美洲豹（Panthera onca）是西半球最大型和最强健的猫科动物，也是美洲地区唯一的豹属动物，又名美洲虎、银狮。头比例较大，脸较宽，前胸较粗，身体肥厚，肌肉丰满，四肢粗短；身覆花纹，黑色圆形环圈较大，圆环中一般有一个或数个黑色斑点；头上和四肢上花斑为黑色斑点，全身呈金黄色至橘黄色，偶见黑色或白色变种；眼窝内侧有肿瘤状突起。其圆环相较豹小，且环内中空环纹显著不同。
动物学史
进化史
美洲豹最早的化石记录发现于南非，距今约190万年，大概这一时期，美洲豹走出非洲，迁徙到欧洲和西亚。在欧洲的美洲豹一直延续到中更新世晚期(距今约30万年)，而进入西亚的一支继续扩散，在距今约140万-100万年出现在中亚和南亚地区。而北美迄今最早的美洲豹化石记录来源于早更新世晚期(距今约85万年)的西弗吉尼亚州，这条路线上最大的不确定处来自于东亚地区美洲豹支系的分布，有待将来更多的研究揭示。
美洲豹现在分布在中南美洲，但分子系统发育学的研究表明美洲豹属于非洲大猫，和豹（Panthera pardus）和狮（Panthera leo）组成一个支系，并且是这个支系最早分异的现生成员。这显示美洲豹应该起源于非洲，经过迁徙扩散到达北美，南美。事实上早在分子生物学的证据出现之前，欧洲学者Hemmer等人就已经识别出欧洲更新世常见的中-大型豹属物种冈巴佐格豹（Panthera gombaszogensis）在形态上与美洲豹十分接近，可能代表美洲豹在旧大陆的祖先。这一观点近年来得到多数学者的认同。然而在这种假说下，新大陆的美洲豹应该是旧大陆的冈巴佐格豹从欧洲迁徙到北美演化而成的，那唯一的迁徙路径是通过亚洲，白令陆桥，最终到达北美洲。然而亚洲地区冈巴佐格豹的化石记录非常稀少，已知的两个有效记录来自于中亚和西亚。
发现与命名
美洲豹的学名“Panthera onca”由卡尔·林奈（Carolus Linnaeus）在1758年提出。“Panthera”一词源自古典拉丁语“panthēra”，而“panthēra”又源自古希腊语“pánthēr (πάνθηρ) ”，意为“所有野兽”或“捕杀所有动物的猎手”。
形态特征
美洲豹头体116 - 170厘米，尾巴44 - 80厘米。一般来说，成年雄性（37 - 121公斤）比成年雌性（31 - 100公斤）重，体型存在相当大的区域差异。
美洲豹是一种强壮、胸部深厚、体形粗壮的猫科动物，头部异常大而圆，四肢短而结实。它的颅骨结实、短宽，具有发达的矢状脊用于肌肉附着，咬合力比其他所有大猫都要强。它的毛色从浅金色到浓烈的红褐色不等，身上有一系列圆形的暗色斑点或玫瑰花纹，斑纹内包含一个或多个较小的黑色斑点。背部中央有一排黑色斑点，有时会融合成一条实心的线。腹部呈白色，并带有暗色斑点。尾巴上有黑色斑点，尾巴的后半部分有若干黑色环状或带状花纹。耳朵较短且圆，背面为黑色，中间有淡黄色的中央斑点。黑化个体较为常见，在强光下，这些黑色的美洲豹身上的斑点通常可以透过较深的毛发背景看到。
栖息环境
美洲豹分布在多种森林栖息地，包括低地热带湿润森林、沿河流和小溪的林缘森林、季节性洪水淹没的林地稀树草原、红树林沼泽、前山湿润森林、半落叶林以及海拔约2000米的湿润山地云雾森林。美洲豹通常生活在靠近水源的地方，比如河流、湖泊和湿地等地区，巴西的潘塔纳尔湿地就是它们的一个重要栖息地。它们非常擅长游泳，甚至能横渡大河。像老虎一样，在炎热的季节，美洲豹常常在白天气温最热时，半身浸泡在溪流中降温。尽管它们偶尔会出现在干旱的地区，但通常只在水流穿过这些干旱区域时才会出现。美洲豹不喜欢开阔的森林或草原，而是更常见于森林边缘或开阔地附近。
