皋兰山西起龙尾山，东至老狼沟，形若蟠龙，“高厚蜿蜒，如张两翼，东西环拱州城（兰州城），延袤二十余里。”皋兰山是兰州城区的屏障，自从2000多年前匈奴人在黄河边叫响“皋兰”后，这座大山就成了兰州沧桑岁月的见证。
历史沿革
皋兰山最高点营盘岭，收割后的小麦地里，犁头翻开的土壤如同被打开的亘古书页，暴晒在阳光下面，展现着它们隐藏的秘密。不远处就是皋兰山的最高点，那里竖立着一个简陋木制三脚架，旗帜在风中猎猎作响。
2000多年前，
游牧在黄河岸边的匈奴人曾经无数次地仰望过这座高山。
战国时期，
匈奴趁
秦灭六国之机，大举南下。逼近黄河一线后，站到黄河边上看到山非常高，所以取名叫皋兰。
其实，对于皋兰的来历人们有三种说法：
其一，皋兰是
匈奴语译音。匈奴谓天为
祁连，而皋兰、乌兰、贺兰诸山名，都和“祁连”发音相近，有高峻之意；
其二，出自羌语河的称呼；
其三，近代有人认为，皋兰来自山上的一种兰草。
“实际上，皋兰、乌兰、贺兰等指河，是匈奴人的称呼，现蒙古仍有将河叫皋兰的。皋兰山就是河边的大山。应该得到确认的是：匈奴人在黄河北岸为皋兰山取名的说法是成立的。”兰州市地方志办公室副主任
金钰铭说。
五泉山位于皋兰山北坡，因有惠、甘露、掬月、摸子、蒙五眼泉水而得名。民间传说，这五眼泉是名将
霍去病用铜鞭戳出的，故名五泉。
“这仅仅是一个传说，霍去病并没有来过兰州！”金钰铭说，“这是一段被误读了的历史。”
《史记》、《汉书·武帝纪》中记载霍去病攻打匈奴的
河西战役时说：霍去病率军一直向西，抵达张掖，然后在皋兰山同匈奴展开大战。人们往往把这个皋兰山当作兰州皋兰山，从而混淆了霍去病西征的线路。金钰铭说：“实际上，汉代在今天的甘肃境内应该有两个皋兰山。一个是兰州的皋兰山，另一个就是张掖附近的合黎山，这座山当时也被称之为皋兰山。”霍去病同匈奴激战的皋兰山应该是
张掖的
合黎山。
从581年隋文帝开皇元年，在皋兰山脚下设置了兰州，历史上从此有了兰州这个名称，已经有1427年了。兰州就是因皋兰山而得名。
“从匈奴人命名皋兰山后，皋兰山也就成了兰州沧桑岁月的见证。”
生活遗迹
走在营盘岭上，黄土高原上沟壑纵横，一层层的梯田环绕在山间，碧绿的玉米，淡灰的蔓菁，收割了的小麦，散布在田间。在那个破旧三脚架南面，是一块平缓的斜坡，1981年这里发现了一处半山文化类型的墓葬，它们创造了
彩陶文化的顶峰之作。
“1981年4月初，兰州市皋兰山公社三营四队平田整地时，发现了一批陶器，这里是一处新石器的半山类型的墓葬，距离花寨子遗址大约五公里。”参与此次野外调查采集的省文物考古所的周广济说，“这次我们共采集到陶器20件，器型基本完整，形制制作比较新颖，是半山早期的文化面貌。”
在
兰州市博物馆二楼展厅内，收藏着两个营盘岭出土的锯齿纹的彩陶罐。博物馆的研究人员李晓林介绍说：“这些彩陶造型优美，其中一个图案为漩涡状的锯齿纹图案，红黑白相间的纹饰，展现了原始先民的审美观念。”
半山类型是
马家窑文化的中期类型，距今在4650年到4350年之间。这个遗址的发现给我们展现了那时兰州居民的基本生活状况。
那时皋兰山顶林木茂盛，小溪流淌，黄河就在距离山下不远的地方。先民们选择了向阳面水的地方生活，人们把房屋修成长方形或方形，为了采光将房屋门开向东方，室内修了灶。人们一边种地，一边捕鱼打猎，生活极其艰难，此时的制陶业已经相当发达，给先民的生活带来了极大的方便。
