红花（学名：Carthamus tinctorius L.），属于菊科（Asteraceae）红花属（Carthamus）一年生草本植物，又名刺红花、红蓝花、草红花。其茎直立，上部分枝；中下部茎生叶，呈披针形、卵状披针形或长椭圆形，全部叶质地坚硬，革质，两面无毛无腺点，有光泽，基部无柄，半抱茎；头状花序多数，在茎枝顶端排成伞房花序，为苞叶所围绕，小花红色、桔红色；果实为瘦果倒卵圆形，乳白色；花果期5~8月。
植物学史
起源演化
关于红花的起源地的说法不一。1926年，前苏联学者瓦维洛夫提出了红花栽培有3个起源中心，即埃及、印度及阿富汗。1978年，日本学者星川清亲认为红花的起源中心是埃塞俄比亚。还有一种观点认为地中海东岸的“新月地带”是红花的起源地，研究发现该地区存在大量的红花野生近缘种，如C.palaestinus，C.oxyacanthus等；Chapman与Burke从群体遗传学角度研究认为红花起源于“近东地区”即“新月沃土”；考古发现，在叙利亚遗存的红花种子，距今约4500年，是人类栽培红花的最早证据。因此，根据形态学、遗传学研究以及考古发现，将地中海东岸的“新月地带”看做是红花的起源中心是合理的。
命名由来
红花属名“Carthamus”是阿拉伯语中“quartum”或“gurtum”的拉丁同义词，“Safflower”可能由“usfar、afore、asfiore”和“saffiore”演变而来。印度古代经文中称红花为“kusumba”。在马拉地语中称红花为“Kardai”。在印地语中红花被称为“Kusum”。
红花在中国有诸多历史记载，据《植物名实考图》记载，红花在《汉书》中作红蓝花。《本草图经》记载，红蓝花即红花，生梁汉及西域，故有蓝名，又名黄蓝。从古籍看，红花在中国最初称为红蓝花、黄蓝，“红花”之名则始见于宋代《本草图经》：“其花曝干以染真红及作胭脂，主产后血病为胜，其实亦同，花红色，叶颇似蓝，故名红蓝花，俗呼红花。”
栽培历史
从新月地带向西到欧洲与非洲，向东途经中亚伊朗、印度、巴基斯坦、阿富汗等国，再通过中国西北新疆、甘肃等地区传播到内陆，在12世纪前后，经中国传播到日本，直到19世纪末20世纪初, 红花才被传入美洲、澳洲，在20世纪中后期，红花开始在美国、墨西哥、澳大利亚等地被大面积的种植。
中国种植红花的历史长达 2100 多年，栽培地域广泛，主要作为中药材使用。其应用最早可追溯到汉代“张骞得种于西域”，将红花从西域引入内地；红花入药使用最早在东汉时期张仲景的《金匮要略》中“妇人杂病篇”被记载；《博物志》记载：“生梁汉及西域，今魏地亦种之 ”，可见至少在西晋时期，河南省就已经开始种植红花。西晋时期，红花的染色作用被广泛应用, 还制成了胭脂。
形态特征
红花为一年生草本植物。
茎
植株高50 (20)~100(150) 厘米。茎直立，上部分枝，全部茎枝呈白色或淡白色，表面光滑，无毛。
叶
中下部茎叶披针形、披状披针形或为长椭圆形，长7~15厘米，宽2.5~6厘米；边缘大锯齿、重锯齿、小锯齿以至无锯齿而全缘，极少数有羽状深裂的；齿顶有针刺，针刺长1~1.5毫米，向上的叶渐小，披针形，边缘有锯齿，齿顶针刺较长，长达3毫米；全部叶质地坚硬，革质，两面无毛无腺点，有光泽，基部无柄，为半抱茎。
花
多数为头状花序，在茎枝顶端排成伞房花序，被苞叶所围绕，苞片呈椭圆形或卵状披针形；顶端刺针长2.5~3厘米；边缘有针刺，针刺长1~3毫米，或无针刺，顶端渐长，还有篦齿状针刺，针刺长2毫米。总苞为卵形，直径2.5厘米，总苞片有4 层，外层竖琴状，中部或下部有收缢，收缢以上叶质，绿色；边缘无针刺或有篦齿状针刺，针刺长达3毫米；顶端渐尖，有长1~2毫米，收缢以下黄白色；中内层硬膜质，倒披针状椭圆形至长倒披针形，长达2.2厘米，顶端渐尖。全部苞片无毛无腺点。小花红色、桔红色，全部为两性花，花冠长2.8厘米，细管部长2厘米，花冠裂片几达檐部基部。
果
瘦果呈倒卵形，长5.5毫米，宽5毫米，乳白色，有4 棱，棱在果顶伸出，侧生着生面，无冠毛。
分布范围
红花原产于中亚地区。在世界范围内，红花主要集中在印度、墨西哥加拿大、澳大利亚、中国、伊朗叙利亚、土耳其、埃塞俄比亚、苏丹、以及欧洲部分国家，其中印度、墨西哥、美国产量最大，约占全世界的70%。在中国，红花的主产地为新疆，其栽培面积、药材和种子产量均占全国第一，此外，河南、四川、云南等地也均有栽培。
生态习性
红花适应性强，可以在多种气候条件下生长，如地中海气候、温带大陆性气候、亚热带季风气候，在温和干燥、阳光充足的环境中生长良好，具有一定耐寒、耐旱、耐盐碱能力，怕高温、高湿， 在含盐量0.4%的土壤上仍能生长。红花幼苗能耐-10℃~5℃的低温，生长适温为15℃~25℃，植株生长最适温度为20~25℃。
