特地貌区生态恢复的备选树种。
食用价值
大花四照花的核果聚生成球形，红艳可爱，味甜可食，还可酿酒。