福利国家制度，现代资产阶级为了缓和阶级矛盾并维护其统治地位，通过政府所推行的各种社会福利措施。
基本概念
第二次世界大战后，这一制度广泛流行，各发达资本主义国家纷纷宣称本国已经成为“福利国家”。社会福利的内容 社会福利，包括由私人、企业、团体和国家举办的各种福利。第二次世界大战后，在各发达资本主义国家，由各级政府实施的社会福利大体上可以归为三类：
①社会福利Size/Mass Change。按规定缴纳有关社会保险金者才能享有的福利，它的主要项目有老年退休保险、失业保险、医疗保险、残废保险等。
②福利补贴。不论是否参加社会保险，凡符合规定条件的公民都可以得到的补贴。它一般有两种，一种是带有普遍性的公共福利补贴，如西欧某些国家实行的公费医疗、对中小学生在校免费供应午餐等；另一种是只给一部分贫困者（包括部分没有参加社会保险的失业者）和贫困家庭提供的带有救济性质的补贴。
③公共教育。包括普通义务教育、专业教育、职业技术教育和业余教育等多种形式的教育。它对于培养现代化生产所需要的各种劳动力来说，具有重要的意义。
形成发展
社会福利的萌芽形式，即带有临时救济性质的社会福利的个别因素，在资本主义历史上早已产生。“福利主义”作为一种思潮，在19世纪末期就开始流行。进入垄断资本主义阶段，资产阶级统治集团在加紧镇压工人运动的同时，还力图用局部的改良，其中包括由国家实施某些社会福利来削弱工人运动。
20世纪30年代资本主义的经济大危机曾导致深刻的政治和社会动荡，迫使一些国家进一步采取了若干社会福利措施。但是，直到第二次世界大战结束以前，各国政府所实施的社会福利，项目不多，范围较狭，并且主要是一些救济性措施，尚未形成一套体系。资产阶级宣扬的所谓“福利国家制度”的最终形成是在第二次世界大战以后。
近40年来，发达资本主义国家各级政府所实施的社会福利项目日益增多，范围已涉及生、老、病、死、伤、残、孤、寡、失业和教育等各个方面，政府的社会福利开支及其在政府总开支中所占的比重越来越大。到70年代末80年代初，许多发达资本主义国家的社会福利开支（包括公共教育开支），有的已占本国政府总开支的1/2至2/3，约占本国国内生产总值的1/5以上。战后这种“福利国家制度”的发展，归根结柢，是为了在现代经济政治条件下保证社会资本、主要是垄断资本积累的需要。这种需要主要有以下三个方面：
①要求国家保证社会劳动力再生产正常进行所必要的条件。其中包括维持在劳动者新陈代谢过程中退出生产的老工人的生存，为那些处于失业、生病、工伤状态的工人和“贫困线”以下的工人及其家庭提供必要的生存条件，教育和培训出适合现代化生产所要求的劳动力等。凡是私人资本家无力举办或不愿举办的上述这类社会福利，就要求由国家来承担。
②要求国家调节社会资本扩大再生产的实现过程。战后，由于工人工资的增长落后于生产的迅速增长，个人消费品的实现遇到越来越大的困难，从而使社会资本扩大再生产的实现条件更加频繁地遭到破坏。这就要求国家通过增加社会福利开支，来加强对社会总产品实现过程的调节。这种调节的主要目的，一是扩大群众对个人消费品的需求，以缓和资本主义生产同消费之间的尖锐矛盾；二是影响社会资本再生产的周期进程，以减轻其周期波动的剧烈程度。
③要求国家维护社会资本再生产所必需的共同的外部条件。生产越是社会化，阶级冲突给资本家阶级造成的损失就越大。战后，垄断资产阶级及其国家力图通过推行福利国家制度，使工人阶级的贫困状况趋于“分散化”，以防止和控制因许多人无法生活下去而发生社会动乱。因此，他们把“福利国家制度”作为阶级对抗的一种缓冲器，用来削弱工人运动以维护社会资本再生产所要求的共同的外部条件。同时，战后发达资本主义国家的社会生产力在一定时期的迅速发展，也为“福利国家制度”的推行提供了物质基础。所以，“福利国家制度”是现代资本主义条件下阶级矛盾趋于激化、战后国家垄断资本主义进一步发展的产物。
发展阶段
战后“福利国家制度”的发展，大体上经历了三个阶段：
