王雷兽

奇蹄目雷兽科动物

王雷兽（学名Brontotherium）是属于雷兽科的一种已灭绝的奇蹄目哺乳动物。它们生存于始新世晚期的北美洲。王雷兽肩高2.5米，外观像犀牛，鼻上拥有一个叉状像角的突出物，末端粗钝。很多王雷兽的化石都是在美国南达科他州及内布拉斯加州发现。

物种来源

王雷兽和现代犀牛长得十分相似，而且就像它的名字一样,当它移动的时候，地面可能都会震动。最早发现王雷兽化石的很可能是苏族印第安人。在暴雨把土壤冲走后，他们发现了王雷兽的骨骼化石。苏族人认为这种神兽在穿过云层时发出了声响，产生雷暴，故称它们为“雷马”。古生物学家研究显示苏族人所发现的许多王雷兽骨骼，都是在一次远古火山爆发时一同死亡而留下的。

王雷兽的头颅骨很重，是由巨大的颈部肌肉所承托，这些肌肉则是由高于肩膀的背部脊骨上特长的棘来支撑。王雷兽有可能有肉唇及长舌头，适合王雷兽延续的时间不长，早始新世开始出现，中渐新世以后便完全消失，前后大约只有2000万年。

一般认为，北美是雷兽进化发展的中心。至迟从中始新世开始，雷兽曾多次经由白令海峡扩散到亚洲，向西更远达东欧。中国从中始新世开始有可靠的化石记录，始晚新世和渐新世的化石非常丰富。

分类

根据新的分类法，王雷兽被并入了巨角犀属中，但这分类却未被完全接受。由于国内雷兽种群汉语译名较为混乱。所以王雷兽有时也作为大角雷兽（Embolotheriu）的别名使用，实际上这是两种关系较远的雷兽。

奇蹄目的一科，已绝灭。它的广为人知的另一个英文名称是brontothere（意为雷或雷神的兽，故译为雷兽）。最早的雷兽名为兰布达兽，出现于北美早始新世。它的大小与狼相近，身材比较轻巧；有适于奔跑的细长的四肢和脚，前脚四趾，后脚三趾；头骨很原始，眼孔和颞颥孔不合而为一；颊齿低冠，前臼齿稍许臼齿化。雷兽的进化趋向之一是体型逐渐增大。比兰布达兽稍晚的始雷兽，身材已相当大，中始新世和晚始新世的雷兽类身躯已接近现代的犀，渐新世的雷兽一般都比现代的犀或貘大得多。雷兽的另一个进化趋向是在一些类型中发展了角，中国内蒙古地区的王雷兽，鼻部扩展成一对巨大而相连的角，是强有力的自卫武器。

形态特征

它体躯巨大，肩高2米多，体长4米多，四肢短粗，脚趾宽厚，长着一条与躯体不相称的小尾巴。最奇特的是头骨前方鼻骨上长着一只粗壮的大角，基部像一根粗钢管，顶部分为两杈，向上弯曲，通常一米左右。与现代犀牛不同的是，它的角是额鼻部骨质膨大的延伸，相同的是都是抵御肉食猛兽的有力武器。

食物

王雷兽是食草动物，以嫩树枝、树叶为食。

化石证据

王雷兽因为有许多保存很好的化石骨骼而出名。它们最引人注意的特征就是它那扁平分叉的不知是何功能的鼻角。由于它的众多头骨化石在特征和大小上有差异，因此这类动物被细分成好几个种，但结果似乎比最初设想的种类要少。事实上，最近的一些研究认为王雷兽应该归入雷兽类的巨角雷兽属才对。

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