穴兔

兔形目、兔科、穴兔属的哺乳动物

穴兔（学名：Oryctolagus cuniculus）：是家兔的祖先。属兔形目，兔科，穴兔属的哺乳动物。体长为38-50厘米，尾长4-7厘米，体重1300-3000克。背部体毛为棕色，腹部为黄白色。耳朵较长。眼睛很大，位于头的两侧。尾短，略呈圆形。腿肌发达而有力，前腿较短，具5趾，后腿较长，具4趾。

物种学史

穴兔是一种原产于西南欧（西班牙和葡萄牙）的兔子。它被广泛地引进其他地方，常为当地的生物多样性带来灾难性的后果，但其种群在原产地的衰减（成因是黏液瘤病、兔杯状病毒、过度捕猎和栖地丧失）也导致极度依赖它的捕猎者，包括伊比利亚猞猁和西班牙帝雕的数量下降。

家兔是由野生穴兔驯化而成的，通过两者头骨的对比，可以看出家兔头骨翼内窝（后鼻孔）极窄，其两侧壁（翼蝶骨的翼突）向里弯曲，而颚桥却相对较长，这些和穴兔的头骨非常相似，说明家兔是由穴兔衍生的典型后裔。家兔与中国的野兔的头骨相比，在某些构造上明显有别，说明家兔不是起源于中国的野兔，由于中国和亚洲各地均无野生穴兔和穴兔化石的报道，说明穴兔是由亚洲之外引入的。

中国在先秦时代即已饲养家兔。由于中国与欧洲的交通自先秦时代（公元209-255年）已开始，先秦时中国尚未掌握航海术，主要是通过“丝绸之路”陆路交通经商的，当时已将狮子、犀牛、长颈鹿等大型兽类运到中国，供宫廷观赏和享用，因此运穴兔来中国也很自然。

由于欧洲驯养穴兔并且能在家养条件下繁殖，家兔公元十二世纪由诺曼人带入英国。而中国引入穴兔是在先秦时代，远在欧洲驯养穴兔成功之前，因此，引入中国的应该是野生的穴兔而不是已驯养成功的家兔。估计引入后，未能流传民间，更非放野饲养，而是在宫廷内笼养，这可能就是自先秦以来，在中国从未发现有野生穴兔的原因之一。而且中国也有可能是驯养家兔最早的国家之一。

穴兔是唯一一种被人类驯化的兔子。所有家兔，包括侏儒兔和安哥拉兔都源于穴兔。但除了驯化以外，人和穴兔的互动还有很多方式。穴兔是一种在同一文化群体中同时被视为食物、宠物和害兽的动物。在一些城市，宠物兔的后代走进城市，成为了害兽。例如，在芬兰首都赫尔辛基，穴兔最北的分布点，2006年末估计有2,500只穴兔，而在秋天就已达5,000只，而当地的原生兔子是欧洲野兔和雪兔。

形态特征

穴兔在哺乳动物中体型较小，比野兔更小。体长38-50厘米，尾长4.5-6厘米；体重 1.3-2.5千克。雌雄在外观上相似，但雄兔头部略宽。有四颗尖锐的、终生持续生长的门齿（二上二下）和两颗位于上门齿后面的凿齿（啮齿目只有上下门齿各两颗）。穴兔耳大而厚（但不如草兔的大），耳朵和后腿相对其他兔种较短。后腿粗壮，尾巴短而蓬松。被毛通常呈棕灰色，但从沙黄色至全黑均有；下体腹部至尾部白色。黑化的物种也并不罕见。

穴兔以长而强壮的后腿跳跃的方式活动。后腿有厚厚的皮毛可以减轻剧烈跳动的震荡，以加快活动速度。趾长，且长有蹼，防止跳跃时脚趾分开。

栖息环境

穴兔是高度适应性物种，生活于稀树草原或森林草原。喜欢土壤疏松，排水便利的地区，青睐的栖息地包括耕地、牧场、生长小灌丛的地区、沙丘。往往避免针叶林地和潮湿的地方，极少生活在林线以上。