①40年代后期到50年代，是它的形成阶段。战后初期，那些遭受战争巨大破坏的国家，都处于社会产品严重短缺，人民生活十分困难的状态。这些国家的政府，就以保障每个公民获得当时条件下的一般生活水平为口号，开始建立起适应当时经济恢复和发展需要的“福利国家制度”。
②60年代到70年代初期，是它的发展阶段。这时，随着经济比较迅速的发展和社会物质文化生活水平的提高，垄断资产阶级进一步推行所谓“高福利”政策，使政府举办的社会福利项目增多，开支空前增长。
③从70年代中期到80年代初，是它日益陷入困境，以致不得不进行调整的阶段。在1973～1975年经济危机以后，发达资本主义国家普遍陷入经济发展滞缓、财政赤字扩大、通货膨胀严重的困境，庞大的社会福利开支愈益成为国家财政的沉重负担，“福利国家制度”也陷入进退维谷的境地。于是，统治阶级的代表人物纷纷提出要对福利主义进行“重新估价”。
福利国家
近些年来，许多国家的政府开始对“福利国家制度”进行调整或“改革”，竭力控制和削减社会福利开支。实质上社会福利和工资，虽然都构成工人的收入，但二者在形式上是有区别的。工资是每个资本家支付给本企业在业工人的劳动力价格的转化形式，而社会福利是国家在全社会范围内对国民收入进行再分配的转化形式。工资造成工人的全部劳动都已经获得报酬的假象，而社会福利由于已经同每个工人的现实劳动分离，则造成它是工人的一种无偿收入或“额外”收入的假象。要揭露后一种假象，必须从以下两点出发：一是把各个工人互相联系起来，作为一个总体即整个工人阶级来考察它的再生产过程；二是把每个工人一生中的各个时期（如未成年时、就业时、失业时、年老退休时等等）互相联系起来考察，即考察他一生的劳动力再生产的全过程。由此就可以找出社会福利费用的真正来源。国家支出的社会福利费用的来源是：
①大部分来自各种社会保险税，而社会保险税一般是由工人和企业主共同负担的。由工人缴纳的那部分社会保险税，是对工人工资收入的直接扣除。社会福利越多，社会保险的税率和税额就越高，对工资的扣除也就越多。因此，无产阶级是用自己在业工人工资的一部分，来保障那部分失去工资收入的工人及其家庭的生存；每个工人是用自己在业时的工资一部分，来保障自己失去工资收入时的生存。由企业主缴纳的那部分社会保险税，实际上也是由工人阶级负担的。企业主上缴给国家的这种税，不同于公司利润税。它并不计入公司纳税前的利润中，而是同支付给工人的工资一样计入商品成本价格的。它是国民收入中可变资本的一部分，即由工人再生产出来的劳动力价值的一部分。只是在形式上，这部分劳动力价值没有直接支付给工人，而上缴给了国家，由国家根据社会劳动力再生产的一些共同性需要来统一使用。因此，工人阶级完全是用自己的必要劳动来保障自己生存的。
②它还有一部分来自社会保险税以外的国家财政资金。但是，国家财政资金的主要来源是税收，而税收的主要部分是个人所得税，还有各种各样的间接税。这些税的很大一部分也是由工人缴纳的。至于国家财政资金的其他来源，如发行公债，实际上也要依靠增加对人民的税收来还本付息；大量发行纸币，必然造成通货膨胀，物价上涨，结果还是加重人民的负担。所以说，由国家财政负担的那部分社会福利费用，绝大部分仍然是“羊毛出在羊身上”。即归根结柢仍是由工人阶级自己负担的。
结论
综上所述，社会福利是社会劳动力总价值一部分的转化形式。每个工人，通过纳税后工资而取得的劳动力价格，一般都低于他的劳动力价值。因此，所有个别劳动力价格的总和，小于社会劳动力的总价值。这两者之间差额的很大一部分，通过税收等方式集中到国家手中，由国家以社会福利的形式进行再分配。对于整个工人阶级来说，社会福利并不是什么无偿收入或“额外”收入。社会福利的发展也同工资的增长一样，被限制在必须保证而不能损害资本积累的范围之内，并依据其需要而变动。由此可见，各发达资本主义国家推行的所谓“福利国家制度”，并没有改变社会生产关系的资本主义性质，而只是在新的社会经济政治条件下，垄断资产阶级通过国家对国民收入的再分配，来保证资本积累和继续维护其统治的一种方式，从而是整个现代资本主义剥削制度的一个有机组成部分。