美洲鲎

肢口纲动物

美洲鲎（学名：Limulus polyphemus）：是节肢动物的一种，属于剑尾纲。雄性前体宽度137-213毫米，雌性前体宽度243-351毫米。可以生长至51厘米长。鲎的身体分为三部分：最大的部分是头胸部，然后是分节的腹部，再下边是一根长长的尖尾刺。它的头胸部侧面有一对复眼，每只眼睛是由若干个小眼睛组成。另外还有一对感受紫外线的单眼。

形态特征

美洲鲎体雄性前体宽度137-213毫米，雌性前体宽度243-351毫米。可以生长至51厘米长。鲎的身体分为三部分：最大的部分是头胸部，然后是分节的腹部，再下边是一根长长的尖尾刺。它的头胸部侧面有一对复眼，每只眼睛是由若干个小眼睛组成。另外还有一对感受紫外线的单眼。头胸甲的顶部上面有五眼，底部两只眼，靠近嘴的每一侧上有复眼，总共九只眼睛。此外，尾部带有一系列沿长的光感应器官。这个古老的物种有一个独特而有趣的特点，它有蓝色血液。

美洲鲎也有一对钳子，称为螯肢，是专门捕食蠕虫、薄壳软体动物用的。口部位于头胸部之下，两边各有一条用作抓紧猎物的螫肢。

鲎有五对鳃，位于其五对附肢后面。可帮助鲎于水底呼吸，只要保持湿润，也可让它在地面呼吸一会。它的外壳分为三部分。最前的部分称为甲壳，形状圆滑，保护其大部分的身体，包裹其眼、附肢、螫肢、吻部、脑部和心脏。其腹部位于中间，容纳其鳃和生殖器。其尾节是坚硬的尾刺，当鲎被反转，可以靠其尾刺来翻身。

栖息环境

栖息地一般喜欢选择在泥泞的河流，河口沼泽和红树林，喜欢居位於盐度较低的河口。成年鲎多见于深水，而幼鲎多见于潮间带浅水区。潮间带沙滩和泥滩是它们的繁殖地。美洲鲎栖息在泥泞和沙质海湾和河口的底部。在墨西哥湾，深度可达30米，一般为5-6米。需要倾斜的沙滩来产卵。

生活习性

食物

鲎类主要为肉食性动物，取食环节动物和软体动物等和其他水底无脊椎动物为食，包括虾和乌贼，有时也取食海底藻类。取食时用螯肢将食物送到口部，用颚肢的基节磨擦、咀嚼后再送入口内。口后为食道，食道前行膨大成磨胃（gizzard），其中有角质齿可研磨食物，经瓣膜后进入中肠。其前端膨大处为胃，有1-2对发达的肝盲囊（hepaticcecum），其分支到达头胸部及腹部，并有肝管开口到胃的两侧。

消化

肝盲囊是食物化学消化及吸收的场所。中肠后为直肠，以肛门开口在腹部末端、尾剑之前的腹面。循环系统为开放式。消化道背面有一管状心脏，位于围心窦中，具8对心孔，血管发达，向前有3个前动脉，两侧有4对侧动脉。动脉分支进入组织后，在腹面形成两个大的腹血窦。血液由腹血窦流入书鳃，经气体交换后再经围心窦、心孔流回心脏。血液中含有血青素及一种变形细胞，这种变形细胞具有很强的凝血功能。排泄器官为四对基节腺，位于磨胃的两侧，由腺体收集的代谢废物送入一共同的囊中，再经排泄管、膀胱、排泄孔开口在最后一对步足的基部，基节腺也兼有水分调节作用。

脱壳

鲎如同其它的节肢动物，是以脱壳而后成长的。由一次的脱壳而长大约之前体型的1.3-1.4倍，但死亡率也高，是一种博命的成长。鲎的卵于孵化前在卵膜内就脱皮四次，因此仔细观察回转卵，卵中就有如仙女的羽衣状薄纱的壳，在回转卵此时的胚体已经成了像鲎的体形。在刚孵化出的第一龄幼生由其形态看，与成体的鲎很相似，只是还没有那特征的尾剑。第二龄幼生其体长约为10毫米，而在第一龄幼生时没有的尾剑，在此时期也明显的长出来。

