虢国玉柄铁剑是我国出土的最早冶炼铁，距今2800年。1990年出土于河南省三门峡市虢国墓（虢季墓），剑长20厘米，茎长13厘米，属西周晚期器物，河南博物院“九大镇院之宝”之一。“中华第一剑”。
铁剑简介
玉柄铁剑——“中华第一剑”，尽管“年老色衰”，看上去像块不起眼的“
烤红薯”，但岁月不能掩埋它昔日的光华。它是一柄仿生宝剑，剑柄坐地，就像是一杆破土而出、英姿飒爽的翠竹！
年代距今2800年，打破了
秦国铜柄铁剑2600年的中国最古老冶炼铁器记录。把中国铁器冶炼推进了200年。
历史渊源
由来背景
“中华第一剑”，昭示着
铁器时代降临中国，其带来的生产力革命与“铁军”诞生，必将摧毁周初“封建亲戚，屏藩宗周”建构，新的
大一统的秦、
汉帝国，行将崛起于东方……
玉柄铁剑刺开泱泱吾华铁器时代
出土发掘
“一片儿晶莹透亮的美玉，方方正正的，约2厘米见方的样子；中间有个小孔儿，嵌着亮晶晶的
绿松石。玉质很好，温润白亮，好像是新疆产的和田玉！”
河南省文物考古研究所研究员
王龙正先生在玉柄铁剑陪伴虢国国君虢季“沉睡”黄泉2800年、于1990年重见天光时，第一眼所能看到的玉柄铁剑，只不过是个小小的玉片儿——“中华第一剑”剑柄的顶端断面。
“玉器！玉器怎么能放在这儿？”王龙正非常疑惑，“玉器，应当放在棺内！椁内棺外出现玉器，当然让人惊讶！安放玉柄铁剑的地方，在虢季墓椁室的东南角；这地方，放的都是些
青铜车马器、兵器，根本就不是放置玉器的地方儿！”
我们知道，当初把玉柄铁剑与
车马器（战车上的青铜饰物）、兵器放在一块儿，是非常合适的。“但考古发掘是自上面一点儿一点儿地向下揭露，玉柄铁剑是直立倒插在那儿的，当初我做梦也想不到，它就是玉柄铁剑呀！”王龙正说。
因为是下午清理出来的，还没搞清它到底是个什么东西，就收工了。“搞得我一晚上都没睡好，老是想着它！”王龙正回忆道。
第二天，接着清理，发现玉器由方形过渡成了一个圆柱状的东西，上面还刻着花纹什么的。这，让王龙正更加疑惑：“这样的器物，见所未见。这块根本不应放在这儿的玉器，到底是个什么东西呢？”
一点儿一点儿地向下清理。“是铁！是铁镶在玉器里面！”王龙正大叫起来。
尽管
考古学家还不知道它到底是个什么东西，但此时，他们关注的已经不是玉器为什么放在它不应该放的地方，而是铁，铁，铁！！！
“大家围了过来，都不相信是铁！这个时代，不应该有铁器，太不可能！”王龙正回忆着，“姜涛（
虢国墓地考古队队长）看后，说是铁。因为下部还埋在土里，没有看到锋，还是不知道它是个什么东西。”
此时，它到底是什么器物，似乎不那么重要了——最为重要的是，它竟然是件铁器！
为慎重起见，暂停对它的清理发掘，开始处理它周边的青铜车马器、兵器。
“两天后，对其进行重点清理，发现它虽然
整体断裂，但中间还是有很细很细的部分连在一起。铁锈上，还能看到丝绢包裹后留下的痕迹。也有人传说，它的外面还有个皮质
剑鞘。也许是化验出来的？这事儿我不知道。作为一位考古工作者，我主要负责发掘，观察与记录。当时，我没有看到皮质剑鞘的存在或痕迹，只看到了它被丝绢包裹而留下的痕迹。”