繁殖方式
自然繁殖
红花既是自花受粉作物，又是异花授粉作物。红花天然异交率为5%~95%，长期天然杂交产生了大量变异，且变异性状多为数量性状。红花主要的有效传粉昆虫为东方蜜蜂中华亚种、西方蜜蜂和长尾管蚜蝇。
人工繁殖
红花种子在4℃以上可以发芽，在5~25℃之间，发芽率较高。播种前挑选干净、饱满的种子。播种时应进行浸种和拌种，将种子放入50℃左右的温水中浸种10min，再放入冷水中凉透捞出晾干，然后用50%多菌灵拌种防治炭疽病。可用气播机播种，亩用种量0.5千克左右。行距50厘米，株距10~20厘米，要播行端直，下籽均匀，播深2~3厘米，适当密植是增加产量的重要因素之一，但旱地宜稀植。
栽培技术
选地整地
选择土质疏松、不渍水、土层深厚、有机质含量高的壤土或砂壤土种植。红花不宜连作，以豆科或禾本科作物为前茬最好，并且在前作物收获后，要深耕、整细耙平，开好排水沟，同时，施入腐熟农家肥和复合肥作基肥，与土壤混匀，做到田平、土碎。
水肥管理
红花播后7～10天出苗，可用禾耐斯除草剂封闭杂草，当苗3～5片真叶时可人工除草一次，后期大草需人工除去。红花有强大的根系，耐旱怕涝，一般不需浇水仍有较好产量。大量灌水可导致红花得病或死亡，地块切忌积水 。如干旱年份有 条件灌溉的地块可在 95％花球开花之前一周浇水一次，可使花蕾增多，花序增大，产量提高。红花有耐瘠薄的特性，土壤肥沃可不施肥，否则可追加尿素。从现蕾期开始，还可施用微肥，增产效果明显，喷施磷酸二氢钾、液体多元钾肥等。红花株高 30厘米左右时掐去顶芽，促使分枝增多，增加花蕾数，提高红花产量。一般庭院小面积种植可打顶，大面积种植者基本不打顶。
病虫害防治
病害
红花生长过程中会出现锈病、根腐病、黑斑病等病害。锈病发病初期可用粉锈灵或甲基托布津可湿性粉剂喷施；在播种前可用多菌灵浸种可防止根腐病；黑斑病的防治，可在孕蕾期用波尔多液喷施1次，发病初期用甲基托布津、代森锰锌喷施。
虫害
潜叶蝇以幼虫钻入红花叶片组织潜食叶片，形成弯曲的虫道，造成叶片枯死早落。可加强田间管理，摘除植株茎部有虫老叶，集中烧毁或深埋，以杀死部分蛹，也可用敌杀死或敌百虫喷雾防治。
适时收获
一般红花播种后90天左右进入开花期，花初开时为黄色，后渐变成橘黄色，最后变成暗红色。一般在头花开放2天后，花冠裂片开放、雄蕊开始枯黄、花色鲜红油润、中轮小花由黄变为橘红时，开始采摘花序。最好在清晨露水干后采摘，此时花冠不易破裂，苞片不刺手。采收过早花干后发黄；采收过晚花干后呈紫红色、色暗质脆，均影响产量及品质。田间进入盛花时每2天采摘1次，鲜花产量最高。
小花开放5～6天后，果实开始膨大，果实初期显灰白色，随后逐渐变白，头状花序内的果实由外向内逐渐膨大。开花20天后，籽粒充实饱满，此时种子含油率最高，发芽率接近成熟的种子。当红花植株变黄、花球上只有少量绿苞叶、花球失水、种子变硬且呈现品种固有色泽时，即可采籽，一般在花采收后20～30天收籽。
主要价值
药用价值
红花的干燥花可作中药材入药。据《中国药典》记载，在夏季花由黄变红时釆摘，将其阴干或晒干。气微香，味微苦。功能与主治：活血通经，散瘀止痛。用于经闭，痛经，恶露不行，胸痹心痛，瘀滞腹痛，跌扑损伤等，孕妇慎用。
食用价值
红花籽含油率24％~45％，亚油酸含量70％~86％，并富含维生素Ａ、维生素E（1.46千克/升）类胡萝卜素和多种人体所需微量元素，榨油可直接食用或加工制造成各种食用油及食品添加剂。在美国、法国、土耳其、澳大利亚、日本等国家，红花心油广泛地用作食用油，用来制造人造奶油、蛋黄酱和色拉油，在印度红花油长期以来被当作一种高质量的烹调油，中国新疆、河南等主要红花产区，也将红花油作为一种食用油。
工业价值
花瓣色素（特别是红花红色素）是天然色素原料，应用于食品工业纺织印刷业和化妆品行业，以及在医药上用作抗氧化剂和维生素A、维生素D的稳定剂。红花油中具有很高含量的不饱和脂肪酸和很高的碘值，可被用来制作油漆、清漆，由于红花油的成分中不含亚麻酸，因此具有优良的保色性和不黄性。目前已催化合成同分异构体的红花油，这种油能很快聚合和干燥，并仍然保留原来的不黄性和保色性。红花油的特性适于生产醇酸树脂，用其来制造搪瓷，它已逐步代替搪瓷中的油和硬树脂清漆。
饲用价值
红花籽榨油后的饼粕蛋白质含量高达19%~41%，茎秆可消化的总营养达60%以上，是质量上乘的饲料原料及植物精蛋白源，榨油后的饼粕有两种形式，一种为带壳饼粕，蛋白质的含量为19%；另一种为去壳饼粕，其蛋白质的含量为36%。红花饼粕可以作为肥育牲备、小牛、奶牛和羔羊的饲料，但由于带壳饼柏粗纤维的含量较高，因此不适于用作家禽的饲料。