群体领导又称集体领导或领导班子，指由若干人组成的集团型领导主体。和个体领导相比，它具有功能多样、规模较大和结构复杂的特点，它的出现是领导活动适应生产高度社会化、科学技术复杂化的必然要求。通过研究群体领导的内部结构，我们可以深入了解群体领导的基本属性和重要功能，并通过优化群体领导的结构，提高群体领导的适应力，增强群体领导的领导力。
主要特征
群体领导作为现代组织发展的重要领导主体，在组成方式、决策方式、知识结构、能力结构等各个方面，均表现出与个体领导相区别的独有特征。具体表现在如下三个方面：
第一，主体集合性。群体领导的首要特征就是其作为领导活动的主要引导力量，通常是由若干领导成员共同组成的集合体。通过对团队规模的研究发现，规模适中的团队会表现出较高的一致性，提出较多的问题，并且可以交换较多的意见和建议。在这样的领导集体中，领导成员可以得到较多的个人满足感，进行充分的个人讨论，并且领导成员可以感受到较多的凝聚力和归属感。而规模较大的领导团队则通常会出现较多的意见分歧和冲突。因此，一般而言，群体领导的理想规模被认为是7人，当然也可以根据具体情况在5～11人之间变化。这样的群体规模既可以大到利用多种不同技能完成组织使命，满足现代领导活动的需要，又可以小到令领导群体中的个体成员直接感受到自己对于领导群体的重要性，这一点对于调动领导成员的个体积极性尤为重要。
第二，结构整体性。作为统一的领导组织，领导成员在职权、责任和素质等方面必然要相互联系、相互作用且互为补充，因而群体领导的领导结构具有整体性特征。这种整体性特征决定了群体领导无论是对内还是对外，都应表现出统一的态势，对外共同维护组织利益，对内共同实施组织领导。在现实生活中，保持群体领导在领导结构上的整体性，需要合理设置领导成员的权责关系，协调一致领导成员的素质品格，统一规范领导成员的价值选择。惟其如此，才能有效发挥群体领导的整体效能，实现对组织发展的强力领导。
第三，能力互补性。群体领导的出现是适应社会快速发展、领导活动日益复杂的历史趋势。为了完成13益复杂且烦琐的领导任务，群体领导必须保证领导活动具备较高的效能。科学研究表明，由具有不同专长的成员构成的团队比专长相同的成员构成的团队，在解决问题上更富创新性。此外，领导能力的互补还能促使群体领导的健康发展，做出更符合组织发展需要的决策。而且在能力互补的前提下，不同意见的出现和交换会避免思维模式的单一性和固定性，从而增强群体领导的活力。因此，要提高领导活动的领导效能，不仅要求保证群体领导人数的集合性，实现领导结构的整体性，更为重要的是要保证群体领导中的成员具备不同能力、拥有不同气质，并且其能力、气质和智能之间具有一定的互补性，从而保证群体领导成员均能“独当一面”。只有通过将群体领导中的每个成员的智能合理地组合起来，互相配合，分工合作，相互支持，才能达到整体效能大于部分之和的领导效果。
基本类型
一般而言，群体领导具有两种基本类型：职能型群体领导和跨职能型群体领导。职能型群体领导是由做同一工作以实现具体目标的个体组成。组建职能型群体领导的目的是实现某种具体的领导工作目标，如改善财务状况、改进设计、营销或生产率，即我们通常所说的专项工作领导班子。在职能型群体领导中，领导个体要么都具备特定的领导才能，要么都具有共同的工作目标。总之，具有专项职能是这一群体领导的核心特征。跨职能型群体领导是由具备不同才能和能力的个体组成，旨在从事多目标、多内容、多领域工作的领导组合。如为了实现战略性经营管理、建立一个新型组织或在选举活动中取得胜利，就需要成立跨职能型的群体领导，以聚集不同才能、不同专业、不同智能、不同年龄的人员和力量，从而更加有利于实现领导目标。我们通常所说的领导班子主要是指跨职能型群体领导。
作用
群体领导是现代社会快速发展、生产社会化程度进一步提高的时代要求。群体领导通过其复杂而有机的组织结构和整体功能，对整个组织的发展起着关键性领导科学的作用，是决定领导工作成败的重要因素，在现代社会的领导活动中发挥着举足轻重的作用。主要表现在：
首先，群体领导为领导活动提供核心动力。正如毛泽东同志指出的，在一个单位中，如果没有一个按照实际形成的(不是勉强凑集的)，最积极、最正派、最机敏的几个人、乃至十几个人的领导骨干(或领导核心)，这个单位就一定办不好。随着现代组织的快速发展，领导者引领的组织体系愈发庞大，领导活动愈发广博，所面临的问题也日益复杂，个体领导已经很难独立领导大规模的组织发展活动。只有通过集合整体力量，将能力突出、素质过硬的若干人组合在一起，才能形成整个领导系统的灵魂，才能为领导活动提供强大的核心动力。只有通过群体领导特有的凝聚力、号召力和控制力，使整个领导活动在核心动力的引导带动下更加充满活力，才能有效实现组织的远景目标。
