老太妃是一种口头称呼，通常是对年老太妃的尊称。太妃指的是皇帝的妃嫔或王爷的遗孀。
太妃简介
我国古代封建历史上，皇帝、亲王、郡王、“五侯”的遗孀，以及丧夫的诰命夫人，是可以享受“晋爵”的待遇的。皇帝的妃嫔受封为各级太妃，王爷的遗孀们均封为王太妃，通称“太妃”，诰命夫人受封为“太夫人”（如果丈夫为受封为“某国公”，遗孀的封号是“某国太夫人”）。“太妃”“太夫人”的名号是可以追封的，如北宋欧阳修的祖父母和父母早逝，欧阳修成为高级官员后，皇帝追赠予其已故长辈“国公”和“国（太）夫人”的名号。
清代的常在和答应通常不受晋封。唐中叶后，以太妃为诸王母的封号。
大行皇帝的后妃会被尊封为太妃、太嫔，但也有在皇帝驾崩后一般出家或修道，或充作诸园贵人即为先帝守灵的陵园妾，更极端者作朝天女殉葬。且加封为太妃后仍能被新帝晋尊，例如咸丰帝丽妃、婉嫔、祺嫔、玫嫔、璷贵人、容贵人、璹贵人、玉贵人、吉贵人、禧贵人、庆贵人等被同治帝封为皇考丽皇贵妃、皇考婉妃、皇考祺妃、皇考玫妃、皇考璷嫔、皇考吉嫔、皇考禧妃、皇考庆嫔等。
历代太妃
名号
清朝为例：
皇贵妃－皇贵太妃
贵妃－贵太妃
妃－太妃/皇考x妃
嫔－太嫔/皇考x嫔
贵人－皇考贵人
仅清朝有皇贵太妃、贵太妃、皇考贵人、太嫔之名号，它朝皆无。
如道光年间，原嘉庆帝如妃被尊为“皇考如妃”。
唐朝
唐朝仅有太后、太妃、太姬三类。
太后为先帝元后或新帝生母
太妃为诞先帝育皇子者封，封号随子，多为国太妃。例唐太宗韦妃被唐高宗封为纪国太妃，随儿纪王李慎迁居藩地；唐高祖杨嫔生江安王李元祥，后封江国太妃；唐太宗德妃燕氏生越王李贞，永徽元年拜为越国太妃。
太姬为诞育先帝公主者封。
不论品级如何，除后外，诞育皇嗣者多封做太妃、太姬。无封者多做陵园妾或出家，也有少数无封者偏安一隅，仅以名号作称。
年例
宫眷晋为太妃后，年例增加为原来的两倍，甚至更多。如清制，皇后年例1000两白银，皇太后年例曾因为诸多原因发生过几次变化，但是一定超过2000两白银；皇贵妃年例800两白银，皇贵太妃年例1800两白银。太妃晋为皇祖妃，历代基本都采取年例增加一定数目的办法，如清制增加200两—500两白银。 晋为“太妃”后，原先妃嫔的封号只有一个字（皇贵妃除外），都重新拟定两个字的封号。当然晋为太妃的前提必须是新皇帝是先帝的下一代人，如果两人同辈（如同治帝和光绪帝），自然是无法成为太妃了，只能在原来的地位上晋一、两级而已，的是充作陵园妾或出家、殉葬。
封号
如果妃嫔晋为太妃后，新皇帝早于她们去世，她们的名号会晋一级（如嫔或贵嫔晋为妃），将“太”或“皇考”改为“皇祖”。皇贵妃不晋级，例如康熙帝佟佳贵妃，清世宗时尊为皇考皇贵妃，清高宗时尊为皇祖寿琪皇贵太妃清圣祖谥为悫惠皇贵妃。如妃钮祜禄氏，宣宗尊为皇考如贵妃，居寿安宫；文宗尊为皇祖如皇贵太妃。
《红楼梦》中人物
吴世昌先生的分析
已故“红学”家吴世昌先生在其《红楼探源》一书中，注意到《红楼梦》第五十八回里写到一位老太妃薨后，“凡诰命等皆入朝随班，按爵守制”，结果贾母及邢、王二夫人乃至尤氏、许氏（贾蓉续弦）等每天都要入朝随祭，后来这位老太妃到离京来回需十来日的陵寝安灵，不仅贾母等女眷需去参与守灵，贾珍、贾琏、贾蓉等老少爷们也都随去，很长时间不在家里，贾府为了好歹留个主子照应家里，便报了个“尤氏产育”，协理宁、荣两府事体；吴世昌先生经过一番分析，认为曹雪芹本来是到这几回要写贾元春之死，后来却把贾元春之 死的情节推后，为的是把现在我们所看到的贾母等回府前的种种情节安排进去，老太妃子虚乌有，是将贾元春“掉包”的结果，他认为“把这位不知名的老太妃如此孟浪地闯入小说的主文，至少是太露斧凿。”
