臣

汉语文字

臣（拼音：chén）是汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文，其古字形像竖立的眼睛。人在低头时眼睛即处于竖立的位置，字形表示了俯首屈从的意思。本义指奴仆。因为臣与君的关系如同奴仆与主子一样，所以由奴仆引申指官吏。臣在古代又是官员面对君的自称。

文字源流

指事字。“臣”始见于商代甲骨文（图1-6），绝大多数字形像一只竖立的眼睛。“臣”本义指奴仆，奴仆服侍主人时，通常是俯首帖耳，不敢正视主人，因此用竖立的眼睛来代指奴仆。“臣”在甲骨文里，多是无眼珠的。发展到金文（图7、8）阶段，中间加了一点表示眼珠。也有一些字形是横向的眼睛，可能取意于负责监督的臣仆（图5、6）。臣或正写，或反写，表意相同。西周继承了商代结构与作风，只是横写的消失。战国时象形性弱化，线条化加强，大都带有潦草的隶意，如图9的眼珠被穿透，图10的平直眼眶带了钩，图11的眼眶缺少约四分之一，图12的圆眼珠变成三角形尖眼珠，图13的眼球已变成狭长的圆柱体，图15被繁化得失去所象，只有峄山刻石（图14）端庄方正，象形得体，隶意亦存，被《说文解字》收取为标准。于是以这一形体为基文，发展成隶书和楷书。

“臣”的本义作奴隶讲，例如《尚书·费誓》中所说的：“马牛其风，臣妾逋逃。”这里的“臣”是男奴的意思，“妾”是女奴的意思。古代的奴隶有很大部分是来自战俘，因此在古文中“臣”又指战俘，例如《礼记·少仪》中所记载的：“牛则执纼，马则执勒，皆右之；臣则左之。”意思是：送牛的牵着牛绳，送马的牵着马缰，都用右手；如果是送俘虏，就得用左手。由于“臣”作为奴隶、战俘是受管制的对象，要服务于主人，因此扩展引申就把国君所统治的民众百姓都称为臣，如《诗经·小雅·北山》中所说：“率土之滨，莫非王臣。”而统治者和被统治者是相对而言的，“臣”又作为管制奴隶、百姓的一种职务，成为了一种官职名称，例如“钦差大臣”“权臣”等当中的“臣”都作这个意思讲。有这种官名的人逐渐又将其演变为一种自己对君主、对长者，甚至对别人的自称、谦称，例如诸葛亮在《出师表》中所写的“臣本布衣”。

详细释义

（参考资料：《汉语大词典》《现代汉语词典》《汉语大字典》）

古籍释义

说文解字

【卷三下】【臣部】植邻切（chén）

牵也。事君也。象屈服之形。凡臣之属皆从臣。

说文解字注

【卷三下】【臣部】

“牵也”注：以曡（叠）韵释之。《春秋说》《广雅》皆曰：臣，坚也。《白虎通》曰：臣者，繵也。属志自坚固也。

“事君者”注：者各本作也，今正。

“象屈服之形”注：植邻切。十二部。按论语音义，𢘑植邻切，古臣字，陆时武后字未出也。武后埊𢘑二字见战国策，六朝俗字也。

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