生活习性

穴居

穴兔是一种群居的动物，虽然白天也能见到它们，但大部分时间在黎明活动。穴兔善于挖穴，主要由雌兔在怀孕期间开挖，此时挖的穴短，而且有尽头，是作为育幼之用，也可能是大部分隧道的疏散地点。前后爪并用，挖出形成体系的地下通道，白日躲避其中。

在野外极具侵略性，雄兔之间的搏斗常引致重伤以至死亡。虽然它们也会展示敌对姿态，雄性也会在挑战者身上撒尿以标示领域，但对对手最常见的回应仍然是即时攻击。它们用有力的后腿，踢向敌人的腹部，也会用牙齿咬或用前爪抓。

食物

穴兔繁殖力强盛，既吃草也吃嫩枝条，但草是它们主要的食粮。所到之处迅速漫延，会吃光青草、树根、种子、果实、农作物，甚至毁坏树木。

分布范围

原产地：阿尔及利亚、法国、直布罗陀、摩洛哥、葡萄牙、西班牙。

引进：阿尔巴尼亚、阿根廷、澳大利亚（澳大利亚首都直辖区、新南威尔士州、北领地、昆士兰、南澳大利亚州、塔斯马尼亚州、维多利亚州、西澳大利亚）、奥地利、比利时、保加利亚、智利、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）、德国、希腊、匈牙利、爱尔兰、意大利、卢森堡、纳米比亚、荷兰、新西兰、挪威、波兰、罗马尼亚、俄罗斯联邦、斯洛伐克、斯洛文尼亚、南非、瑞典、瑞士、英国（英国、北爱尔兰）、美国。

繁殖方式

穴居，穴兔以其繁殖能力著名。它们在哺乳动物中并非以体格、速度或智慧取胜，但它们以极高的生育效率在生态系统中取得重要位置：雌兔一交配就排卵。在澳洲，1859年时自外地带进了24只兔子，在一个世纪的时间内就发展至超过六亿只。

穴兔的交配制度比较复杂。群体中的雄性首领实行多妻制，其他低等级的雄兔和雌兔都实行一夫一妻制。优势等级的现象在雄性和雌性中都出现，但高级的雌性都是雄性首领的后宫。求爱时雄性会追逐雌性，并用尿液喷施雌性。交配简单，每次持续几秒钟，但频繁重复，雌性容易接受。

全年可繁殖，但高峰期在1-8月。每年可产几窝，每月通常生产一窝，雌兔的妊娠期大约需要30天左右。每窝2-7只。幼兔出生时裸露无毛、闭眼、无听觉，7天后才长毛，睁眼时具听觉。雌兔在此后四周每天都回巢给幼崽喂奶。断奶时间大约28天，四周后小兔独立生活，8个月性成熟，平均寿命9年。

亚种分化

保护现状

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——近危（NT）。

种群现状

分布于欧洲西部、北部和非洲的摩洛哥、阿尔及利亚等地。但其种群在原产地衰减，成因是黏液瘤病、兔杯状病毒、过度捕猎和栖息地丧失。葡萄牙相关部门（ICNB）已经把穴兔列为近危物种，而西班牙当局在近年（2008年）则把它重新列为易危物种。

相关研究

大部分关于野生穴兔的研究是在20世纪60年代由两个研究中心进行的，包括博物学家隆纳·罗克里在英国潘布鲁克郡Orielton附设观察设备的数个大型圈养群体，他的研究成果都先后以学术论文发表，最后更写进了著名的《兔子的私生活》（The Private Life of the Rabbit）中。后来英国作家理查德·亚当斯承认罗克里的作品使他在《瓦特希普高原》（Watership Down）中呈现的、“对兔子和它们行为认识”的增进起了关键作用。在澳洲，联邦科学暨工业研究院的Mykytowycz & Myers对野生穴兔的社会行为进行大量研究。自从黏液瘤病在穴兔中流行，以及穴兔作为农业害兽的重要性下降以后，就很少再有大规模的研究，而人们对穴兔的许多行为仍然不大了解。

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