“磁陀星”（Magnetar）常与另一个天文学名词“磁星”（Magnetic star）混淆。在天文学词典中，Magnetar (a strong magnetic star or magnetically powered neutron star)曾译成了“强磁星”，因为“磁星
形成
当一颗大型
恒星经过
超新星爆发后，它会塌缩为一颗
中子星，其磁场也会迅速增强。在科学家邓肯及汤普森的计算结果当中，其强度约为一亿特斯拉（10^8 Tesla），在某些情况更可达1,000亿特斯拉（10^11 T，10^15 Gauss），这些极强磁场的中子星便被称为“磁陀星”。而地球表面的天然地磁场强度，在赤道附近约3.5×10^-5 T，在两极附近约7×10^-5 T。
恒星在
超新星爆发期间，可能会失去自身约10%的质量。一颗10倍到30倍太阳质量的恒星，在避免塌缩成
黑洞的情况下，它们需要释放更多质量的物质，可能为自身的80%。据估计，每大约十颗
超新星爆发中，便会有一颗能成为磁陀星，而非一般的
中子星或
脉冲星。在它们演变成
超新星前，自身需拥有强大磁场及高自转速度，方有机会演化成磁陀星。有人认为，磁陀星的磁场可能是在中子星诞生后首十秒左右，通过炽热内核物质的对流所产生的，情形就如一台发动机。如果在对流现象发生期间同时拥有高自转速度（周期约10毫秒左右），其产生的电流足以传遍整颗天体，便足够把其自转动能转为其磁场。相反，如果天体的自转速度较慢，其内核物质的对流所产生的电流不足以传遍整颗天体，只在局部区域流动。
短寿命
一颗磁陀星的外层含有等离子及以铁为主的重元素，在张力产生期间，天体会出现“星震”（starquake），这种地震能使天体释放强大能量，包括释出X射线暴及γ射线暴，天文学家把这种天体称为“软γ射线复发源”。如果把一颗磁陀星看成为“软γ射线复发源”，它们的寿命相当短暂。“星震”会释出大量物质及能量，当中物质被困在自身的强大磁场中，继而在数分钟内蒸发殆尽，另外其他能以放射形式释出的物质，其动能来自天体的角动量，使磁陀星的自转速度减慢，且比其他中子星减得更快。转速减慢会连带其强大磁场一同减弱，到大约一万年后磁陀星的“星震”停止，期间仍会释出X射线，天文学家将之称为“不规则X射线脉冲星”。再过大约一万年后，其活动几近停止。“星震”属于一种瞬间的大型破坏，当中一些给人们直接记录，例如2004年12月27日的SGR 1806-20，随着天文望远镜的精确度日高，预计在未来人们能记录更多类似现象。
已知的磁陀星
截止到2020年，已经确认的磁星有24颗，6颗候选体。几个特殊代表
SGR 0525-66，位于大麦哲伦云，人类发现的首颗磁陀星（1979年）。
SGR 1806-20，位于人马座，距离地球50,000光年。磁场最高。
SGR 1900+14，位于天鹰座，距离地球20,000光年。
SGR 0501+4516，2008年8月22日被发现。
1E 1048.1-5937，位于船底座，距离地球9,000光年。该恒星在演变为磁陀星前，其质量估计为太阳的30到40倍。
3XMM J185246.6+003317，位于银河系超新星遗迹Kes79的南侧，中国人发现的第一颗磁陀星。
事件
三万光年外磁陀星爆发耀眼光环如太空烟火
天文学家曾利用美国宇航局的“雨燕”(Swift)卫星和
费米伽马射线太空望远镜(Fermi Gamma Ray Space Telescope)，观察距离地球30000光年的一个
恒星残余物中频繁发生的一些高能伽马射线爆发，这种爆发宛如天国烟火。这些美丽的天上“烟火”是从一种被称作“软γ 射线复现源”(soft-gamma-ray repeater)的，非常罕见的
中子星中发出的。这种天体会时不时地喷发出一系列X射线和伽马射线。
这个天体位于南天的
矩尺座，人们早就知道它是一个X射线源。在过去的两年间，天文学家已经鉴别出它发出的脉冲射电和X射线信号。2008年10月3日，它产生一系列规模不大的爆发，之后经历一段平静期，然后在2009年1月22日重新爆发，且强度激增。
因其重新爆发，天文学家将这一天体归为“软 γ 射线复现源”(soft-gamma-ray repeater)，这类天体发现了6颗。2004年，另一颗“软 γ 射线复现源”产生的超强爆发，从50000光年外对地球上层大气产生显著影响。科学家认为，这一辐射源是一颗高速旋转的
中子星——一颗非常致密，像城市一样大的
超新星遗骸。虽然它的直径仅有12英里，但是它的质量超过太阳。这一天体被编号为SGR J1550-5418。