《红楼梦》里的皇家，是把康、雍、乾三朝的情况艺术地压缩在一起表现的。小说里有太上皇出现，实际上清代在曹雪芹活着时是没有太上皇的，乾隆内禅让嘉庆当皇帝，成为太上皇时，曹雪芹去世已逾三十年，他不可能也没必要去“预言”。但在曹雪芹祖父辈时，康熙曾立太子，一度呈现康熙接见朝臣时，太子就坐在御座旁的特殊座位上参与国事的情况，康熙出征时更让太子留京处理朝政，秋狝、南巡也总是带太子同行，很有点“太上皇”训政于“见习皇帝”的味道，康熙自己在第二次废掉太子后这样说：“皇太子服御诸物，俱用黄色，所定一切仪注，与朕无异，俨若二君矣。”因此那时的官员已经习惯于谢了皇上的恩再去谢太子恩，这就不难理解《红楼梦》第十六回“贾元春才选凤藻宫”里，赖大向贾母等报告贾政行踪时说，在跪见过皇帝后，“如今老爷又往东宫去了”。第五十八回说“谁知上回所说的那位老太妃已薨”，这显然是接续第五十五回里“目下宫中有一位太妃欠安”的话茬儿，“老太妃”和“太妃”可以指同一人，比如雍正称其父康熙的一位妃子为太妃，这位皇家妇女如活到乾隆朝，那就会被称为老太妃了。实际上康熙的妃嫔极多，其中不少一直活到乾隆时代，有的甚至活到九十七岁，乾隆时陆续病薨的老太妃有记载的便达十二人。
周汝昌先生的考证
据周汝昌先生考证，《红楼梦》从第十八回后半到第五十三回写的都是发生在乾隆元年的故事，“所叙日期节序，草木风物，无不吻合，粲若列眉”。第五十五回的老太妃欠安到第五十八回在年初其薨逝，显然就都是发生在乾隆二年的事情。乾隆二年正月初二恰有一位老太妃薨。这是巧合吗？我在《北静王的原型》一文里指出，《红楼梦》里北静王的原型主要采自康熙的第二十一王子允禧，从书中描写反照生活，乾隆初年重新起复的曹家与被晋封为多罗慎郡王的允禧应该是有相当密切的关系。乾隆二年正月初二薨的那位老太妃，就是指允禧的生母陈氏。陈氏是江南汉族女子，父亲叫陈玉卿，身份不详；她很得晚年康熙的宠爱，但因为康熙在册封嫔妃时重满轻汉，她直到乾隆时才被冠以“皇祖熙嫔”的称号，小说里给她晋级为妃，是必要的艺术夸张。
《红楼梦》虽然未能定稿完妥，但大的框架是精心设计的。我以前曾著文指出，“三春去后诸芳尽”这谶语里的“三春”指的是“三个春天”，具体而言，就是乾隆元年到乾隆三年的“三春”，“春梦随云散”后，“飞花逐水流”，宁荣两府“忽喇喇似大厦倾”，竟“落了片白茫茫大地真干净”。因此，第五十五回、第五十八回所描写的既然还不是“三春去后”那些时间段里的事，那么，也就还不会写到“一声震得人方恐，回首相看已成灰”的元妃之死，其中所提到的“太妃”、“老太妃”并非“孟浪闯入”，而是把乾隆二年“皇祖熙嫔”陈氏之薨的实事，写入了书内。值得注意的是，小说里写到，在朝中为这位“老太妃”施行大祭时期，贾府与北静王府同在一个“大官的家庙”里赁房作为歇息的“下处”，“东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。太妃少妃每日宴息，见贾母等在东院，彼此同出同入，都有照应”。如果这不是根据生活的真实加以描写，那么，完全没必要如此着笔，因为根据小说里的逻辑，北静王府的地位比宁荣二府的地位高过许多，不能平起平坐，“老太妃”倘若与他们双方均无特殊干系，他们是不会同赁一个家庙的东西两院的（况东比西贵，贾府竟居东），再，北静王的母辈及其妻妾也应该是与东平郡王、南安郡王、西宁郡王的女眷们“彼此同出同入，都有照应”才对。
鲁迅先生的研究
鲁迅先生说《红楼梦》“盖叙述皆存本真，闻见悉所亲历，正因写实，转成新鲜”，确实如此。现在我们弄清楚了，乾隆二年薨的“老太妃”就是允禧的生母陈氏，允禧是《红楼梦》里北静王的原型，北静王府与贾府关系非同一般，乃“世交之谊”，这应该是生活真实的写照。康熙很纳宠了几位江南汉族女子，我们现在还不清楚这些江南美女被遴选入宫究竟跟担任江宁织造的曹雪芹祖父及父亲等有无某种关系，但现在我们仍能在清宫档案里查到曹雪芹舅公李煦在康熙四十八年上的《王嫔之母黄氏病故折》，从中可知按指示介入康熙从江南遴选进宫的女子的相关事务，乃曹雪芹家族及李煦家族的“本分”，由此可以想见，陈氏的入宫，以及她的父亲陈玉卿及母亲的生死，可能都是康熙允许、指使曹雪芹上一辈介入、关照的，因此允禧与曹家也就保持着一种特殊的关系，这层微妙的关系被很自然地写在了《红楼梦》里。