荣宝斋木版水印源于中国古代雕版印刷的版套印，所谓版套印，是根据画稿笔迹的粗细长短、曲直方圆、刚柔枯润，设色的深浅、浓淡、冷暖及色相的向背阴阳分版勾摹，刻成若干板块，然后对照原作，由深至浅，逐笔依次叠印，力求逼肖原作，精确无误，达到乱真的程度。
历史溯源
民国期间荣宝斋重刊《十竹斋笺谱》，使彩色套印和拱花术获得了延续和发展。
中华人民共和国成立后，荣宝斋木版水印由原来只能印大不及尺的诗笺、信笺发展到能惟妙惟肖、神形兼备地印制笔墨淋漓、气势豪放的《奔马图》及唐代周的《簪花侍女图》、宋代马远的《踏歌图》等大幅艺术作品，标志着雕版印刷术已发展到了巅峰，也说明荣宝斋木版水印技术已真正成熟。
荣宝斋坐落在北京著名的文化街琉璃厂。其前身是松竹斋，创建于康熙十一年(1672年)，光绪二十年(1894年)，取“以文会友，荣名为宝”之意，更名荣宝斋。
抗日战争期间， 荣宝斋因欠债累累濒于倒闭。解放初，公私合营，新张开业，为了改善经济状况，决定发展木版水印技法。
荣宝斋木版水印技术的特殊功能在于它可以运用极精确的表现手法，反映出水墨绘画原作的真实面目。木版水印是以刀代笔刻制印版，并在一张宣纸(或绢)上反复多次印刷，使水印的神形、笔墨、色调、意趣、风格、题款、印章等皆能酷似原作。另外，作品能否通过木版水印复制出来，还要取决于人的技艺和人的绘画修养水平。
木版水印画的首道工序即--勾描。步骤是：先用赛璐璐版(即透明薄胶版)覆盖在原作上，照着勾描；然后用极薄的燕皮纸覆在勾描好的赛璐璐版上再描。将描好以后的画稿，极其精细地反复检查其笔触、神韵，同原作有无出入。之后，再从原作的色调和印刷需要分别勾出几套版备用。 雕版是木版水印的第二道重要工序。即把勾在燕皮纸上的画样粘在木板上再进行雕刻。
木版水印画的最后一道工序是印刷(把调好的颜色刷在刻好的木版上逐次压印)。
荣宝斋制作的木版水印画名扬海内外，最著名的要数五代顾闳中的《韩熙载夜宴图》，复制过程历时8年，雕刻木版1667块，套印6000多次，使用了与原画完全相同的材料和珍贵颜料。荣宝斋的木版画多次出国展出，也远销国内外，并被很多国家的博物馆收藏。现在荣宝斋复制旧字画的技术足以达到以假乱真的程度。
基本工艺
木版水印这种纯手工印刷工艺有勾（分版）、刻（制版）、印（印刷）等基本工艺程序和刻、剔、掸、描等特殊技巧，它以笔、刀、刷子、耙子、
国画颜料、水等材料为基础工具，以追求复原传统书画的艺术形态、笔墨、神采为目的。
勾描
由画师担任此项工作。第一步先分色，即把画稿上所有同一色调的笔 迹划归于一套版内，画面上有几种色调，即分成几套版。色彩简单的画面有二、三套至八、九套版不等，工细而复杂的要分到几十套，大幅的甚至分到几百套到一千六百于套（如《簪花仕女图卷》）。勾描时先用赛璐璐版（即透明薄胶版）覆盖在原作上，照着勾描；然后用极薄的燕皮纸覆在勾描好的赛璐璐版上再描。将描好以后的画稿，极其精细地反复检查其笔触、神韵，同原作有无出入。之后，再从原作的色调和印刷需要分别勾出几套版备用。
刻板
这是木版水印的第二道重要工序，即把勾在燕皮纸上的画样粘在木板上再进行雕刻。该者除依据墨线雕刻外，还须参看原作，细心领会，持刀如笔，才能把原作的精神和笔法传达得惟妙惟肖。
印刷
这是木版水印画的最后一道工序，各分版刻成后，依次逐版套印成画。印刷使用的纸（或绢）、墨、色等材料和原作材料完全一致。
成长历程
1、重拾技艺--鲁迅郑振铎印制诗笺
荣宝斋的木版水印技术，是从印制诗笺开始的。所谓诗笺，就是带有暗花和格纹的信纸，是传统文人用的东西。清末的诗笺不但代表了雕版印刷技术的最高水平，也体现了这个时期典型的绘画风格。进入20世纪30年代，笺纸的颓败之势日渐显现，旧有的店铺已经大多不再印制，技艺高深的技师又相继故去。一向对版画情有独钟的鲁迅敏锐地观察到了这一点，他意识到如战火再起，这项流传千年的技艺恐怕真的就要泯灭了。
1933年，郑振铎受鲁迅之托，在京城寻找能够印制精美诗笺的地方。9月中狂飙怒吼、飞沙漫天的一天，感到希望越来越渺茫的郑振铎寻到了荣宝斋。在荣宝斋上下的配合下，两位先生的愿望最终实现了，这一民族遗产得以留世，多年后，郑振铎先生对此事仍然念念不忘。通过这次印制，荣宝斋又重新积聚了木版水印的技术力量。
2、为张大千印制《敦煌供养人》
上个世纪40年代文化界的一桩公案，更让荣宝斋的木版水印成了世人关注的焦点。1941年，张大千携家人和弟子西去敦煌研习敦煌壁画。不久传张大千为了临摹竟大面积破坏敦煌壁画的消息，全国震动。对于张大千打掉
