人们在日常生活中或者为日常生活提供服务的活动中产生的固体废物，以及法律、行政法规规定视为生活垃圾的固体废物。主要包括居民生活垃圾、集市贸易与商业垃圾、公共场所垃圾、街道清扫垃圾及企事业单位垃圾等。
1我国现状
随着我国社会经济的快速发展城市化进程的加快以及人民生活水平的迅速提高，城市生产与生活过程中产生的垃圾废物也随之迅速增加，生活垃圾占用土地，污染环境的状况以及对人们健康的影响也越加明显。城市生活垃圾的大量增加，使垃圾处理越来越困难，由此而来的环境污染等问题逐渐引起社会各界的广泛关注。我国要实现城市生活垃圾的产业化、资源化、减量化和无害化，就必须面对混合收集、可回收物质的含量和热值低，垃圾含水率和可生物降解的有机含量高的生活垃圾。针对这些问题，多种多样的技术也应运而生。
2主要分类
生活垃圾一般可分为四大类：可回收垃圾、餐厨垃圾、有害垃圾和其它垃圾。常用的垃圾处理方法主要有综合利用、卫生填埋、焚烧和堆肥。
(1)可回收垃圾包括纸类、金属、塑料、玻璃等，通过综合处理回收利用，可以减少污染，节省资源。如每回收1吨废纸可造好纸850公斤，节省木材300公斤，比等量生产减少污染74%；每回收1吨塑料饮料瓶可获得0.7吨二级原料；每回收1吨废钢铁可炼好钢0.9吨，比用矿石冶炼节约成本47%，减少空气污染75%，减少97%的
水污染和
固体废物。
(2)餐厨垃圾包括剩菜剩饭、骨头、菜根菜叶等食品类废物，经生物技术制成堆肥，每吨可生产0.3吨
有机肥料。
(3)有害垃圾包括废电池、废日光灯管、废水银温度计、过期药品等，这些垃圾需要特殊安全处理。
(4)其他垃圾包括除上述几类垃圾之外的砖瓦陶瓷、
渣土、卫生间废纸等难以回收的
废弃物，采取卫生填埋可有效减少对地下水、地表水、土壤及空气的污染。
3相关危害
(1)塑料：如
塑料袋、塑料包装、快餐饭盒、塑料杯瓶、电器包装、冷饮皮等等。
危害：难以分解,破坏土质,使植物生长减少30%；填埋后可能污染地下水；焚烧会产生有害气体。
危害：纽扣电池含有有毒重金属汞；充电电池含有有害重金属镉；干电池含汞、铅和酸碱类物质等对环境有害的物质。
(3)剩餐：如与垃圾或快餐盒倒在一起的剩饭
危害：大量滋生
蚊蝇；促使垃圾中的细菌大量繁殖,产生有毒气体和沼气,。
(4)油漆和颜料：如建筑、家庭装修后的废弃物
危害：含有机溶剂的油漆可引起头痛、过敏、昏迷或致癌；是危险的易燃品；颜料中多含重金属，对健康不利。
(5)清洁类化学药品：如去油、除垢、光洁地面、清洗地毯、通管道等化学药剂,
空气清新剂、杀虫剂、化学地板打蜡剂等
危害：含有机溶剂或大自然难降解的石油化工产品；具有腐蚀性；含氯元素(如漂白剂,地板洗剂等)，对人体有毒；药品含破坏臭氧层物质；杀虫剂中,约有50%含致癌物质,有些可损伤动物肝脏。
废物处理的3R原则
减少Reduce
1、在购物时，尽量选择精简包装的物品。
2、购物时携带购物袋，少用塑料袋。
重复使用Reuse
1、用过的塑料食品容器可以用来装剩下的食物。
2、用过的玻璃罐可以用来装些干货，例如大米、豆子、糖和调料等。
3、用过的布袋可以将食物从市场带回家。
循环利用Recycle
1、根据垃圾箱上标明的相应回收标志，自觉进行垃圾分类，并鼓励邻居也这么做。
2、对可回收垃圾分类处理，这样便于清洁工从其他垃圾中区别它们。
3、亲戚朋友间进行衣物、用品交换，或把闲置不用的物品赠予他人。
4、纸、硬纸板、易拉罐和瓶子等可以卖到附近的废品收购站。免费把有用的垃圾送给拾荒者，以鼓励他们持续回收。
填埋处理
填埋是大量消纳城市生活垃圾的有效方法，也是所有垃圾处理工艺剩余物的最终处理方法，垃圾在填埋场发生生物、物理、化学变化，分解有机物，达到减量化和无害化的目的。
焚烧处理
