蟒科

有鳞目蟒科动物

蟒科是爬行纲中的一个科，在世界大多数热带和亚热带地区都有它们的存在。其中包括许多从小型到中型的蛇类，同时还有一些著名的巨型蛇类。为无毒蛇，现存8属28种。按照界、门、纲、目、科、属、种的概念来定义的一个分类，是一种学术术语，其下又分为多个属。

简介

蛇类中体型最大的种，多出于本科，但并非凡属本科的蛇，体型均极大。如别名“土棍子”的沙蟒，其成体，大者也不足半米长，一般长仅30余厘米。

本科的蛇均比较原始，肛孔两侧有一对爪状的后肢遗迹，雄性更为明显。

蟒科的蛇无毒。我国仅2属2种，它们的代表分别为蟒和沙蟒。

外形特征

蟒科是非常著名的蛇，在世界大多数热带国家全发现了这种蛇。许多蟒蛇非常大(世界最大的6种蛇就属于这个蛇科)，但也有些很小或者属于中等大小。蟒有后肢的残余，以棘的形态存在，雄性蛇身上的这一特征更为突出。蚺亚科蛇的头部被不规则的鳞片覆盖着，这些鳞片比其身体上的鳞片要大，而大多数蟒蛇的头部却由大量小鳞片覆盖。这两者之间的差别还在于它们的生殖方式的不同：蟒亚科卵生，并且雌性蛇帮助孵化蛇蛋，而蚺亚科是卵胎生，直接产出幼蛇。

本科为较原始的低等蛇类。头背被对称大鳞片或小鳞片，腹鳞已明显分化出；体被小鳞片。肛门两侧有一对爪状角质构造，系后肢退化的残余。前额骨邻接鼻骨，下颌有喙状骨。上、下颔有齿；上颌骨、颌骨与翼骨均可活动;翼骨延长，接方骨，连下颔；有横骨(二外翼骨)。体内有残余后肢带。肺2个，发达。许多种有唇窝。本科的大型种类是现今蛇类中最大者。也有不少小型种类如沙蟒。以各种脊椎动物为食。

卵生或胎生。产卵数多的达100枚以上。雌蛇有蜷伏卵上的习性。

树栖或陆栖。少数种类营地下生活。无毒。

分布

本科已知有66种，分隶于21属。主要分布于非洲（包括马达加斯加岛）、欧洲、亚洲的西部和中亚地区，也有少数种类可分布至大洋洲、斐济、所罗门、美国、墨西哥。我国产2属（蟒属Python，分布于华南和西南诸省；沙蟒属Eryx，分布在西北各省）3种，内蒙古自治区仅产1属1种。

生活习性

它们全是强有力的，通常将哺乳动物、鸟和爬行动物缠缢至死，并以它们作为食物。大型的蟒蛇科蛇类甚至能捕捉小羚羊和类似羊和猪这样的家畜。也有过蟒蛇攻击人类的事件。但这样的事件很稀少。人们发现蟒科蛇类有许多的栖息地，并且这个蛇科的成员包括洞穴类、陆地类和树生类蛇。它们可在白天或黑夜活动。

组织结构

许多蟒科蛇类在它们的上下腭上有热感应窝；这些热感应窝有的在鳞片之间，有的被鳞片覆盖着。然而，一些种类的蟒亚科和蚺亚科根本就没有热窝，比如红尾蚺。

种群现状

许多蟒科蛇类具有很重要的经济效益，因为它们能够吃掉大量的害虫，特别呈啮齿动物。一些种类的蟒蛇在世界上已经很少见了，主要原因是栖息地遭到破坏、还有人们因对它们怀有偏见而恣意宰杀，以及被捕捉用来做宠物。因此，所有的蟒蛇科蛇类都得到了不同程度的世界性的保护。

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