穆桂英是小说《杨家将演义》和《杨家府演义》中的人物。后来杨家将的相关小说被改编成戏剧和电视剧，穆桂英也因此家喻户晓。
角色形象
民间传说
刘金定转世
《阴魂阵》等民间戏曲多传说穆桂英是九女星下凡后的刘金定转世，刘金定为黎山老母弟子，南唐设计困
赵匡胤于
寿州，赵匡胤外甥
高君宝为解寿州之围，出
汴京，途经双锁山，砸碎了刘金锭设立的招夫牌，刘金锭以其高超武艺三服高君宝，二人成婚。刘金锭后受封元帅，统兵平定南唐。但在最后一战中身陷阴魂阵，被敌人用三块金砖打死，刘金锭转世成为穆桂英。但此说不见于明代
熊大木小说《北宋志传》（又名《杨家将传》《杨家将演义》）和
纪振伦小说《
杨家府演义》。
穆桂英修仙
黎山老母曾赠桂英以仙方炼丹，但因为桂英杀劫过重，且
杨宗保去世后，穆桂英陷入情思，犯了情杀二戒，练丹时时常三心二意而不能成功，眼看穆桂英要陷入轮回，不得回返天庭，昔日
吕洞宾要与汉钟离斗气，助
萧太后战胜大宋，所以，摆下天门阵。却被穆桂英所破，无形中免去了吕洞宾逆天之罪，从而没有被斩首灭形，因汉钟离提醒，吕洞宾感念穆桂英此助，吕洞宾下凡变身点化穆桂英，桂英幡然醒悟前身因由，修成正果，穆桂英升天前，把炼丹法悉数授予其女杨金花。
历史原型
卫聚贤根据山西《
保德州志》中记载：“慕容氏，
杨业孙文广妻，州南慕塔村人，雄勇善战。”考证穆桂英原型为慕容氏。
角色经历
初会杨宗保
穆桂英本为穆柯寨寨主
穆羽的女儿。出生后，
黎山老母带穆桂英上黎山学艺，少年
杨宗保被辽将韩昌所伤，落马走荒山，为穆桂英经过后救上山养伤，后杨宗保下山，穆桂英见其英俊，心生情丝，黎山老母让其返回穆柯寨。
情定穆柯寨
辽邦
萧太后进犯，在
吕洞宾帮助下摆下了天门阵，元帅
杨延昭率部出战，屡战不胜，而欲破此阵，则需要穆柯寨的降龙木，为此杨宗保攻打
穆柯寨而与穆桂英相识，被女王穆桂英擒上山去。桂英慕其英俊，欲与缔婚。宗保不敢私自招亲，穆桂英愿献出降龙木模范作用破天门阵，宗保允婚。
辕门救夫君
杨六郎不知儿子已在山上允婚。率军来救，结果穆桂英下山会战，杨六郎自称是三关大将吴明（无名），穆桂英和杨六郎大战数回合不分胜负，穆桂英用飞刀将杨六郎打下马，用大刀压着杨六郎脖子，让他叫姑奶奶，杨宗保赶到，杨六郎才保住性命。杨六郎羞怒而去。杨宗保回营，杨六郎为此怒而决意斩子，最后穆桂英主动献上降龙木才得以救下杨宗保。
巧遇王兰英
王兰英是北汉王
令公王怀之女，从小被许婚给
杨六郎，但后来王杨二家失去联系，王兰英得知
佘太君和杨六郎镇守边关，遂和母亲来边关投亲，但此时已经物是人非，杨家因误以为王家已经家破人亡，杨六郎已经娶了
柴郡主为妻，王兰英得知真相，又见六郎因自己长得貌丑冷淡自己而心寒，就与女军师刘云侠（有的版本作刘月霞）去平定西岐州之乱。之后王兰英统据西岐州。天寒地冻，王兰英在西岐州短缺粮饷，前往三关求助，监军
八贤王赵德芳为难，告知因大雪纷飞，路途不通，三关自己也缺饷，王兰英失望而归，路上巧遇穆桂英下山前往三关投宋，穆桂英得知详情，把穆柯寨带来的银两悉数赠与王兰英，王兰英感激而去。
救夫遭屈打
天门阵中，杨延昭被辽军引魂阵所困，