焚烧法是将垃圾置于高温炉中，使其中可燃成分充分氧化的一种方法，产生的热量用于发电和供暖。美国西屋公司和奥康诺公司联合研制的垃圾转化能源系统已获成功。该系统的焚烧炉在燃烧垃圾时可将湿度达7%的垃圾变成干燥的固体进行焚烧，焚烧效率达95%以上，同时，焚烧炉表面的高温能将热能转化为蒸汽，可用于暖气、空调设备及蒸汽涡轮发电等方面。焚烧处理的优点是减量效果好（焚烧后的残渣体积减少90%以上，重量减少80%以上），处理彻底。但是，根据美国的报道焚烧厂的建设和生产费用极为昂贵。在多数情况下，这些装备所产生的电能价值远远低于预期的销售额，给当地政府留下巨额经济亏损。由于垃圾含有某些金属，焚烧将产生二次污染。焚烧处理要求垃圾的热值大于3.35MJ/kg，否则，必须添加助燃剂，这将使运行费用增高到一般城市难以承受的地步。
堆肥处理
将生活垃圾堆积成堆，保温至55~70℃储存、发酵，借助垃圾中
微生物分解的能力，将有机物分解成无机养分。经过堆肥处理后，生活垃圾变成卫生的、无味的腐殖质。既解决垃圾的出路，又可达到再
资源化的目的，但是生活垃圾堆肥养分含量低，杂质含量较高，长期使用易造成土壤板结和地下水质变坏，需在堆肥预处理或后处理单元进行严格分选。
综合处理技术研究势在必行。垃圾进行资源化利用的主要障碍一方面在于垃圾自身成分复杂、难于进行资源化利用。另一方面是相关技术的研究开发还没有跟上，现有利用技术往往采用单一的模式（比如焚烧发电），对不同的垃圾成分采用同一方法处理，造成了处理过程自身大量的消耗，经济性差。因此，因地制宜，根据垃圾成分的不同，进行综合处理关键技术的研究，对从根本上解决垃圾问题具有重要意义，是关系到国计民生的一件大事。
政策新规
2011年4月底，国务院发出通知，批转住房城乡建设部等部门关于进一步加强城市生活垃圾处理工作意见。
《关于进一步加强城市生活垃圾处理工作的意见》指出，由于城镇化快速发展，城市生活垃圾激增，垃圾处理能力相对不足，一些城市面临“垃圾围城”的困境。各地区、各有关部门要充分认识加强城市生活垃圾处理的重要性和紧迫性，全面落实各项政策措施，推进城市生活垃圾处理工作。
《意见》规定了城市生活垃圾的指导思想、基本原则和发展目标。到2015年，全国城市生活垃圾无害化处理率达到80%以上，直辖市、省会城市和计划单列市生活垃圾全部实现无害化处理。每个省（区）建成一个以上生活垃圾分类示范城市。50%的设区城市初步实现餐厨垃圾分类收运处理。城市生活垃圾资源化利用比例达到30%，直辖市、省会城市和计划单列市达到50%。建立完善的城市生活垃圾处理监管体制机制。到2030年，全国城市生活垃圾基本实现无害化处理，全面实行生活垃圾分类收集、处置。城市生活垃圾处理设施和服务向小城镇和乡村延伸，城乡生活垃圾处理接近发达国家平均水平。
《意见》要求，切实控制城市生活垃圾产生，促进源头减量，推进垃圾分类，通过完善收运网络、设施建设，全面提高城市生活垃圾处理能力和水平，强化监督管理，加大政策支持，按照“谁产生、谁付费”的原则，推行城市生活垃圾处理收费制度。产生生活垃圾的单位和个人应当按规定缴纳垃圾处理费，具体收费标准由城市人民政府根据城市生活垃圾处理成本和居民收入水平等因素合理确定。探索改进城市生活垃圾处理收费方式，降低收费成本。城市生活垃圾处理费应当用于城市生活垃圾处理，不得挪作他用。
《意见》还要求加强组织领导。城市生活垃圾处理工作实行省（区、市）人民政府负总责、城市人民政府抓落实的工作责任制。对推进生活垃圾处理工作不力，影响社会发展和稳定的，要追究责任。
相关条例
2020年5月1日起，新版《北京市生活垃圾管理条例》（以下简称新《条例》）正式实施。为配合《条例》的实施，北京市还印发了《北京市生活垃圾分类工作行动方案》以及四个实施办法，“柔性”政策循序推进。
完整版链详见北京市城市管理委员会官网。
2021年7月国家发改委、住建部近日联合印发《关于推进非居民厨余垃圾处理计量收费的指导意见》（以下简称《指导意见》），对非居民厨余垃圾，建议按照“产生者付费”原则，建立健全计量收费机制。“根据‘谁产生谁负责，谁受益谁付费’的原则，生活垃圾按量收费将是必然的趋势。”
2021年9月1日，北京市城市管理委员会发布《关于加强本市非居民厨余垃圾计量收费管理工作的通知》，宣布自2021年9月30日起，本市非居民厨余垃圾按照调整后的价格标准统一实行计量收费。
2024年3月29日，四川省内江市政府新闻办举行《内江市生活垃圾管理条例》新闻发布会。自4月1日起，《内江市生活垃圾管理条例》将施行。