缅甸晓蛇

蛇目动物

缅甸晓蛇（Xiaophis myanmarensis），距今约0.99亿年前的古生物。于2018年7月在缅甸北部克钦邦胡冈谷地的琥珀中首次发现。

基本简介

2018年7月19日，来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队宣布，首次在琥珀中发现蛇类标本，并揭示了一个前所未知的物种。它也是迄今世界上发现的最古老的幼蛇。科学家将其命名为缅甸晓蛇（Xiaophis myanmarensis），相关论文发表于《科学·科学进展》。这块化石来自世界著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡冈谷地。此地的琥珀距今约0.99亿年。由于大多数蛇类骨骼质地并不坚硬，与其他脊椎动物化石相比，蛇化石非常不易保存，故而极为稀有。胡冈谷地发现的脊椎动物琥珀为科学家提供了一个了解三维保存恐龙时代古生物的绝佳机会。

命名意义

科学家将它命名为缅甸晓蛇（xiaophis　myanmarensis）。“晓”字意在向发现该枚琥珀的石探记联合创始人、琥珀专家贾晓女士致敬。

基本形态

“蛇骨”琥珀中，连续蛇骨长4.75厘米，包括了约97枚椎骨、一些肋骨和皮肤。椎骨十分细小，最小的单块尾椎仅约0.35毫米长。它的尺寸和形态显示了其很可能是一个刚“破壳”的蛇宝宝。

栖息环境

“晓蛇”生活在一个包含有淡水栖息地的、潮湿温暖的热带雨林生态系统，其中部分森林应该濒临海岸线。

发现价值

一是首次在琥珀中发现的新生蛇，让人们了解到古蛇的发育；

二是它的骨骼类型很特别，是区别于以往所有蛇类的全新物种；

三是这些标本表明古代蛇类曾在海洋边缘的森林中生活，这意味着早期蛇类的生态多样性超出以前的认知。

距今9900万年的新生“晓蛇”填补了演化线索上的重要一环——其幼蛇的特征在蛇类化石中可谓“史无前例”。

种类研究

美国中西大学兰德尔·尼达姆教授（Randall L. Nydam）认为，缅甸晓蛇可以说是现.在蛇类的祖先之一，缅甸晓蛇的颅后骨骼显示与其他白垩纪冈瓦纳蛇类极高的相似性，如阿根廷发现的、距今9000万年的狡蛇（Najash）和恐蛇（Dinilysia）。将缅甸晓蛇加入到早期蛇的系统发生分析中后发现，缅甸晓蛇位于冈瓦纳基干类群中，如狡蛇（Najash）、恐蛇（Dinilysia）和古裂口蛇（Sanajeh）及现代蛇（冠群）之间。迈克尔·考德威尔教授假设道：“缅甸晓蛇可能从水生蛇类演化而来，后来迁徙到了外来地块的岛屿陆生环境中；特提斯海里广泛分布着多种森诺曼阶海生蛇，南美最近也发现森诺曼阶的海生蛇，这都表明在陆生和水生环境中的蛇类多样性出乎我们的意料。”

总的来说，缅甸晓蛇等蛇类琥珀的发现，是人类首次在琥珀中找到蛇类，也是首次在化石记录中发现新生蛇，其个体发生学特征在蛇类化石中可以说是史无前例，这些琥珀为自然界最成功和最具代表性的动物群之一提供了绝佳的演化线索。

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