环江翼龙

藏于中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的恐龙化石

环江翼龙化石1978年5月发掘于庆阳市庆城县三十里铺乡的环江东岸。是中国发现的时代最早（晚侏罗世）、个体最大（翼展2米）的翼手龙类古脊椎动物与古人类研究所。

发现

1978年5月初，几名工人来到长庆油田指挥部勘探处，报告了采石料时发现化石的事儿。长庆油田指挥部勘探处很快派了杨希荣、钟小春两位研究人员，赶到三十里铺采石场。杨希荣和钟小春是两位经验丰富的石油地质工作者，他们仔细察看了已采集的化石和断壁上的化石层，断定这一动物化石具有很高的学术价值。于是，他们一面保护化石发掘现场，一面电告北京中国科学院古脊椎动物与古人类研究所。

庆阳发现了重要珍贵化石，惊闻这一奇特的发现，中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员董枝明，日夜兼程从北京赶赴庆阳，来到了三十里铺。看到那层紫红色砂岩中留存的化石残片，董枝明初步认定这是翼龙化石。

1978年5月18日，董枝明、杨希荣、钟小春，与庆阳地区的文物工作者一道，开始对翼龙化石进行发掘整理。当时，翼龙的头部仍藏在砂岩之中，显露出来的的躯干骨骼场1.07米，有长而曲折的两翼。遗憾的是其胸部和两翼的一些骨骼被破坏，仅留印模。身上没有羽毛，嘴里有又长又尖的牙齿，翅膀宛若蝙蝠的两翼，翼膜光滑而有皱褶，伸展开有两米多长。它不是什么鸟，也不是别的什么动物，它就是生活在一亿四千万年前的爬行类生物的一种——翼龙。因这具翼龙化石发现于环江边，故取名为“环江翼龙”。

前世

准噶尔翼龙原始，而与欧洲发现的晚侏罗纪的翼龙相似。因此，环江翼龙化石也应属于晚侏罗纪。

化石是古代生命的遗体或遗迹，它能告诉我们古代的生物是什么样子，它们什么时候、在哪儿生活。从化石的分布和保存它们的岩石里，我们有时可以得到更多的信息。由化石我们可以知道，环江翼龙属原始的翼手龙类，翅膀展开来有两米多长，能借助滑翔在空中飞行，也能在地上行走，在湖泊中游泳。它有坚硬的牙齿，以捕食活鱼为主。既能在水中游，又能在天上飞，这样超常的本领，谁也奈何它不得，从而使它成为那个时代不可一世的空中霸王。

价值

环江翼龙的发现，为研究庆阳远古地理环境和古气候提供了珍贵的资料。通过环江翼龙化石，使人们看到，早在一亿多年前，庆阳一带是个湖河密布、丛林繁茂、巨兽出没的地方，在庆阳这块深厚的土层下面，依然淹埋着一亿多年前一个恐龙称霸世界的时代。

环江翼龙化石的发现，是中国古动物学界，特别是翼龙研究学的一件大事。这是因为地层中保存的行走在陆地的恐龙化石十分丰富，而翼龙化石却格外贫乏和稀少，在我国更是稀缺和罕见。庆阳翼龙发现之前，仅仅在新疆准噶尔发现过翼龙化石，尚且是白垩纪的翼龙；而庆阳翼龙是比准噶尔翼龙更早、更原始的晚侏罗纪翼手龙类翼龙。

地球的变化非常巨大，侏罗纪以及其后的白垩纪都是地球史上的激变时期，火山活动极为频繁，规模也十分壮观，不断有熔岩从地下涌出，覆盖着大地。此外，大量火山灰及有毒气体随火山释放出地球表面。在巨大的变化中，大量的动物和植物类群会因此遭受灭顶之灾。白垩纪的结束就是这样，许多动植物类群赖以生存的条件被毁灭，地球上最大的动物类群——爬行动物恐龙，从此在地球上销声匿迹，海洋和空中的许多其它种类的动物也消失了，包括巨型海生爬行动物和会飞的爬行动物。这些灭绝“事件”就成了科学家用来划分生命历史的标志。在这些灭绝“事件”中保存下来的动植物化石，则是科学家们研究生命历史最有价值的典籍。但是，只有少数死亡生物能有幸变成化石。一具全身，一块骨头，要想被保存下来，就必须被沉积物迅速覆盖，或是沉入水底的淤泥，或被大风吹起的沙土掩埋，然后经过漫长的岁月，使其骨头的空隙填充了矿物质，矿物质再慢慢变硬成为岩石。千百万年以后，地壳变迁，气候变化，风雨剥蚀，长期埋藏于地下的化石才有可能暴露出来。

“环江翼龙”也许就是这样的，在一个偶然的时间、偶然的地点，因一次偶然的事件完整地保存了下来，又在亿万年之后的一个偶然的时间、偶然的地点，在几个偶然的行为中，让一个遥远的世界通过化石的方式展现在人们的面前。

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