1987年10月，城关区伏龙坪北缘的山嘴上发现了一座
东汉墓。令人意想不到的是，这个普通的墓地中人们意外发现了几块用来垫铜镜的纸张。这就是伏龙坪东汉残纸，那些纸共有三张，都在一个铜镜中，呈圆形，直径大约17厘米，柔韧性比较好。纸上有“妇悉履……奈何当奈何……”等文字。这是继甘肃敦煌、
居延、武威旱滩坡之后，中国古纸的又一次重大发现。
“这块残纸是发现的文字最多的墨迹纸，为研究造纸术和书法艺术提供了非常珍贵的资料。”金钰铭说。
兰山烟雨
皋兰山顶一片片不规则的梯田种植着各种蔬菜，因为刚下过雨，山间云雾相绕，有几分“兰山烟雨”的遗韵。
《兰州城关区史话》的主编千同和说：“每逢风雨飘洒，或者雨后初霁，山间云雾四起，山上楼台亭阁若隐若现，疑为天上宫阙。有时在早晚时分也有白云轻烟，缠绕山腰，形成兰山烟雨。”兰山烟雨明代称之为“皋兰山色”，清代康熙年间始称“兰山烟雨”，它也是现存为数不多的兰州古景点之一。
皋兰山顶的三台阁一带地势开阔，是居高临下眺望兰州城区风光的好地方。如今，站在皋兰山顶大豁岘附近，市区景色一览无遗，高楼林立车水马龙的都市早已不复当年的古色古香的境况了。
明代是今日兰州文化的奠基时期。明初，为巩固西北边防，明政府从江南和山西等地迁移了大量的人口，充实兰州。大批移民带来各自不同的习俗文化，推动了兰州本土士人群体的形成。在明初关陇士人文化日渐衰落的情况下，兰州士人文化却奇迹般地发展起来。许多文人墨客，或在今三台阁附近(明初所建，原为魁星阁)登高望远，或在皋兰山的北坡五泉山上品茶，或者站在城墙上遥望皋兰山，他们吟诵唱和，留下了大量的诗文。
明代探花
黄谏，在其《游五泉山》中写道：水结禅林左右连，萧萧古木带寒烟。共夸城外新兰若，自是人间小洞天。可知当时
兰州五泉山一带正在大兴土木。清代诗人
宋琬曾写了《寄兰州司马赴紫垣》：“城郭皋兰北，衙斋面翠微。雪中千帐驻，树里五泉飞。……”宋琬是山东人，曾在陇西等地当官，兰州是必来之地，皋兰山给他留下的印象也非常深刻。
人们不仅吟诵皋兰山，许多人更把皋兰山作为隐居之地。明代著名学者
段坚、清代著名学者
秦维岳都曾归隐在皋兰山下。段坚是著名的理学家，曾在山东、河南等地为官。造就了兵部尚书彭泽等一大批人才。
“段坚晚年在五泉山依岩做洞，筑东园南村别墅，读书讲学。卒后，葬在五泉山东龙口与红泥沟之间的塔子坪，上世纪七十年代尚有三通碑，今已变为民居了。”
倡导修建
五泉书院的著名文人秦维岳是兰州后五泉人，曾任布政使、按察使等职，后修《
皋兰县续志》，长期担任五泉书院山长。秦维岳晚年隐居在后五泉的听雨山房，他的诗集被人们称之为《听雨山房诗钞》。
今天，读着秦维岳的诗文，仿佛还能依稀见到一个孤单的身影，在兰州后五泉山的一个小四合院中埋头读书，偶尔在夜雨中传出阵阵诵读声，点缀着皋兰山的夜色。
而主持修建五泉山的刘尔更是人所周知的名士了。
人文气息
在关于皋兰山的诗文中有不少和生态有关。
金钰铭说：“兰州作为我国西北的军事交通枢纽，在历史上是一个林木非常繁茂的地方。
司马光在《
资治通鉴》中说，盛唐时，闾阎相望，桑麻翳野，天下富庶者无出陇右。”
宋元时期，兰州地区森林茂密，山清水秀。明代兰州的植被也非常好。明代到清代中期，皋兰山曾是森林茂密之地。明朝洪武三年(1370年)重修兰县的残碑记载：“采用本山松柏木料八万三千余根”。