再往下清理，发现它的锋端插在木椁底部——这一插，阻断了它的氧化，为我们留下一个宝贵而完整、至少看上去还锐不可当的剑锋！“也许因了玉柄铁剑直立倒插的缘故，当木椁年久损毁，瞬间坍塌时，一股自上而下的强大冲击，把它给折掉了。因为黄土顷刻而下掩埋了它，所以直到我们发掘时，断掉的玉柄并没有倒下与剑身分家，还是直立在那儿的，而且中间似乎还有很细很细的连接。当然，你说这是剑断锈连，也是可以的。”
惊世奇珍
开始，考古学家们还不敢把这个铁家伙叫“剑”。“我们最初想，还是叫‘玉柄铁削’吧，或者‘玉柄铁匕首’！”王龙正先生说，“但铁削就是个削刀，一般单刃不说，还在
生产工具的范畴内。而玉柄铁剑出土于兵器区，还是双刃的，叫‘削’，显然是有些不合适的。之后，大家倾向于叫它‘玉柄铁匕首’，毕竟它不长，才33厘米（因为折断，造成测量时取度不一，另一说是34．1厘米）。后来，大家觉得匕首不如剑好听威风，等到正式定名时，就把它命名为‘玉柄铁剑’了。”
铁剑构造
剑身插在精心制作的牛皮
鞘内，剑外有
丝织品包裹的痕迹，剑柄是由和田青玉制成，仿佛一株破土而出的竹子（竹在中国传统文化里代表君子），竹节分明，玉质细腻，温润光滑。剑柄中空，里面插有铜制的芯，连接剑身和剑柄。由于埋藏久远，剑身已断为两截，鞘身也因锈蚀与剑身粘在一起，无法剥离。经过专家研究发现，这柄剑竟然是一块炼
渗碳钢，而炼渗碳钢就是由
块炼铁经过长时间渗碳，反复锻打而成，所铸器物也因此更锐利、坚韧。
玉柄铁剑制作精美，集铁、铜、玉三种材质于一体，是中国考古发掘中出土的时代最早的一件人工冶铁制品。它的出土，将中国人工冶铁的年代提前了近两个世纪，因此被誉为“中华第一剑”。
重大意义
虢季墓是“1990年中国十大考古发现”之一，其当选理由是：“虢季墓……随葬器物丰富，种类繁多，放置有序，为7鼎6簋规格。
随葬品还有大量的青铜礼乐器和玉器。青铜礼乐器有鬲、方壶、豆、盘、方 、尊、爵、觯、
方彝等和
编钟、
编磬等，还有兵器和车马器等。玉器主要有
玉覆面和
玉组佩，死者腰身部位还发现一组珍贵的腰带饰。出土玉柄铜芯
铁剑（即玉柄铁剑），集铁、铜、玉三种材质为一体，制作精美，是中国考古发掘中出土的时代最早的一件人工冶铁制品，将中国人工冶铁的年代提前了近两个世纪，被誉为‘中华第一剑’；
缀玉面罩，由14件象征
面部特征的玉片连缀在丝帛上制作而成，形象逼真，做工考究，是中国首次发现的‘瞑目’造型，也是汉代
金缕玉衣的雏形；一套8件有铭文的铜甬钟，是迄今西周晚期墓葬考古发掘出土的一套最为完整的甬钟；由十二种金器组成的黄金腰带饰，是中国最早的
黄金饰品；整件毛织衣物，是国内同期墓葬发掘中仅见的；皮马甲及盾牌也是国内首次发现；用墨在10余片圭形片上书写而成的
遣册，是国内发现的时代较早的书法珍品；300多件仿生动物玉雕，
形神兼备，栩栩如生，几乎囊括了当时中国北温带地区生物品种……”
在如此之多改写
中国历史的重大发现中，玉柄铁剑无疑是最为伟大的发现。
玉柄铁剑之玉质剑柄，是一株
破土壮生的
竹子：竹子已经拔出数节，数支螺旋
上冲的叶片盘旋直入铁质剑身——当下人们总在误释剑如
柳叶，这哪是柳叶呀，分明就是
竹叶！！！而剑柄空心，插入“铜芯”，连接剑柄剑身，这空心剑柄，也分明是竹子！！！
