肥皂荚（学名：Gymnocladus chinensis Baill.）是豆科、肥皂荚属落叶乔木植物。肥皂荚无刺，树皮具明显的白色皮孔；当年生枝被锈或白色短柔毛，后变无毛；小叶互生，长圆形；总状花序顶生，花白色或带紫色，花瓣长圆形；荚果长圆形，扁平或膨胀；种子近球形，稍扁，黑色；花期5-6月；果期8月。因其荚果的果皮含碱可作肥皂之代用品，故名“肥皂荚”。
植物学史
原始文献没有明确给出肥皂荚属学名Gymnocladus的词源，但它显然来自古希腊语词γυμνός（gumnós，意为“裸露”）和κλάδος（kládos，意为“［小］枝”），指模式种北美肥皂荚（Gymnocladus canadensis）为落叶树，其树冠在漫长的冬季仅余若干秃枝，仿佛枯死一般，故法裔加拿大人称之为chicot（本义为“枯立木”）。
中文名“肥皂荚属”出自本属下一种肥皂荚（G. chinensis）的中文名，出自于《
本草纲目》。指本属类群与皂荚属（Gleditsia）在形态和用途（荚果煎汁后可用于洗涤衣物）相似，但荚果相比之更为肥硕。
肥皂荚因其荚果的果皮含碱可作肥皂之代用品，故名“肥皂荚”。
形态特征
落叶
乔木，无刺，高达5-12米；树皮灰褐色，具明显的白色皮孔；当年生小枝被锈色或白色短柔毛，后变光滑无毛。二回偶数羽状复叶长20-25厘米，无托叶；叶轴具槽，被短柔毛；
羽片对生、近对生或互生，5-10对；小叶互生，8-12对，几无柄，具钻形的小托叶，小叶片长圆形，长2.5-5厘米，宽1-1.5厘米，两端圆钝，先端有时微凹，基部稍斜，两面被绢质柔毛。
总状花序顶生，被短柔毛；花杂性，白色或带紫色，有长梗，下垂；苞片小或消失；花托深凹，长5-6毫米，被短柔毛；萼片钻形，较花托稍短；
花瓣长圆形，先端钝，较萼片稍长，被硬毛；
花丝被柔毛；子房无毛，不具柄，有4颗胚珠，
花柱粗短，柱头头状。荚果长圆形，长7-10厘米，宽3-4厘米，扁平或膨胀，无毛，顶端有短喙，有种子2-4颗；
种子近球形而稍扁，直径约2厘米，黑色，平滑无毛。
近种区别
生长环境
肥皂荚分布广，适应性强，为深根性树种，对土壤要求不严，地下水位不可过高，喜光不耐荫，耐干旱、耐酷暑、耐严寒，喜温暖气候，在土壤肥沃沙质壤土上生长快（青阳县2007年栽种，现树高5.2厘米，胸径8.4厘米）。但在年降水量500毫米左右的石质山地也能正常生长结实，在石灰岩山地及石灰质土壤上能正常生长，在轻盐碱地上也能长成大树，习生于海拔150-1500米山坡、山腰、杂木林中、竹林中以及岩边、村旁、宅旁和路边等地。寿命和结实期都很长。
分布范围
肥皂荚分布于中国江苏、浙江（乐清、文成、泰顺）、江西、安徽、福建、湖北、湖南、广东、广西、四川等省区。
生长习性
肥皂荚发叶期4月中旬，落叶期11月下旬。
花期4-5月，果期9-10月。
繁殖方法
种子育苗
选择
树干通直，生长较快，发育良好，
种子饱满的30-100年生盛果期的壮龄母树，于10月中下旬采种。采收的果实要摊开在太阳下晒干，然后将荚果砸碎或碾碎，去
果皮，风选，即得净种，阴干后装袋放入室内干藏。
浸种法：即热水烫种。将种子放入缸中，倒入50-70℃的热水浸泡2小时，用水量约为种子体积的2-3倍，边倒水边用木棒搅拌，使种子受热均匀。待水自然冷却后，再用40-45℃温水浸1-2天，然后再用25℃左右的水浸泡，每天换一次水，约20天后有少量露白。也可以讲吸足水的种子混沙或放入泥盆、竹篮内再放到温室、炕房内，保持温度20℃以上，湿度80%以上。水浸法由于温度略低，出芽时间要推迟。因此，此法要适当提前进行。
泥沙催芽法：选背风向阳处，用砖、石块或木板做成方形或长方形的温床。床内先铺一层15厘米厚的湿沙，然后将种子和湿沙按1:3的比例充分混合，均匀地放在温床内，最后在种子层上再覆一层1-2厘米厚的湿沙，上覆塑料薄膜。为了增温，傍晚可加盖草苫，天热时可将塑料薄膜掀起一部分通风降温。温度保持在25-35℃，经常检查，干时及时喷水，霉烂种子及时捡出，一般情况下10-20天即可陆续破壳露出胚根。
室内温床催芽法：建长4米、宽2.5厘米的双垄火道温床。催芽时，把种子分层放于棚架上，便开始烧火加温，温度控制在25-35℃，并经常在棚架上喷水，保持湿度，井3-5天后种子便破壳露出胚根。
在进行上述3种方法之前，种子皆要用水浸泡24小时，用100毫克/升的ABT1号生根粉处理1小时，再用3-5%高锰酸钾消毒10分钟。
