电信网(telecommunication network)是构成多个用户相互通信的多个电信系统互连的通信体系，是人类实现远距离通信的重要基础设施，利用电缆、无线、光纤或者其它电磁系统，传送、发射和接收标识、文字、图像、声音或其它信号。
定义
电信网是由传输、交换、终端设施和信令过程、协议，以及相应的运行支撑系统组成的综合系统，它从概念上可分为装备（物理）网和业务网。
装备网是许多业务网的承载者，一般由终端设备、传输设备和交换设备等组成。
业务网是承担各种业务（话音、数据、图像、广播电视等）中的一种或几种的电信网，一般由终端、传输、交换和网路等技术组成，网内各个同类终端之间可根据需要接通，有时也可固定连接。
简单的电信系统可以没有交换系统。而复杂的电信网除了终端、传输和交换设备外，还有维护监控网、信令网、网路管理网以及特种服务中心等。
发展
随着电信网综合化、智能化的发展以及电信新业务不断增多，对电信网的构成在概念上提出了一些新的划分方法，如将电信网分为承载层、支撑层、业务层等。承载层相当于装备网及其拓扑结构总体，承担电信网中沟通信息交流的承载部分。将电信网的维护监控管理系统，网内信令、信息处理系统和数字同步系统等划分出来作为支撑层。而业务层近似于业务网，是电信网中面向电信用户业务的部分。这种划分有利于电信网向智能网（IN）和
综合业务数字网（ISDN）方向发展。但国际上尚无统一的划分标准。
世界各国的通信体系正向数字化的电信网发展，将逐渐代替模拟通信的传输和交换，并且向智能化、综合化的方向发展，但是由于电信网具有全程全网互通的性质，已有的电信网不能同时更新，因此，电信网的发展是一个逐步的过程。
组成
电信网由终端设备、传输链路和交换设备三要素构成，运行时还应辅之以信令系统、通信协议以及相应的运行支撑系统。
终端设备
一般装在用户处，提供由用户实现接入协议所必需的功能的设备（电信端点）。它的作用是将话音、文字、数据和图像（静止的或活动的）信息转变为电信号或电磁信号发出去，并将接收到的电或电磁信号复原为原来的话音、文字、数据和图像信息。典型的终端设备有电话机、电报机、
移动电话机、
无线寻呼机、数据终端机、微计算机、传真机、电视机等。有的终端本身也可以是一个局部的或小型的电信系统，它们对公用电信网来说，就作为终端设备接入，如
用户交换机、ISDN终端、局域网、办公室自动化系统、计算机系统等。
传输设备
将电信号或电磁信号从一个地点传送到另一个地点的一种设备。它构成电信网中的传输链路，包括无线电和有线电传输设备。无线电传输设备有短波、超短波、
微波收发信机和传输系统，以及卫星通信系统（包括卫星和地球站设备）等。有线电传输设备有架空明线、电缆、光缆、地下电缆、同轴电缆、光缆、海底电缆、光缆等传输系统。装在上述系统中的各种调制解调设备、脉码调制设备。终端和中继附属设备、监控设备等，也属于传输设备。
交换设备
实现一个呼叫终端（用户）和它所要求的另一个或多个终端（用户）之间的接续，或非连接传输选路的设备和系统，是构成电信网中节（结）点的主要设备。它包括各种电话交换机、电报交换机、
数据交换机、
移动电话交换机、
分组交换机、宽带异步转移模式交换机等。
网络技术
电信网宏观上的软件部分。它包括网的拓扑结构、网内信令、协议和接口，以及网的技术体制、标准等，是业务网实现电信服务和运行支撑的重要组成部分。
功能
电信网是人类实现远距离通信的重要基础设施，它的主要功能是按用户的需要传递和交流信息，以实现他们间的远距离通信。由于计算机和遥感、遥测技术的发展和广泛应用，实现人-机和机-机间的通信也日益成为电信网的重要功能之一。通常，电信网对所传递的信息是透明的，但也可经过存储、格式变换，并对有关传递过程的信息进行处理；同时，电信网在实现信息传递功能时，应保证满足规定的通信质量要求。总之，电信网功能的基本目标是规定必要而充分的网路性能，以支持向用户提供各种电信服务。
具体的电信网的功能一般可用该网路支持的电信业务来表述，如
公用交换电话网（PSTN）的功能是可提供本地电话、长途电话、国际电话业务，以及用户传真业务和低于9600bit/s速率的数据业务等。
分类
1.按电信业务性质分类
电信网可分为电话网、
公用电报网、
用户电报网、
数据通信网、传真通信网、图像通信网、可视图文通信网、
