补服，又称补褂，外褂，前后各缀有一块“补子”，用以区别官职差别，是从我国的明朝开始出现，并一直延续到清朝灭亡时逐渐退出历史的舞台。补子用飞禽代表文官，如一品文官用仙鹤补；用猛兽代表武官，如一品武官用麒麟补。
引证解释
1、明清时的
官服。因其前胸及后背缀有用金线和彩丝绣成的补子，故称。通常文官绣鸟，武官绣兽。各品
补子纹样，均有规定。如明洪武二十四年定，公、侯、驸马、伯用绣麒麟、白泽。文官一品仙鹤，二品
锦鸡，三品
孔雀，四品云雁，五品
白鹇，六品
鹭鸶，七品鸂鶒，八品
黄鹂，
九品鹌鹑；杂职练鹊；风宪官獬廌。武官一品、二品麒麟，三品、四品虎豹，五品
熊罴，六品、七品彪，八品
犀牛，九品
海马。其后补纹亦有所改易。清 代规定，
命妇受封，亦得用补服，补子各从其父之品以分等级。
清昭连《
啸亭杂录·用傅文忠》：“故特命晚间独对，复赏给黄带、四团龙补服、
宝石顶、
双眼花翎以示尊宠。”
清
吴敬梓《儒林外史》第二十回：他是个诰命夫人，到家
请会画的替他追个像，把
凤冠补服画起来，逢时遇节，供在家里，叫小女儿烧香，他的魂灵也欢喜。
清吴敬梓《儒林外史》第二十九回：“你做官到任，除了不打金凤冠与我戴，不做大红补服与我穿，我做太太的人，自己戴了一个纸凤冠，不怕人笑也罢了，你还叫我去掉了是怎的？”
《二十年目睹之怪现状》第四回：“后头送出来的主人，却是穿的枣红宁绸
箭衣，
天青缎子外褂，褂上还缀着上品的
锦鸡补服。”
秦牧《长街灯语·逛东陵》：“那个文臣的补服上面，作为‘一品官’标志的仙鹤，就显得十分清晰。”参阅《明史·舆服志三》、《清通典·礼四》。
2.明清时于
品服之外，缀有随时依景而制的补子的衣服。
阿英《女儿节的故事》：“内廷
宫嫔，旧例从初一起，就要衣
鹊桥补服。”
明清时的官服
但其源似与
武则天以袍纹定品级有关。《
太平御览》卷六九二引《
唐书》：“武后出绯紫单罗铭襟背袍，以赐文武臣，其袍文各有恦。 ……宰相饰以风池，尚书饰以对雁，
左右卫将军饰麒麟，
左右武卫饰以对虎。”明代
君主专制加强，因此，对服色及服装图案有具体严格规定。因其前胸及后背缀有用金线和彩丝绣成的
补子，故称。通常文官绣鸟，武官绣兽。各品补子纹样，均有规定。
明清时于品服之外，缀有随时依景而制的
补子的衣服。 阿英 《女儿节的故事》：“内廷宫嫔，旧例从初一起，就要衣鹊桥补服。” 缀有“补子”的中国
古代官服。明代补服的补子是一块约40-50厘米见方的绸料，
织绣上不同纹样，再缝缀到官服上 ，胸背各一 ，表示品级 。
文官的补子用鸟 ，武官用走兽，各分九等。
据《明会典》记载，洪武二十四年（1391年）规定，补子图案：公、侯、驸马、伯：麒麟、
白泽；文官绣禽，以示文明：一品仙鹤，二品
锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品
白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品
黄鹂，九品
鹌鹑；武官绣兽，以示威猛：一品、二品狮子，三品、四品虎豹，五品
熊罴，六品、七品彪，八品
犀牛，九品
海马；杂职：练鹊；风宪官：獬豸。除此之外，还有