“……绝顶青青立马看，山色东连关紫气，河声北注陇云寒。天晴万树排高浪，日落双桥枕碧澜。见说古来征战地，骠姚曾此走呼韩。”这是明代诗人
周光镐写的《咏皋兰山》，这首诗中给人们记载了皋兰山植被的情况。
到清代早期，兰州的植被也未遭大的破坏。今天的皋兰山、水磨沟等地方，依旧是林木茂密。清代诗人
秦维岳在诗《水磨沟》中写道：“浩门湍急一沟横，两面青山左右迎。行列平冈湾折处，绿杨影里望柴衡。”
皋兰山的大豁岘，据说是刘伯温斩龙脉的地方。刘伯温斩龙脉的传说实际上是对明初西北紧张局势的反映。
民间认为自刘伯温斩龙脉之后兰州风水大坏，明清以来，兰州甚少出大官，官职最高的仅仅是个
兵部尚书，更没有顶尖的学术大师。因此人们在皋兰山顶修建了三台阁(魁星阁)等，以便聚集兰州文脉。
“明代后中国经济中心的南移，绿洲丝绸之路彻底衰落，经济的衰落必然造成文化的衰败！”金钰铭说。
建设项目
兰州市城关区启动“大兰山建设项目”，协调将兰山索道站旧址划归皋兰山造林站，开发建设皋兰山山地
生态公园。同时，未来5年内该区将全面实施“文化城关”战略，以南北两线旅游休闲经济带为重点，建设兰山公园黄河馆、青白石彩陶文化遗址、皋兰山
兰州战役遗址纪念园和一批区域文化雕塑群等人文景观;
兰州市城关区计划建设皋兰山
生态园，将皋兰山6957亩耕地全部退耕还林，使全区森林覆盖率达到23%。同时妥善安置皋兰山903户4031名农民，将2156名劳动力就地转为林业生态建设职工。启动“大兰山建设项目”，兰山索道站旧址有望划归皋兰山造林站，开发建设皋兰山造林站山地生态公园。同时，继续进行“两园”建设，其中为徐家山公园投入4000万元，突出绿色历史、人文特点，建成历史文化长廊，完成耀邦林改造打造4A级景区;为五一山公园投入1000万元，完成高坪蓄水池建设，将其打造成集灌溉、景观、休闲、餐饮为一体的公园综合体。
此外，城关区将充分发挥黄河文化、丝路文化、
民俗文化交融的优势，努力把城关建设成为
华夏文明的展示区、文化创意研发的核心区，实施华夏文明展示、丝绸之路博览、陇上风情荟萃、黄河上游古代生态文化聚集等传统文化挖掘展示工程，加快实施兰州博物馆改造、
水车博览园二期、兰州广电大厦等重点项目，以南北两线旅游休闲经济带和城市主要节点为重点，规划建设兰山公园黄河馆、青白石彩陶文化遗址、皋兰山兰州战役遗址纪念园、甘工委纪念馆和一批区域文化雕塑群等具有代表性的人文景观，展现丝路文化、黄河文化等区域性特色文化魅力，培育、打造一批地域特色文化品牌。支持《
大梦敦煌》、《
丝路花雨》等艺术精品演出及
品牌延伸工作，提升金城社区艺术节等大型文化节会活动为重点的文化精品工程，释放或增强文化品牌的外溢效应，扩大产业链。
同时，该区还将大力促进特色文化产业发展，鼓励
社会资本进入政策允许的文化产业领域，建成创意文化产业示范基地。城关区一次投入500万元之后每年注入500万元成立城关区文化产业发展基金;通过“城关区创意文化产业园区”重点扶持具有鲜明地域特色的精品民营文化小剧场。已吸引了20家文化企业入驻园区。截至2012年第三季度，已完成了文化产业增加值9.3亿元，文化产业投资额5.5亿元。同时，以文化产业园和基金会为支撑，投入400万元建设集人才培养、文博展览、文艺演出等功能为一体的“城关区文化艺术交流中心”，为全市文化产业发展提供一个文化艺术交流演艺平台。
景区荣誉
2020年4月，入选“2020中国避暑名山榜”。