君子佩剑，君子
佩玉；
梅兰竹菊，竹是君子——如果联系起来解读着一系列中国特有文化精神，不难发现，“中华第一剑”不但改变了中国的
物质世界，也缔造了中国人的精神世界。
“中华第一剑”埋在地下，缔造它的人在传播“中华第一剑”承载的精神——这一如“中华第一剑”埋在地下，铁器时代照样滚滚而来。
铁剑挖掘
玉柄铁剑1990年出土于
河南省
三门峡市虢国墓（虢季墓），剑长20厘米，茎长13厘米，属西周晚期器物，
河南博物院“九大镇院之宝”之一。 1990年2月，
三门峡市公安局查获了一起盗墓案，为了查明被盗墓葬的情况，追回被盗的文物，公安人员配合考古人员对盗墓现场进行了
抢救性发掘。
从
现场勘查来看，盗洞零乱，
盗墓者似乎并没有找到墓葬的位置。就在这时，意外出现了，在距离一个盗洞仅30厘米的地方竟然有一个巨大的墓葬完好地被封存在地下。墓葬的出现，令所有在场的人深感震惊。随葬器物丰富，种类繁多，放置有序，随葬品还有大量的青铜礼乐器和玉器。从墓葬的形制和规格判断，应该是一座国君墓，在
椁室的东南角发现了这把宝剑。
灾难岁月
“1989年1月4日，当地公安得到了信儿，决定夜袭
盗墓贼。”王龙正先生说，“公安以‘
迅雷不及掩耳盗铃之势’（哈哈，韩乔生先生的
经典语言）把
枪架在了盗洞的洞口。谁知，黄雀在后，此时盗墓贼藏在二楼楼顶，也架着枪，瞄准了公安（那时，盗墓贼都是盖起小院，在院子里‘开展工作’）。僵持之下，公安鸣枪，盗墓贼爬出盗洞，来了个‘胜利大逃亡’！再说，当时还没有发现盗出东西，缺少证据！据说，后来抓住了一些。这，我就不太清楚了。”
1990年2月，为配台案件的侦破工作，考古人员进驻虢国墓地，看到的是一个南北长5．3米、东西宽3．55米、深约11米，
上方下圆的大坑。
面对这个深不见底、空无一物的盗洞，考古工作者都隐隐担心，不敢对它抱太大希望。但既然奉命而来，工作还必须认真去做。
让考古学家没有想到的是，向下仅仅挖了30厘米——在11．15米处，他们就挖到了放满随葬品的虢国国君虢季墓的墓室！
“就差30厘米，盗墓贼就掘到墓室了。倘若他们得手，那玉柄铁剑会落得个什么下场，谁能想象？不敢想象！”王龙正先生说。
倒卖出去，可能是最好的结果。最大的可能性是“抛尸郊野”。就这样，没了！没了！——当然，玉柄会被盗墓贼留下来的。就是留下来，又有谁能看得到呢？就是看得到，它是个什么东西，又有谁能说得清楚呢？别把盗墓贼看得太过“专业”。就是“专业”，慌乱之间，玉柄与铁疙瘩分了家，挖“残废”了，就是让考古学家，于此匆忙之间，也很难对合，也不会把它看成一把宝剑——不是一开始，考古学家还想把它命名为“玉柄铁削”的吗？无名无实，再有年头的铁疙瘩，也还是谈不上价钱的铁疙瘩——不“抛尸郊野”，那才怪哩！
专家点评
考古学将漫长的
人类社会划分为石器时代、
青铜器时代、铁器时代等三个阶段，分别对应于历史学上的
原始社会、奴隶社会、
封建社会等三种
社会形态。玉柄铁剑玉柄、铜芯、铁身，集昨 天、今 天、明 天于一剑，它的发现，标志着作为社会
生产力新代表的铁器已经萌芽，预示着我国的
青铜时代行将过去，宣告铁器时代，也就是封建社会，即将来临。