补子图案为蟒、斗牛等题材的，应归属于明代的“
赐服”类。
五毒艾虎上元灯节，
内臣宫眷皆须穿戴灯景补子
蟒衣，以应节令。
刘若愚《
明宫史》称: “十五日曰“
上元”，亦曰“
元霄”，内臣内眷，皆穿灯景补子蟒衣。”
清与明大同小异，略有不同。
历史介绍
在中国古代的服饰制度中，最能反映
封建等级制度的，要数
文武百官的官服了。各级的官员按照文武品级的不同，装饰在官服上的图案纹样也各不相同。透过这些形形色色的花纹图案，我们看到了古代官吏等级制度的缩影。它是从明清时期开始出现的。明清时期的官员所用的
补子都是以方补的形式出现的，制作方法有
织锦、刺绣和缂丝三种。明代的官补尺寸较大，制作精良，以素色为多，底子大多为红色，上面用金线盘成各种图案。其文官补子绣有双禽，相伴而飞；而
武官补子则绣单兽，或立或蹲。与明代的补子相比，清代的补子小而简单，文官绣单禽，武官绣猛兽；补子以青、黑、深红等深色为底。明清时期的补子是随着官职而存在的，因而受到朝廷的限制，不能大量制作，由此它有着极高的工艺价值和
历史价值。
文官补服图案
一品：仙鹤
仙鹤美丽超逸，高雅圣洁，而且长寿，可达六七十岁，在古代成为仙风道骨和长寿的象征。在吉祥鸟中，其地位仅次于凤凰而居第二。凤成为皇后的象征， 而仙鹤则官居一品。《
相鹤经》云：“鹤，寿不可量。”《诗经?小雅》云：“鹤鸣九皋，声闻于天”，官员补子一品采用仙鹤的图案，取其奏对天子之意。
锦鸡亦称“
金鸡”、“玉鸡”、“碧鸡”，是吉祥的象征。锦鸡有一呼百应的
王者风范。其羽毛色彩艳丽，传说还能驱鬼避邪，古人十分喜爱用来作为服装的装饰，如插在武将的衣背头冠上，绣在帝王的礼服上，也叫做“华虫”，表示威仪和显贵。
三品：孔雀
孔雀不仅羽毛美丽，而且有品性。《增益经》称孔雀有“
九德”，其文如下：“一颜貌端正，二声音清澈，三行步翔序，四知时而行，五饮食知节，六常念 知足，七不分散，八品端正，九知反复。”在古人看来，孔雀是一种大德大贤、具有文明品质的“文禽”，是吉祥、文明、富贵的象征。
古称“匹鸟”，据说鸳鸯成对，鸳鸣鸯和，左雄右雌，双双飞翔，夜晚雌雄羽翼掩合交颈而眠。若其偶失，从不再配。《诗经?小雅》载：“鸳鸯于飞，毕之 罗之。君子万年，福寿宜之”，体现了古代“
五伦”中夫妻美好的关系，是一种吉祥的瑞鸟。其作为官员的补子，是取其羽毛上耸，象征坚定忠心；眠宿如有
敕令， 喻其兢兢业业。
五品：白鹇
白鹇形体很像野雉，羽毛白色，有细黑纹，面颊赤红，脖子有青毛如丝，尾羽很长。白鹇产于南方，自古以来一直被视为吉祥物。白鹇还是一种忠诚的 “义鸟”。传说宋朝少帝
赵昺在崖山时，人送白鹇一只，他亲自喂养在舟中。少帝
投海殉国后，白鹇在笼中悲鸣奋跃不止，终与
鸟笼一同坠入海中。后人称白鹇为 “义鸟”。所以，白鹇鸟的形象作为五品官员补子，取其行止闲雅，为官不急不躁，并且吉祥忠诚。
六品：鹭鸶
鹭鸶亦称白鸟，
陆机《诗疏》云：“鹭，水鸟也，好而洁白，故谓之白鸟。”鹭鸶是吉祥之鸟。《魏书官氏志》：“以侍察者官”，取其延颈远望。另，因鹭飞有序，以喻百官班次。如《
禽经》：“寮窠雍雍，鸿仪鹭序”。《
元诗选》：“玉笋晓班联鹭序，紫檀春殿对龙颜”。
七品：鸂鶒
唐?