分布范围
美洲豹现分布在中美洲和南美洲的北部到中部一带。
现存：阿根廷、伯利兹、玻利维亚、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、美国、委内瑞拉。
灭绝：萨尔瓦多、乌拉圭。
从前，美洲豹只生活在中美洲和南美洲。直到20世纪中期，人们在美国西南部也发现了美洲豹的踪影，但主要因为人类的定居，使美洲豹失去了原来三分之二的栖息地。如今，它们生活在墨西哥以南直到阿根廷以北地区，其主要栖息地在亚马逊盆地。
生活习性
美洲豹，生活在水边的猫科动物，就像它们的远亲老虎一样，是游泳的高手。这些独行侠是潜伏捕食的专家，它们在选择猎物时非常机敏和灵活。作为食物链顶端的掠食者和生态系统中的基石物种，美洲豹在维持生态平衡和控制猎物数量方面扮演着关键角色。
在它们的自然栖息地，美洲豹的家园从茂密的热带雨林延伸到灌木丛、草原、半沙漠地区以及多石的山区。它们通常独自行动，白天在森林中休息，而在黄昏或夜间则开始它们的猎食活动，捕捉鹿、猴子、鸟类、鳄鱼、蛇和鱼类等。美洲豹不仅擅长游泳，还能攀爬和奔跑，它们是爬树的高手。
美洲豹的领地性很强，它们的领地可以相互重叠。雄性美洲豹的领地通常是雌性的两倍大，并且可能与多个雌性的领地重叠。它们的活动范围从几公里到最大可达六十公里不等。美洲豹能够发出多种叫声来表达情绪，它们的利齿甚至能够咬碎猎物的头骨和龟壳。在南美洲的食物链中，美洲豹站在顶端，它们的食物包括鱼类、树懒、水豚、鹿、刺鼠、野猪、巨骨舌鱼、食蚁兽、猴子、淡水龟、鳄鱼等，偶尔也会捕食体型庞大的森蚺。
生长繁殖
美洲豹没有固定的繁殖期，一般多在初春发情交配。雌兽一般每隔一年或更长的时间才生育一次，怀孕期为100-110天，每胎产2-4仔。幼仔出生6周后便会随雌兽出外狩猎，一年半以后才离开雌兽，3-4岁性成熟，但要到5年左右才能完全长成。在幼仔尚未成年的大部分时间里，随时都会受到雌兽的严密保护和悉心指导。
对幼仔的教育是一个煞费苦心的过程，雌兽首先教它们经常洗澡，这样有助于它们习惯在水中活动，增强它们的能力和肌肉弹性。还要教会它们游泳并在水中站稳，让它们了解水下光线折射的现象。雌兽总是十分精心地注意着幼仔的发育情况，经常同它们做游戏，这样也能够帮助雌兽了解幼仔力量的增长和独立能力等情况。当雌兽认为幼仔已经具备了一定的能力，便开始放手让它们自由活动了。美洲豹的寿命约为22年。
亚种分化
近种区别
保护现状
保护级别
美洲豹被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（2023年）附录I；
被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）——近危（NT）。
主要威胁
美洲豹皮毛上那美丽的颜色和花纹是一种很好的保护色，也使它成为一种价值昂贵的毛皮兽，被人们用来制作各种服装等，价值大约略与豹皮相等。由于现代文明的冲击，人类不断开发森林，垦为农田，使自然生态环境遭到大规模的破坏，夺去了美洲豹赖以生存的环境，缩小了栖息地；而且人们为了得到它那漂亮的毛皮，运往北美洲的交易市场，而进行了疯狂的大规模偷猎活动，尤其是在一些边远地区。