佘太君想起西岐的儿媳王兰英，孙媳穆桂英因与王兰英有恩，愿往下书。因女装上路不便，便更换男装冒名丈夫杨宗保前往，桂英至西岐。冒名
杨宗保投书，王兰英得书后，因愤恨六郎无情，以为来者是来为杨六郎做说客，盛怒之下不辩真相，下令女侍卫们出去不许来人进见，并就地重责一百军棍。致使穆桂英未曾入门就遭到屈打，行刑过半，女军师刘云侠及时赶到，才得以阻止行刑。婆媳相见，王兰英方才知道来者不是杨宗保，且看到穆桂英皮开肉绽的惨状，惭愧万分，这才捐弃前嫌，下令发兵，解救出杨六郎。
产子破大阵
韩湘子奉天命降天书，指明破阵之将。元帅
杨六郎依书遣将。穆桂英身怀有孕，杨六郎仍令上阵。穆桂英大破天门阵，挫败辽军，但穆桂英临阵
腹痛要产子，紧急时刻，
王兰英及时出现，才救助了陷入临阵产子危难中的穆桂英，最终一起打败敌军，穆桂英顺利产下长子
杨文广。破阵时，阵主
吕洞宾飞剑仙镜等仙器皆被桂英生子时所产血光冲击失效，险些被穆桂英擒获，后
汉钟离来到，解救了徒弟
吕洞宾。（参见
古本戏曲《
破天门》）
责夫战洪州
辽邦
白天祖犯界，
北宋元帅杨延昭和十家总兵围困在洪州城。
杨宗保单骑突围，回朝搬兵。朝中无人挂帅出征，八贤王
赵德芳和天官
寇准奉旨到
天波杨府调兵遣将，佘太君以杨府无有兵将可调推辞。
寇准带八贤王溜入后花园演武厅鸣金击鼓，穆桂英全身披挂率领杨家男女兵将威风凛凛而出。寇准采用
激将法使其接了帅印，又以赏赐手法将先锋官
金印推给宗保。桂英不知夫为先锋，宗保不知妻为元帅。
校场点兵，先锋误卯，遇到妻子责夫的尴尬。桂英领兵来到洪洲，宗保未予父亲、桂英道明，两方相见闹出翁媳碰面、翁参儿媳的笑话。宗保正在暗自发笑，却遇帐内帐外、妻子父亲两处传唤，两方责备。白天祖前来讨战，宗保不谙桂英之策，私自出战，大败而回。桂英责问，反斥桂英惧敌不战。桂英下令军法处置，责打宗保四十军棍。桂英晓以军法大义，宗保领悟妻子情意。白天祖再来讨战，宗保献计设伏，自己领兵迎战，将敌诱入埋伏。桂英领兵厮杀，致使
胎动腹痛。军阵
产女杨金花，背女再战。刀劈白天祖，解去洪洲危。
挂帅御辽国
宋仁宗新登基后杀害
呼延丕显全家，因此佘太君辞朝。几年后
辽国侵占瓦桥三关，朝中比武选贤，十五岁的
杨文广刀劈
王伦以夺魁。经寇准保荐，宋仁宗请穆桂英挂帅。穆桂英因朝廷冷落本已心寒，经佘太君劝勉，慨然接印，整肃军纪，慑服先锋杨文广的傲气，出征保国，收复瓦桥三关。此后辽军再也不敢南侵，辽宋边境再无大的战事。
征夏报夫仇
西夏将领王文犯边，杨宗保战死沙场，正在庆祝宗保五十大寿的杨家众女将悲痛万分，但仍以国仇家恨为重，百岁高龄佘
太君亲自挂帅，率杨家十二寡妇及重孙文广出征杀敌。王文设下诱兵之计，七夫人
杜金娥中计受伤，穆桂英为先锋，太君布下灭敌妙计，
老太君将当年杨老令公用过的金刀授予杨文广，命令他随穆桂英绕到敌人后面，断敌后路。激战中文广将王文劈死马下，报了国仇家恨，西夏议和臣服。
大战萧赛红
呼延丕显被冤杀后，其子用
呼延守用投奔辽国，娶了北国火葫芦王萧古律（萧银宗太后侄子）之女
萧赛红，呼延庆北国认父后，呼家军起兵复仇，一路过关斩将，太师庞吉心腹将领全部失利，最后兵围汴梁，宋皇只得起用