电视传输网（
有线电视网）等。
2.按服务地域分类
电信网可分为国际通信网、长途通信网、本地通信网、农村通信网、
移动通信网、局域网（LAN）、城域网（MAN）等。
3.按服务对象分类
4.按主要传输介质分类
电信网可分为明线通信网、电缆通信网、光缆通信网、卫星通信网、用户光纤网、低轨道卫星移动通信网等。
5.按交换方式分类
电信网可分为有电路交换网、报文交换网、
分组交换网、宽带交换网等。
6.按网络拓扑结构分类
电信网可分为网状网、星形网、环形网、栅格网、总线网、以太网等。
7.按信号形式分类
8.按信息传递方式分类
电信网可分为
同步转移模式（STM）的ISDN和
异步转移模式（ATM）的
宽带综合业务数字网（B-ISDN）。
网络速度
在PSTN网里
一些通信主干线均已实现光纤化，而用户网大都为铜线，一般只用来传输4kHZ的模拟话音信号或9.6kbit/s低速数据，即使加上
调制解调器，最高也只能传34kbit/s的数据信号，但PSTN网覆盖面很广，连通全国的城市及乡镇。它是一个低速的、模拟的、规模巨大的网。此网的最大资产是铜线接入网部分，但其价值与日递减，在适应宽带
多媒体业务方面无能为力。
在DDN网中
DDN可提供固定或半永久连接的电话交换业务速率为n×64kbit/s，它的传输通道对用户数据完全透明，它可通过网管中心比较容易地完成多点连接的建立。DDN适合于传输实时多媒体通信业务。
在FR网
是以统计复用技术为基石且进行包传输、包交换，速率一般在64kbit/s-2.048Mbit/s内，它可以使多个不间连接复用同一信道实现资源共享帧中继网适合传输非实时多媒体通信业务。
在ATM网里
ATM是支持高速数据网建设、运行的
关键设备，ATM采用短的、固定长度(53个字节)的数据包作为传输信息的单元，53个字节中有48个字节为信息的负荷，5个字节用作标识虚电路和虚通道等的控制和纠错信息。ATM支持25Mbit/s-24Gbid/s速率传输，ATM所组成的网络不仅可传话音而且可传数据、图像，包括高速数据和活动图像。人们过去曾希望用ATM网来兼容或取代传统电话网，但以失败而告终。
电信网除了上述几种网外，还有
X.25网、
ISDN网、CHINAET网等。
服务质量
电信网服务质量可分为业务服务质量和网路服务质量。网路服务质量是业务服务质量的重要基础，而业务服务质量是网路服务质量应保证的目标。
1.电信网业务服务质量
业务服务质量决定于用户对电信服务满意程度的服务质量的总体效果。它是面向用户感到的服务效果，而不完全依赖于网路内部的设计性能。
2.电信网网路服务质量
网路服务质量主要提供网路功能设计、规划建设以及维护管理所需的信息，以便提高或改善网路的服务效果和效率。它是面向网路提供者的。
网路服务质量指标是用来衡量通信质量、接续质量和稳定质量（可用性）的具体指标。为了保证电信网的质量，各国都对通信质量、接续质量和稳定质量制定了相应的技术标准。
通信质量是指信息传递的准确度、速度和原信息在传递过程中受到损伤的容限等。即表示通信的良好程度。
接续质量是指发信用户到接收用户所需连接的建立、保持和拆除过程或非莲接传输全过程中的服务水平，通常以呼损率、试占比率、接续时延、传递时延等指标来表示。
稳定质量是指网路服务的可用性。它是指在任一时刻网路实现所要求功能的能力的概率，通常用观察期内网路（或其部分）能提供服务的时间比率来表示。网路的可用性依赖于网路的可靠性、可维护性以及维修支撑能力。
未来趋势
通信技术、计算机技术和
微电子技术的飞速发展以及社会对信息的需求和依赖日益增大，成为推动电信网发展的巨大动力。新业务的不断涌现，新的通信技术和网路技术的发展，使电信网迅速地向数字化、智能化、综合化、个人化方向发展。由于电信网具有全程全网的互通性，以及为经济、有效地利用已有的网络资源，电信网的发展只能是一个演化的过程。
世界各国的电信网正向数字电话网方向发展，并逐步代替模拟的传输和交换系统，使网路的智能化程度大为提高，从而能更灵活地适应用户需求的变化和多样化，并提高网路管理和运营的效率。
据认为，电信网的战略发展趋势将集中在下述5个方向：网络业务应用的IP化趋势，网络窄带接入的无线化趋势，网络交换技术的分组化趋势，
网络基础设施的宽带化趋势，网络功能结构的扁平化趋势。