近几十年来，森林砍伐和土地使用方式的转换迅速。作为上述情况的副作用，极端天气加剧了巨大的火灾，使更多的森林和物种消失，并将碳以大量烟雾的形式螺旋上升到大气中，从而加剧了气候变化。美洲豹本身也受到了直接或间接的攻击：在实际或想象中捕食牲畜的报复行为中被猎杀，或者被用来交易它们的身体部位。人类的过度捕猎也会导致本土美洲豹猎物的灭绝，这通常与森林的碎片化有关，这是另一个加剧美洲豹与牲畜冲突的循环。
保护措施
2018年底，《美洲美洲豹2030保护路线图》在《生物多样性公约》第14次缔约方大会上提出。该路线图旨在加强从墨西哥延伸到阿根廷的美洲豹走廊，到2030年确保30个优先保护美洲豹的景观。美洲豹2030路线图倡议得到了全球环境基金(GEF)首席执行官主持的协调委员会的支持。目前，有16个美洲豹分布的国家已经批准了路线图。
2019年，在包括整个西半球的美洲非法野生动物贸易问题第一届高级别会议上，《利马宣言》宣布美洲豹为拉丁美洲的旗舰物种，并将打击其非法贸易作为区域重点。
2020年，美洲豹被列入《保护野生动物迁徙物种公约》(CMS)附录一和附录二。有八个美洲豹栖息地国家是本公约的缔约国。该清单承诺保护CMS缔约方分布范围内的美洲豹种群，保护和恢复其栖息地，特别是毗邻其国际边界的栖息地。
2021年，CITES秘书处发布了一项名为《美洲豹非法贸易》的首个同类研究报告。这项大规模的研究回应了人们对美洲豹零件贸易可能复苏的担忧，尽管有1975年的禁令，并综合了来自20个国家(包括15个美洲豹产地国家)的数据，247份学术和媒体报告以及32名专家的意见。CITES的研究得到了来自大学、非政府组织和调查记者的大量研究的补充。已经出现的情况是，虽然在少数国家有严重的国际贸易迹象需要立即注意，但在许多美洲豹范围内的国家也有大量的贸易必须紧急处理。
2022年，CITES缔约方在第19次缔约方大会上通过了一系列关于美洲豹的决定，以2021年报告《美洲豹非法贸易》的建议为基础，并正式巩固了伙伴关系，以落实这些建议。该决定于2023年2月生效。
2022年，在加拿大蒙特利尔举行的联合国《生物多样性公约》第十五届缔约方大会(CBD COP15)第二阶段会议上通过的《昆明-蒙特利尔全球生物多样性框架》(GBF)也隐含了保护美洲豹、其栖息地和猎物的任务。
2023年，全球环境基金(GEF-8)第八次增资将开始为拉丁美洲生物多样性保护提供资金，包括直接和间接惠及美洲豹及其生态系统的项目。全球环境基金的资金授权与《生物多样性公约》全球生物多样性框架相关联，将为该地区提供数亿美元，以应对生物多样性和气候变化危机。对于GEF-8，被批准参与综合计划的国家每承诺从STAR1拨款中获得3美元，就有资格获得最多1美元，这对美洲豹保护具有令人兴奋的意义。
主要价值
自 1970 年代中期以来，商业狩猎和诱捕美洲豹以获取毛皮的行为急剧下降，当时反毛皮运动和 CITES 控制逐渐关闭了国际市场（Nowell 和 Jackson 1996）。然而，对美洲虎爪子、牙齿和其他产品的需求仍然存在，尤其是在当地市场，犬类仍然被认为是有趣的珠宝。最重要的是，拉丁美洲越来越多的亚洲社区开始认为美洲豹骨是传统医学目的的虎骨替代品。