温庭筠《开成五年秋以抱疾郊野一百韵》：“溟渚藏鸂鶒，幽屏卧
鹧鸪。”
顾嗣立补注：“《临海异物志》：鸂鶒，
水鸟，毛有五采色，食短狐，其中溪中无毒气。”
八品：鹌鹑
在古代“鹌”和“鹑”本是两种鸟。据《本草纲目》记述：“鹌与鹑两物也，形状相似，但无斑者为鹌也。”后经
语言演化，将二者合称为一物。鹌鹑之 “安”是安全之“安”的谐音，因此又具有“
事事平安”和“安居乐业”的
象征意义。用鹌鹑表示官员的等级，除了上述意义外，据《
山海经》云：“其鸟羽司帝之 百服”，比喻百官是皇帝的服饰，意思是说百官代表皇帝的形象，体现皇帝的规矩和威仪。
蓝雀亦称练鹊、
绶带鸟。绶带是古代帝王、百官礼服的
佩饰，是用
彩色丝绦织成片状的长条。绶带的颜色和长度随官员品级的变化而不同。因此各种绶带 成为权力和富贵的象征。而蓝雀的尾羽与之相似，故有绶带鸟名。绶带鸟也因而具有了上述的象征意义。另外，《
韵会》云：“谓之性喜”，喻绶带鸟能报喜，而用 作官员补子。
武官补服图案
一品：麒麟
麒麟是古代传说中的神兽。《
大戴礼》说：“
毛虫三百六十，以麟为长。”是龙、凤、麟、龟
四灵之一。麒麟出现是“圣王之嘉瑞”。《
说文》的解释是： “麒，
仁兽也。麋身
牛尾，一角。麟，牝麒也。” “麒麟设武备而不为害”。“有足者宜踢，有额者宜顶，有角者宜触，为麟不然，是仁也”。所以，以麒麟为一品武官的官阶形象，既象征皇帝仁厚祥瑞，又象征皇 帝“武备而不为害”的王道人君形象。
狻猊是像
狮子的一种神兽，晋代
郭璞直接解释为狮子。《尔雅?释兽》曰：“可
伏虎犳”。据明代
杨慎《
升庵外集》第九卷记述：“俗传龙生九子，不成龙，各有所好……八曰金猊，形似狮，好烟火，故立于香炉。”可见，狻猊是龙子之一。既然“可伏虎犳”，当是取其勇猛之意。
三品：豹
《说文》的解释：“豹，似
虎圆文。” 《山海经?南山经》记述：“南山兽多
猛豹。”《诗经?郑风》言：“孔武有力”。武官补子排序，豹在狻猊之下，在虎之上，可见古代豹的神兽地位高于老虎而低于狻猊，亦是取其勇猛。
四品：虎
《说文》曰：“山兽之君”，以喻威猛。《宋书?符瑞志》说：“白虎，王者不暴虐，则白虎仁，不害物。”所以，老虎为百兽之王，有王者的智慧，具有 “仁、智、信”之范。因此人们视之为吉祥的神兽。能守诚信，驱邪气，纳祥瑞。古代天子的兵权象征即为“
虎符”。天子和诸侯的大门上要画老虎，故称“虎 门”。由于虎威武勇猛，所以古来颇受将帅崇拜。将军的营帐称“虎帐”。勇猛之士称“虎贲”、“虎夫”、“虎士”等。清代
武科进士榜为“
虎榜”。
五品：熊
《说文》的解释：“熊兽似豕，山居各蛰。”熊虎丑，其子狗。《
尔雅》的解释：“又罴如熊，黄
白文。”可见，古代记述了两种熊：一是
狗熊，一是人 熊。据《国语?晋语》记载：“
黄能入于寝门。”“黄能”即“黄熊”，比狗熊体形大而且勇猛。作为武官官阶的形象，正如《诗经?小雅》所说：“唯熊唯罴，男 子之样”，取其阳刚之意。
六品：彪
《扬子法言》曰：“彪静成文，动成德，以其弸中而彪外也。”宋代周密《
癸辛杂识》记述：“谚云：虎生三子，必有一彪。”彪最犷恶，能食虎子也。可见，彪与仁德智慧的虎不同，是一种凶悍残暴的动物。作为武官官阶形象，是取其对敌凶狠残暴之意。
七品、八品：犀牛
《说文》的解释：犀，南徼外牛，一角在鼻，一角在顶，似豕，从牛，尾声。犀牛的皮可以做铠甲，但只有水犀牛的皮可以做，故《国语?越语》称“水犀之 甲”。其书的注解说：“今徼外所送，有山犀、有水犀。水犀之皮有珠甲，山犀则无。”用犀牛做武官官阶的形象，是取其皮可制甲，角可制矛，兵器犀利之意。
九品：海马
此处的海马，并不是大海中头部似马、单条尾巴向后上方卷曲、体长十几厘米的
海洋动物，而是和陆地吃草的马模样相同、背上长出两只翅膀的神话中的海 兽。既能在天空飞翔，也能在汹涌的波涛中穿行。海马的身世颇为神秘，没有介绍其详细情况和象征意义的资料，只是在解释补子时极为简单的寥寥数语：“水兽， 似马，水陆双行，喻水陆皆可攻杀固守。”其文虽短，但意义明确。原来，古代对最下层的军官要求颇高，既能指挥步兵
陆战，又可指挥海军
水战。有这样骁勇善战 的军官，军队的战斗力肯定极强，有了这样的军队，国家的江山就一定会稳固。皇帝就可以高枕无忧了。