敦煌壁画的说法很多，一种较为流行的版本是：张大千率弟子们在第20号窟临摹时，张大千发现在早已剥落的小块壁画下面，内层隐隐约约有颜色和线条出现，他认为画的下面一定还藏着某种不为人所知的东西。经过一番协商后，
张大千此时，与张大千交往密切的荣宝斋经理王仁山，提出以木版水印印制他临摹的敦煌壁画。终于，荣宝斋水印技师田永庆试印的《敦煌供养人》赢得了张大千的赞许和信任，也完成了我国雕版印刷由印制笺纸到国画作品的重大转折，震动了整个文化界。然而对于荣宝斋的木版水印来说，这仅仅是牛刀小试，新中国成立后，才有了荣宝斋施展绝技的广阔舞台。
新中国成立后，在郑振铎等文化界人士的奔走下，荣宝斋得以公私合营。此时一批已在社会上成名的
画家、技师，被吸收进入了荣宝斋，为荣宝斋的木版水印准备了一个前所未有的豪华阵容，荣宝斋的木版水印技术一步一步走向了完善和成熟。
一次，徐悲鸿先生拿着他一幅在上世纪50年代极具代表性的作品，来到荣宝斋，说是一位英国友人爱上了这幅作品，但他心中又不忍割舍，希望用荣宝斋的木版水印技术复制一幅。遗憾的是这幅作品马腿画的长了一些，但重画恐难达到其他部分的神韵，悲鸿先生询问是否可以用木版水印的方式加以修正。结果，这幅作品通过木版水印技术的处理不但弥补了创作中的不足，同时还完整地保留了原作的神韵。其实，木版水印的最大特点在于能够最高程度地复制原作，复制水平之高，有时到了原创者和复制者双方都真伪难辨的程度。
后来，为了复制故宫博物院收藏的国宝级书画，荣宝斋的木版水印技师田永庆，经过艰苦努力，最终发明了印绢上水法，攻克了绢画印制的技术难关。此后，荣宝斋的木版水印无论是纸本，还是绢本都普遍采用了这种上水的技法。清代王云的《月色楼阁》是复制成功的第一幅绢本木版水印作品。此幅作品开印制绢本国画的先河，更重要的意义在于，它铺平了一条走向木版水印技术巅峰的道路。
为响应号召,创新生产经营机制,推动文化产业创新。近日,
荣宝斋、
泸州老窖联合推出以怀素闻名于世的天下第一草书帖《僧
怀素自叙帖》为蓝本的
国窖1573x
荣宝斋素礼盒。此次,国窖1573x荣宝斋素礼盒内含荣宝斋原团队以原比例、原色调、原材料、分层次全息还原的《僧
怀素自叙帖》,作品根据怀素笔画的浓淡干湿与艺术特点选择特制宣纸制作,采用区别于精密印刷技术的“水墨”颜料由浅入深依次叠印,使得怀素佳作画面立体、分层重现,弥补现代印刷色彩渗透纸背的缺憾,保持原作的水墨韵味,经久不褪色,堪称 “下真迹一等”。
作为文化央企,荣宝斋以弘扬中华传统文化为己任,引导大众高雅审美艺术,推动国宝级艺术品走进寻常百姓家。
民间艺人
20世纪50年代，荣宝斋的经理把著名画家
齐白石请到店中，在他面前挂出两幅《墨虾》，告诉他其中只有一幅是他的真迹。老人端详了许久，最终摇着头说：“这个……我真看不出来。”
2006年，荣宝斋的木版水印技艺，被遴选为国家级
非物质文化遗产。崇福德是荣宝斋木版水印技艺的第六代传人。
崇德福的师傅张延洲，是木版水印技艺的刻版高手，他用了8年时间，雕刻出五代南唐画家顾闳中的《韩熙载夜宴图》，46个神态各异的人物，无不精确至极，公认为木版水印的巅峰之作，被故宫博物院定为“次真品”。
张延洲虽然有高超的雕刻手艺，可生性寡言。那时教徒弟手艺靠口传心授，但张师傅就像茶壶里煮饺子——有嘴倒（道）不出来，只让徒弟“多看”，却不具体说明该如何使刀，用多大劲儿，刻什么角度。全凭崇福德自己去悟。
刻版师傅既要懂雕刻，还要有绘画的基础、美学和诗的修养。好在崇福德打小就帮在宫灯厂画画的父亲，勾点儿简单的画，也能画上两笔。业余时间又喜欢逛
故宫、美术馆，研究不同画家的风格、用笔的路子，所以能领悟书画的精髓。为了掌握走刀力度，他甚至临摹原作，体会画家下笔的劲头儿。
发展现状
目前，荣宝斋的木版水印技艺久已闻名海内外，其制作工场的师傅们均为艺林楚翘。荣宝斋汇集了大量古今书画家的真迹或木版水印书画，供应文房四宝，提供装裱、加工修复等服务，为书画家们的创作提供了便利，为繁荣书画艺术市场、增进国际文化交流做出了重要的贡献。
荣宝斋木版水印继承了中国传统的雕版印刷技术并将之发扬光大，其技艺过程具有观赏价值，应该加以保护和传承。现在木版水印正经历着后继乏人和市场运营成本高的考验，需要有关方面施以援手，帮助解决困难，走出低谷。