虽然中子星一般都拥有强大的磁场，但是一个中子星群体可以展现出比单个中子星强1000倍的磁场强度。这些所谓的“磁陀星”在宇宙中拥有最强的磁场。SGR J1550-5418每2.07秒旋转一周，是世界上旋转速度最快的磁陀星。天文学家认为，磁陀星通过它们磁场里的强大能量，为它们的爆发供能。
2004年，地球曾遭遇巨型“耀斑”袭击，一次来自宇宙深处的高能
伽马射线暴轰击了地球大气。那一次轰击前所未有，其在小于一秒的瞬间发出的能量相当于太阳在50万年内发出的总能量。 这一事件发生在2004年12月27日，它来自一类中子星：磁陀星。这种
中子星具有超强的磁场，这次爆发的这颗位于
银河系的另一端。发生爆发的磁陀星编号为SGR 1806-20，它也被称为“软伽马射线复现源”，通常这类天体辐射集中在低能伽马射线波段，但当其磁场发生重置时，便会发生强烈能量爆发。它距离地球达5万光年，但它巨大的威力使人们在地球上甚至用肉眼都能看见。
美国宇航局表示，这一事件能量极高，其产生的射线轰击地球高层大气，造成大气分子电离发光。强烈的射线对数千颗在
地球轨道运行的卫星造成影响，并使地球外层大气发生电离并发光。根据美国宇航局的说法，这一爆发在伽马射线波段的亮度甚至超过满月，是有史以来在太阳系之外记录到的“最明亮的东西。”当然肉眼是无法感觉到这种亮度的，因为肉眼无法看见伽马射线，并且地球大气对于伽马射线具有强烈的拦截作用。
“不管是对于天文学家还是
中子星，这种事件可能一生都只会发生一次，”大卫·帕尔默(David Palmer)博士说。他来自美国
洛斯阿拉莫斯国家实验室。 “在过去的35年间，我们仅仅记录到另外两起这样的类似案例，而这一次爆发的能量是另外两次的100倍。”
由于它距离遥远，此次爆发不会对地球构成大的威胁，但如果它离我们再近一些，它将是致命的。即便它们只是离我们十几光年远，磁陀星也将造成严重的问题。而据天文学家们估计，我们的
银河系中存在大量这种天体，只是能级可能稍低一些。
不过，“相比2004年12月27日的那次，两外两次爆发简直就是小儿科，”布里亚·冈瑟勒(Bryan Gaensler)博士说。他来自
马萨诸塞州哈佛-史密松天体物理中心。“如果它距离我们10光年以内，它将严重损害地球的大气层。 然而幸运的是，所有我们已发现的磁陀星都位于相当遥远的地方。
2008年3月19日曾发生过一次爆发方向几乎正对地球的事件，爆发源是GRB 080319B。但GRB 080319B属于超大质量恒星核心塌缩成黑洞时候，所释放出的高能
伽马射线暴，强度和能量都远远不是磁陀星的“软伽马射线复现源”所能够相提并论的。
奇特磁陀星
据国外媒体报道，宇宙中的磁陀星是一种神秘的天体，拥有极为强大的磁场，并且可以释放出诸如伽马射线等高能电磁辐射，磁陀星形成于
超新星爆发，当恒星消耗完自身携带的燃料后发生强烈的爆发，在条件具备的情况下可坍缩成一颗中子星，如果磁场足够强大，那么这类中子星就被称为磁陀星。科学家利用美国宇航局钱德拉X射线
空间望远镜和数个卫星观测平台发现磁陀星可能是多种多样的，比此前认为的“种类”要更多一些。
恒星发生爆发后，核心坍缩成
中子星，物质被挤入体积仅为10至15英里宽的空间内，即16至24公里，大多数的中子星可以进行快速旋转，一秒内完成数次旋转，但是有些中子星的旋转速度比较低，每隔几秒钟才完成一次旋转磁陀星的强磁场是大多数中子星的1000倍，但是这个理论并非完全符合当前的观测结果。根据最新的巡天表明，SGR 0418+5729天体就是一颗磁陀星，其性质却截然不同，来自西班牙巴塞罗那太空科学研究所研究员南达·瑞伊尔认为我们已经发现SGR 0418磁陀星拥有较低强度磁场。
研究人员使用钱德拉望远镜、欧洲空间局XMM-牛顿以及NASA的雨燕、RXTE卫星对SGR 0418磁陀星进行了超过三年的调查，已经测量其旋转速度变化与磁场强度之间的关系，来自罗马国家天体物理研究所科学家赞布罗塔认为表面低磁场强度的磁陀星非常罕见，显然是异常中子星演化模式的典型案列。研究估计SGR 0418磁陀星的年龄大约为55万岁，但是该天体内部磁场相对较强，未来仍然可能出现爆发事件。
如果大多数中子星诞生时都具有强磁场环境，那么宇宙中出现的不少能量较弱的伽玛射线暴发可能来源于磁陀星的形成，而非黑洞，磁陀星形成时的
伽马射线暴，强度和能量要明显弱于黑洞形成时的伽马射线暴，同时磁陀星诞生时产生的引力波信号也会在宇宙中扩散，当前宇宙中的神秘“时空涟漪”有可能来源于磁陀星的形成。SGR 0418磁陀星距离地球大约6500光年，位于银河系中，本项研究结果将发表在6月10日出版的《天体物理学》期刊上。