独立公投是公民投票的其中一种，让一个地区的公民举行投票，以决定是否成为一块独立的领土。成功的独立公投或可能不会导致独立，这取决于政治因素以外有关的领土的共识结果。
公投基础
历史原因
旧时的殖民地、半殖民地，“分合”就凭民意。
在国际法中，对于旧时殖民地的去留问题有着共识，即殖民地、半殖民地的人民可以通过投票来决定自己的去留问题。这点很好理解，殖民地一般地处宗主国海外，历史渊源上是被压迫的，又有着和宗主国不一样的文化，本来就不是后者的一部分。不过，殖民地的独立浪潮早就过去，该去该留也决定得差不多了，基本无争议。
现实原因
人道主义立场
一国之内，有团体遭遇严重不公平对待。
在后
殖民时代，依然有一些地区在闹分离或者独立，那些在殖民地身上达成的国际共识显然不适用于它们。其实说公投“独立”是不太准确的习惯性用语，用“分离”更为妥当，因为有不分离、分离并独立建国、分离且并入他国等不同选项，都属于在一个群体内部决定一个地区的前途命运。这时候就出现了一个“补救性分离”的名词。该词何解呢？指的是出于人道主义立场，保护弱势群体免于遭受迫害、毁灭而采取的救济性措施。该理论的拥趸有以研究
公共选择理论而闻名的诺贝尔经济学获奖者詹姆斯·麦吉尔·布坎南等人。
民族自决权
对于真正牵动国际社会敏感神经的自决权（即指每一民族均享有自由决定其政治地位，自由决定其经济、社会和文化发展的权利）的范围和是否存在“补救性分离”的权利，国际法院其实并未讨论，也就没有答案。对此，参与此次咨询意见制定的国际法院大法官内部也有微词。投了赞成票的西玛大法官在咨询意见后也附上了说明。他认为采取更加开明的办法原本可以更好地解答许多参与者（包括独立宣言的作者）提出的关于人民自决权和“补救性分离”的论点。
抛开国际法，如果一个地区发生了严重的
人道主义危机，矛盾实在不可调和，国际社会出手的案例也有。
内政问题
一个团体内多数人都愿意独立
加泰罗尼亚之于西班牙外，苏格兰之于英国，魁北克之于加拿大等都是这种情况。严格说起来，克里米亚也属于这种情况。
经典案例
东帝汶
当初印尼强行出兵，
东帝汶成为了印尼的第27个省，发生了非常严重的人道主义灾难，据统计，在被印尼统治的20多年中，东帝汶有20多万人死于战争和饥荒，占总人口的四分之一。最后联合国主持了东帝汶的公投，而在国际社会的压力下，印尼也同意让东帝汶人民公决去留。不过这里有特殊之处，曾经作为葡属殖民地的东帝汶和印尼本来渊源不同，且国际主流社会并不认可印尼对东帝汶有主权。
科索沃
科索沃也屡屡在被拿出来做对比。在科索沃地区的确发生过非常严重的人道主义危机。并且，在2010年，国际法院曾经就科索沃公投问题给出过咨询意见，虽然不具备强制意义，却有软性的“道德力量”。国际法院的这份咨询文件出台过程就声势浩大——37个国家和地区提交了书面声明，15个国家和地区提交了书面评论，29个国家和地区在持续九天的听证会上发言，总共有44个国家和地区参与了司法进程，是国际法院历史上参与国家数量最多、范围最广的案例之一。
公投结果
成功
1905年，
瑞典-
挪威解体公投。99.95%支持解体。
1958年，
几内亚独立公投。95.22%支持独立。
1962年，
阿尔及利亚独立公投。99.72%支持独立。
1964年，
津巴布韦独立公投。90.51%支持独立。
1983年，
密克罗尼西亚联邦独立公投。58.04%支持独立。
1990年，
斯洛文尼亚独立公投。88.5%支持独立。
1991年，
亚美尼亚独立公投。99.51%支持独立。
1991年，
克罗地亚独立公投。93.24%支持独立。
1991年，
阿塞拜疆独立公投。99.8%支持独立。
1991年，
爱沙尼亚独立公投。78.4%支持独立。
1991年，
格鲁吉亚独立公投。99.5%支持独立。
1991年，
拉脱维亚独立公投。74.9%支持独立。
1991年，
土库曼斯坦独立公投。94.06%支持独立。
1991年，
乌兹别克斯坦独立公投。98.3%支持独立。
1993年，
厄立特里亚独立公投。99.83%支持独立。
1994年，
摩尔多瓦地位公投。97.9%支持独立。
2006年，
黑山第二次独立公投，55.5%支持独立。
2011年，
南苏丹独立公投。98.83%支持独立。