其次，群体领导为领导活动提供有效控制。领导者作为组织的领导力量，必然要对领导活动的全局工作起着主导性、方向性的作用。这就不仅要求领导者要具备凝聚力和发动力，同时还要求领导者能够对领导活动实施有效控制，左右领导活动的前进方向，驾驭领导活动的运行轨迹。现代社会的实践已经证明，任何一种社会活动，都需要强有力的组织指挥系统来带领广大群众共同实现既定目标。正如毛泽东同志所说的，只有领导骨干的积极性，而无广大群众的积极性与之结合，便将成为少数人的空忙。但是，的领导骨干去恰当地组织群众的积极性，如果只有广大群众的积极性，而无有力则群众积极性既不可能持久，也不可能走向正确的方向和提到高级的程度。由于领导集体内部结构具有多样性和综合性的特征，不同特质的领导成员在领导过程中都能独当一面，所以只有群体领导才能实现对组织发展的全面控制，才能应对组织发展过程遇到的各种难题，才能引领人民群众共同前进。
最后，群体领导是实现组织目标的根本保证。组织目标是组织利益的集中表达，组织目标的实现过程亦即组织利益的实现过程。一般而言，组织各项目标的贯彻执行首先是通过组织内部各级领导班子进行的。各级领导班子是上级机关和广大群众的结合部，他们担负着上传下达的基本任务，组织目标要靠他们的高效工作才能转变成群众的自觉行动。同时，组织只有依凭群体领导强大的领导力才能广泛调动成员的积极性，从而形成组织合力，为组织目标的实现奠定坚实的基础。群体领导作为现代组织的领导核心，不仅可以通过充分发挥领导个体才能，以实现组织的具体目标和直接利益，更可以通过实现群体领导的协同配合，来实现组织的多维目标和根本利益。因此，充分发挥群体领导的整体性力量，就成为实现组织目标、维护组织利益的根本保证。
发展动力
群体领导的发展动力是指促使群体领导保持持续整体状态，并不断提升领导功能的支持性要素。离开了发展动力，群体领导则会丧失时空延展性，无法真正承担起引导社会实践活动的历史重任。总的说来，群体领导的发展动力主要集中在领导群体的内部规范、群体凝聚力和解决内部冲突三个层面。
第一，内部规范是维系群体领导并发展群体领导力的必备要件。群体领导的内部规范是指领导成员共同遵守并用以指导领导行为的一系列准则，它规定了领导成员在特定场合中的行为种类、行为方式和行为效果，为领导群体勾勒出了整体行为的基本轮廓，保证了群体领导活动的整体性。那么如何确立群体领导的内部规范?首先，可以通过积极制定相应的内部行为规则和管理规范，使群体成员明确自身的职责和权限，为群体领导构建基本的行为框架和行为准则。其次，可以通过对重大事件的处理为领导成员提供正确的行为导向。如原先的一名领导成员因腐化堕落锒铛入狱，从而为新成立的领导班子树立了反面典型，实际上也是为领导群体确立了一种隐性规则。
第二，群体凝聚力是群体领导充分发挥领导功能的根本保障。所谓凝聚力是指团队成员结合在一起并且保持对共同目标的统一追求的程度。具有较高凝聚力的领导群体在领导效能上有明显的优势。对于特定的群体领导而言，首先可以通过加强成员间接触和交流来增强凝聚力。一般而言，团队成员之间的沟通和交流越多，团队的凝聚力就越大。其次可以通过分享具体的团队目标和任务，来增强每个领导成员的责任感和归属感，从而通过特定目标的实现来增强领导成员彼此之间的信任和合作。
第三，解决内部冲突是实现群体领导持续发展的关键因素。群体领导作为一个整体对领导活动有着关键性的意义，但在现实生活中，发生在领导成员之间的冲突又在一定程度上破坏着群体领导的整体性和统一性。如果无法对群体领导的内部冲突进行有效解决，将对领导活动产生重大的负面影响，甚至会导致群体领导的解体。导致群体领导内部冲突的主要原因有二：一是内部竞争。当群体领导成员对稀缺资源，如信息、物资、金钱、荣誉等产生竞争关系时，冲突在所难免。二是权责不清。因为领导成员的工作职责和权限划分不清也会导致冲突。针对这些导致内部冲突的原因，需要有重点地采取相应措施来消解矛盾和冲突，维系群体领导的统一和完整。我们可以通过进一步明确权责来明晰领导成员的任务和活动范围，尽量在制度上减少冲突产生的可能性，实现制度层面的配合与支持。另外，当冲突发生时，还可以通过促进彼此沟通的方式来交换信息，减少猜忌，通过制度化的对话平台实现彼此的理解和尊重。只有及时有效地解决群体领导的冲突和分歧，增强彼此的信任与尊重，才能从根本上保证群体领导的整体战斗力。