选地播种
选地：选择排灌方便的的地方，土壤以深厚肥沃的黄壤土、沙质壤土为好。青阳县采用水稻田地作为圃地，因为肥皂荚喜肥沃湿润的土壤，重粘土和积水地不能选作苗圃地。
整地：整地必须在晴天或土壤较干的情况进行。要做到“三犁三耙”并施足基肥（每667平方米施复合肥、饼肥、磷肥各60千克），整地要求精耕细作，达到疏松、细碎、平整、无树根、无石块。
起沟作床：苗圃地整好以后，在播种前几天，的那个土壤不湿不干且天晴时作床。苗床以东西向为好，长度取决于地形。苗床宽1-1.1米，高25厘米，床边要稍倾斜拍紧，床面要土碎、平整并略加镇压，中间略高，做成龟背形。床与床之间走道留宽30厘米为宜，苗圃地四周和中间要开围沟和腰沟，深度分别是40-50厘米、30-40厘米，以便于排水和灌溉。
播种：播种前要精选种子和消毒。播种季节以惊蛰到春分为宜，也可在秋季种子采集后播种，以条播为好，即按30-35厘米的距离开沟，沟深3-4厘米，把种子均匀撒在沟中，播后将土复原，并用木板压实。播种量为1500-2250千克/公顷。
苗期管理
自播种后到幼苗出齐期间，适时灌水，以步道沟内应有少许积水为原则，即步道烂泥深保持在约3.3厘米为宜，其作用为保持苗床有水吸食，确保幼苗出土所需水分。当幼苗出齐后一段时间，要清沟沥水。幼苗出齐后要追施叶面肥尿素，用量为30千克/公顷（第2次为60千克/公顷），用喷雾器进行喷洒，2次中间隔7-10天。此次追肥可使幼苗迅速生长，使根系完整，至根深入下层，能及时吸收基肥养分，促使苗木旺盛生长，可提前进入生长高峰。由于幼苗出土不整齐，所以幼苗出土期间，不能中耕松土，只能用耙轻轻疏松表土，以免损伤还未出土的幼芽。
栽培技术
造林前都采取了打宕整地，宕规格为40厘米×40厘米×50厘米。造林密度可根据土壤肥沃与贫瘦以及培育目的而定，种植密度均为株行距3米×4米或3米×3米的模式。这种模式早期可以间种农作物。移植在落叶后进行，中小苗可以裸根移栽，大苗须带泥球，因主根粗大，应深掘、深栽。
虫害防治
大蓑蛾：可在幼虫期人工摘除虫囊，或点灯诱杀成虫，还可在幼虫期用90%敌百虫800-1000倍，80%敌敌畏1000-1500倍或辛硫磷1000倍喷治。
刺蛾：①可在6-8月用灯光诱杀成虫，对黑刺蛾、丽绿刺蛾幼虫在未分散前剪杀之；②挖杀蛹茧，除黄刺在枝干上结茧，其他刺蛾都在树干基部和基部浅土层结茧；③还可在幼虫期以敌百虫1000-1500倍、80%敌敌畏1000-1500倍喷雾，或上药一种1500-2000倍加杀杆菌1000克和0.1%皂粉喷雾。
主要价值
药用价值
性味：味辛，性温。
药用功效：涤痰除垢，解毒杀虫。
药用主治：咳嗽痰壅，风湿肿痛，
痢疾，肠风，便毒，疥癣。
化学成分
果实含肥皂荚皂甙（gymnocladus saponin）A、B、C、D、D1、E、F1、G，及两种单萜甙（6S）-2-反-6-a-L-吡喃阿拉伯糖酰基-2，6-二甲基-2，7-辛二烯酸（（6S）-2-trans-6-a-L-arabinopyranosyloxy-2，6-dimethyl-2，7-octadienoic acid）和（6S）-2-反-2，6-二甲基-6-（3-O-（β-D-吡喃葡萄糖基）-4-O（2-甲基丁酰基）-a-L吡喃阿位伯糖酰基）-2，7-辛二烯酸（（6S）-2-trans-2，6-dimethyl-6-（3-O-（β-D-glucopyranosyl）-4-O（2-methylbutyroyl）-a-L-arabinopyranosyloxy）-2，7-octadienoic acid）。
食用价值
肥皂荚中有白仁，煨熟可食；采莱煮熟。
观赏价值
肥皂荚树干高大，干直枝疏，羽叶婆娑，树冠广展，树姿雄伟，是生态环境林、经济林、城市景观林及乡村“四旁”绿化的优良树种；可作园林观赏树种。
经济价值
肥皂荚果捣烂和白面及诸香作丸，可洗澡洁面，去垢而腻润；含胰皂素，可洗涤丝绸，种子油可作油漆等工业用油；其木材坚硬，结构疏，有光泽，油漆性能良好，耐腐耐磨，是制造家具、器具、车辆、工艺材等的好材料。
植物文化
肥皂荚是中国传统植物，中国元代诗人方回在《桐江集》中写道“何如觅皂角，腕濯暑服腻”。宋代诗人庄季裕所著《鸡肋编》中也有关于肥皂荚的记载，“浙中少肥皂，澡面腕衣，皆用肥珠子”，古称肥皂荚的果实为肥珠子，中国安徽徽州山区的人们曾用肥皂荚洗濯衣物，一直延续至今。