未成功
1933年，西澳大利亚州独立公投。66.2%支持脱离澳大利亚，但公投结果不被承认。
1946年，法罗群岛独立公投。50.74%支持独立。但公投结果被丹麦作废。
1967年、1993年、1998年、2012年，波多黎各地位公投，选项有“完全独立”“保持现有地位”以及“完全加入美国”。四次公投支持独立的比例分别为0.6%、4.4%、2.54%、5.5%。支持加入美国的比例分别为39%、46%、46%、61.3%。不过，这个公投结果没有约束力，它需提交到美国国会，由国会投票决定是否让波多黎各成为美国第51个州。
1973年，北爱尔兰独立公投，98.9%反对脱离英国，该公投受到北爱分离分子的阻挠。
1977年，阿鲁巴独立公投。95.17%支持脱离荷兰独立，但独立于1994年作废。
1980年，魁北克独立公投，59.56%反对独立。
1987年，新喀里多尼亚独立公投，98.3%反对独立。
1991年，纳戈尔诺-卡拉巴赫独立公投。99.89%支持独立，但未获得阿塞拜疆承认。
1991年，德涅斯特河沿岸独立公投。97.7%支持独立，但未获得摩尔多瓦承认。
1991年，
科索沃第一次独立公投。99.98%支持独立，但未获得南斯拉夫承认。
1992年，
南奥塞梯独立公投。99.91%支持独立，但未获得格鲁吉亚承认。
1998年，尼维斯独立公投。61.83%支持独立，但未获得法律独立的门槛。
1995年，魁北克第二次独立公投。50.58%反对独立。
1995年，百慕大独立公投。74.12%反对独立。
2005年，库尔德斯坦第一次独立公投。98.88%支持独立，但未获得伊拉克承认。
2008年，巴斯克地区独立公投。该公投被西班牙政府阻止并取消。
2009年，泰米尔伊拉姆海外独立公投。99.68%支持独立。公投在英国、法国、加拿大等国的泰米尔社区中进行，并未在斯里兰卡本土进行。
2014年，
苏格兰独立公投，最终投票结果为55%反对独立。
2014年，
顿涅茨克和
卢甘斯克两州举行独立公投，90%支持独立，但未获乌克兰承认。
2017年9月27日，库尔德斯坦第二次独立公投，100%赞成独立，但未获得伊拉克承认。
2017年10月3日，加泰罗尼亚独立公投，100%赞成独立，但未获得西班牙承认。
2018年11月4日，
新喀里多尼亚独立公投，56.4%反对脱离法国独立。
2021年12月12日，法国海外属地新喀里多尼亚正在举行第三次也是最后一次独立公投。但数据显示，此次公投的投票率大幅下降，尚不及三成。当地时间12月12日晚间，第三次公投的最终统计结果出炉，有96.49%的选民支持继续留在法国。但此次公投的投票率仅为43.9%，与前两次公投超80%的投票率相差悬殊。
待举行
德涅斯特，罗马尼亚，摩尔多瓦合并2019年
社会评价
民意操纵
不少人也担心公投中的民意其实是被操纵后的结果。比如台湾学者谢瑞智在《公民投票：政治学的解释》中就曾提过，希特勒于1938年为合并奥国，而表演得淋漓尽致、相当成功。
和平分手
当然，如果是和平分手，“一别两宽，各自欢喜”，那又得另说了。著名的例子是
捷克和斯洛伐克的分手，既然如此，国际社会也爽快承认新国家的地位。此外，还有一些由于联邦国家解体而产生多个独立国家的例子就另当别论了。
地区影响
2014年9月18日，决定苏格兰以及英国未来命运的公投如期举行。公投结果显示，反对苏格兰独立的比例超过支持独立者10个百分点，为55%，苏格兰全部32个地区中，有28个地区反对独立。根据《爱丁堡协议》，英国中央政府和苏格兰地方政府都表示尊重这一结果，英国的统一得以保持。
公投结果无异于给市场和各大公司吃下了一颗“定心丸”，英镑也将恢复稳定。而从国际方面来看，苏格兰继续留在英国也是一个利好消息。首先，这有利于英国继续留在欧盟，因为苏格兰支持欧洲一体化的比例历来高于英国的平均比例，同时，一个统一的英国也有利于整个欧洲乃至整个世界的稳定。
民族裂隙
分析人士认为，无论苏格兰此次独立公投的结果如何，走到这一步表明苏格兰地方与联合王国政府之间的裂隙已经达到相当深的程度，这种隔阂有着深刻的历史和现实原因，绝非一时一事、一朝一夕能够轻易弥补的。要消除这种离心力，联合王国还有很长的路要走。