杨家将，穆桂英想出战诈败，
佘太君则因惧怕辽国乘机灭宋，败坏杨家忠义名声，要求穆桂英不许萧赛红率领的辽军踏入京城，故此穆桂英力战萧赛红，堪堪打成平手，却不想被
呼延平棍打桃花马，穆桂英落马被擒。杨家将趁机集体向宋皇施压，要求谈和以保住穆桂英性命，因杨家此时已兵权在手，宋皇被迫答应。时逢西夏犯边，狄青被围，宋皇命呼家军西征救援，如能救援成功，就派
包拯重新彻查呼延丕显案，萧赛红也答应穆桂英兵马不入京城，遂即带领呼延庆等攻打剪子口，击败西夏，雄师告捷还朝，屯于京外，宋皇想履约，庞吉谋反，被杨家将拿下，
狄青也从边关派人送来缴获的庞吉和西夏勾结书信，包拯奉命审案，
虎头铡中怒铡庞吉。
奉旨征南方
穆桂英的女儿杨金花女扮男装，于校场比武。她报假名瞒过包丞相，与大太保
狄龙比箭。“宋朝卿”一战扬名，
杨金花夺印。狄家父子恼羞成怒派人追踪，杨金花因此误杀了平西王狄青之子狄蛟、狄象，于是
狄青领兵围困天波杨府，太君怒打平西王，惹怒
宋仁宗欲灭杨门，后经丞相
包拯作保，皇帝赦免杨家，穆桂英奉旨征南，平定了
南唐后裔李青谋反的叛乱。
结局终成谜
穆桂英因战功卓著，曾被宋朝廷封为浑天侯，但当其子杨文广长大成人后，穆桂英便于朝堂隐退。
最早系统叙述杨门女将故事的是明代小说《
杨家府演义》，全称《新编全像杨家府世代忠勇演义志传》。在《杨家府演义》中，对穆桂英的去世细节并无具体情节。但在《十二寡妇征西》一回中明确提及“时穆夫人已死，魏老夫人还在。”则穆桂英去世时间应在此回之前。
而在民间传说中，穆桂英参与了十二寡妇征西，但在虎狼关一战中，穆桂英率领的女将们全部战死，穆桂英强忍悲痛，率众绕道向古浪峡北，倒取虎狼关，在此于佘太君主力会师，打垮了西夏军，众将悲喜交加，泪水涟涟。一颗颗晶莹的泪珠，从得胜崖上落人崖底，从此人们又将这里叫做“
滴泪崖”。二十世纪九十年代后有说法是穆桂英也死于此役，与此传说原本有出入。
也有的民间传说是穆桂英师傅为
黎山老母，最后穆桂英修炼成仙。
登场作品
戏剧作品
豫剧皇后
陈素真大师饰演的《穆桂英》是大型连本剧，包括《降龙木》、《
穆杨会》、《
穆柯寨》、《大辕门》、《
破天门》、《
战洪州》，后者演员喜欢将该剧拆开单独演。
豫剧作品《
老征东》或《杨文广夺印》。1954年经宋词改编，更名《
穆桂英挂帅》，由
河南省
洛阳市豫剧团演出。剧本于1956年出版，收入《
戏曲选》第3卷（1959）。
洛阳市豫剧团演出的《穆桂英挂帅》，由
马金凤扮演穆桂英。1958年，摄制成戏曲艺术片。
1959年，豫剧《穆桂英挂帅》移植、改编成京剧，由
梅兰芳主演。1959年，梅兰芳为庆祝中华人民共和国建立十周年将此剧作为献礼剧目改编，陆静岩、袁韵宜执笔，
郑亦秋导演，
李少春、
袁世海、
李和曾、
李金泉、
夏永泉、
杨秋玲等参加演出。评剧、河北梆子、越剧等许多剧种都有此剧的移植本。其中评剧名家
筱俊亭和河北梆子名家
张惠云的版本广受欢迎。
另有穆桂英下山、穆桂英招亲、
杨宗保招亲、穆桂英大破天门阵、穆桂英征西、
西岐州（又名《穆桂英搬兵》），十二寡妇征西、穆桂英挂帅等剧目。
影视作品