鲎的脱壳是由头胸部的周缘裂开，而新的旧体才由其间隙跑出来。刚脱皮的甲壳非常柔软，这甲壳要恢复到原来的硬度，也需要相当的日子，几乎令人怀疑它是否会恢复到原来的坚硬度。鲎由于生长速度慢，所以是一种不大能长大的动物，不能确定几年才能生长成成体。大概认为雄的脱15次皮，而在第13年成成体；雌的脱16次皮，于第14年成成体。鲎有20-25年的寿命。

分布范围

美洲鲎分布于北美地区，美国的缅因州、佛罗里达州南部和东海岸；墨西哥湾、尤卡坦半岛。在特拉华湾数量最多。

繁殖方式

鲎为雌雄异体，每一年的晚春，雄性会先到达岸边，雌性随後到达。生殖腺位于肠的两侧，直延伸到腹部，经一对短的生殖导管以生殖孔开口在生殖厣板下。每年夏季为繁殖季节，鲎从深海游到近海潮间带的沙滩上，雌雄聚集在潮间带，由雌鲎扒沙作窝。雄性以脚须抱住雌性，雌性以附肢挖坑产卵时，雄性排精在卵上，行体外受精。产卵后雌雄分开。便会在沙中制造深15-20厘米的巢穴。雌性的美洲鲎会于水涨时到沙泥滩产卵，每只雌性每次约产下二千枚卵。但由于美洲鲎在野外的存活率偏低，在一万只幼鲎中，大约只有1到2只可存活10到15年。

亚种分化

单一物种，无亚种分化。

种群现状

美洲鲎的数量急剧下降。过去它们被蛤蜊挖掘者大量杀死，因为该物种捕食蛤蜊。它们也被用于动物食品。在20世纪20年代和30年代，每年有400万到500万只美洲鲎被捕获。因为美洲鲎可用作鳗鱼和海螺饵料，仅在1996年，至少有200万只美洲鲎被杀死。美洲鲎还广泛用于生物医学工业，用于制造外科缝合线，为烧伤患者制作敷料，以及进行眼科研究。此外，该物种的铜基蓝色血液在与细菌释放的毒素接触时会凝结。这种称为鲎变形细胞裂解物（LAL）的凝血特性由制药公司使用，这些公司需要测试用于人类的药物和其他液体的安全性。为了制造LAL，这些公司从繁殖海滩收获活美洲鲎，并在将它们释放回海中之前除去三分之一的血液。研究表明，以这种方式流血的美洲鲎中有10%至15%因此死亡，每年造成20000至37500只美洲鲎的损失。 LAL的世界市场是每年5000万美元的产业，这个物种在其生产中是必不可少的。

这一古老物种面临的其他威胁包括栖息地丧失和海岸线开发以及污染。美洲鲎特别脆弱，因为它成熟非常缓慢，大量聚集使它们“容易捡拾”，并且由于丰富度的变化不易察觉。此外，一旦数量减少，可能需要长达十年才能恢复，这大致相当于个体达到成熟所需的时间长度。

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——易危（VU）。

科学研究

鲎具有珍贵的医学用途。有研究发现鲎可能可以治疗癌症。鲎的免疫系统非常简单原始，但却十分有效。一些研究发现，只要有外来细菌入侵，鲎的蓝血便会立即凝固成胶状，包裹异物。鲎血提取物被造成快速含菌量试剂，用于医药用途，只要一有细菌，提取物便会凝结。

鲎的血液呈灰蓝色，因为其血色素与其他动物不同。例如人类的血液，具有含铁的血红蛋白。但是鲎却相当原始，与很多节肢动物一样，其血液含有蓝血蛋白，而蓝血蛋白含有铜，因而呈蓝色。其血中只有一种细胞，当遇上入侵的细菌或病毒时，这种细胞便会分解，使血液迅速凝固，此时鲎便会死亡。科学家以此研制“鲎试剂”，用以测试无菌程度。鲎在过去的一段长时间中都几乎没有变异过。当代鲎与3至4亿年前的鲎相比，差别不多，因此鲎被称为活化石。这也是鲎与现今的许多生物都大为不同的原因。

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