西部菱斑响尾蛇

蝰蛇科响尾蛇属动物

西部菱斑响尾蛇（学名：Crotalus atrox）：平均体长91-122厘米，最大长度224厘米。雄性远远大于雌性。预期寿命超过20年。颜色模式一般是灰棕底色，但也有粉红褐色，砖红色，黄色，粉红色或垩白色。这是覆盖底面的颜色，与身体的24-25个背斑点立体交错。

形态特征

西部菱斑响尾蛇平均体长91-122厘米，最大长度224厘米。背侧是黑灰色，棕色至棕色的颜色。组成一双短条纹向后延伸最终合并成一体。斑点形状多样，有些点长方形，有些六角形，还有独特的菱形。尾部有2-8（通常4-6）的间隙分离是灰黑色带白色或浅灰色，这使它们有了“浣熊尾巴”的绰号。眼后有1青灰色、灰黑色或褐色的条带向后延伸，从整个头部的一侧沿斜眼睛的下边缘，这条带通常低于眼睛上方的白色和眼睛后面与上唇下方接壤的运行条纹。它的米色腹部通常没有斑纹，肛门标度未分开，西部菱斑响尾蛇背部的龙骨标度一般在25-27个之间。

栖息环境

西部菱斑响尾蛇栖息一般不超过海拔300米有干旱半干旱地区，包括山脉，沙漠，峡谷和岩石草木。从平坦的沿海平原到陡峭的岩石峡谷和山坡等领域。它生活于许多不同的植被类型，包括沙漠，海滨，草原，沙漠灌木和松树，橡树林，刺森林和热带落叶林。

分布范围

美国阿肯色州中部和加利福尼亚州东南部，墨西哥北部锡那罗亚州、伊达尔戈州和韦拉克鲁斯州北部。间断存在韦拉克鲁斯州南部和瓦哈卡东南部。也生存于 “印地安诺拉”（印地安诺拉，卡尔霍恩县，德克萨斯州，美国），墨西哥新莱昂州、科阿韦拉州、奇瓦瓦州、索诺拉州，下加利福尼亚州东北端、锡那罗亚州北部、杜兰戈东北部、萨卡特卡斯、圣路易斯波托西州大部分地区，维拉克鲁斯州北部，伊达尔戈州和克雷塔罗州。这个物种具报告在加利福尼亚湾、圣佩德罗马蒂尔、圣玛丽亚（锡那罗亚州）、鲨鱼和特纳岛等多个岛屿也有分布。

生活习性

攻击防御

西部菱斑响尾蛇是一种最大最危险的响尾蛇。它们有一个主要特征：尾尖处有一内置的器官。这一器官包括十二节松散的骨质结构，当尾巴颤动时会发声。响尾蛇就是用它们的器官来警告敌人走开，当蛇准备进攻时，也可能有助于分散小动物的注意力。西部菱斑响尾蛇生活在干燥的地区和林区。

觅食

平时打洞隐藏，冬天在洞穴中冬眠。虽然成蛇没有天敌，但鹰猎食它们的幼蛇。在每年的10月下旬至3月初，时而能有看到它们在暖冬的日子晒太阳。西部菱斑响尾蛇在温暖的夏夜狩猎猎物。在春季和秋季凉爽时，或在清晨，在夜间狩猎（或伏击猎物）。昼夜和狩猎地点都会变化。

食性

西部菱斑响尾蛇的主要食物是鸟类、蜥蜴、鹌鹑、穴居猫头鹰、角百灵、黑喉雀、东部草地鹨、德州带壁虎和许多小型啮齿动物，兔子是重要的食物来源，也捕食大型哺乳动物，如狼和狐狸。它们会以毒素快速制服猎物，这些毒素可以令猎物立即痳痹或死亡。响尾蛇会跟踪未被毒素压制及尝试逃走的猎物。它们的攻击距离可以达身体长度的三分之二。响尾蛇将猎物整个吞下，然后在食物通过身体时消化。野生响尾蛇平均每 2 至 3 周进食一次。响尾蛇每年的饮水量大致等于体重。在水资源较少的干燥气候下，会从猎物中吸收水分。由于干燥和蒸发，在蜕皮过程中会吸收更多的水分。

生长繁殖

生长特性

西部菱斑响尾蛇3岁时性成熟。雌性的平均寿命超过20年。

繁殖方式

交配

交配发生在春天，即冬眠苏醒后。求偶期间，雌性很被动，而雄性则抽搐着爬到雌性身上，同时不停地吐着舌头。雄性猛烈地抽搐着身体的后部，将尾巴压在雌性的尾巴下面，而雌性则抬起尾巴。它们的泄殖腔接触，然后雄性将其深叉的半阴茎插入雌性体内。交配持续数小时，中间穿插数个休息期。

妊娠

妊娠期持续167天。

产子

分娩过程可持续3至5小时，产下10至20只幼仔。和所有响尾蛇一样，它们都会直接生出幼蛇而非产卵。出生后的幼蛇已经能自立，故此雌蛇不会留在幼蛇身边。

由于缺乏食物、寒冷的气温和易受捕食者的攻击，幼仔数量在第一个冬天后急剧下降。

保护现状

种群现状

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

保护等级

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2007年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

主要价值

经济

西部菱斑响尾蛇擅长控制啮齿动物，在圈养中也能很好地生存，这使它成为动物园和蛇展中很好的教育资源。响尾蛇皮经常用于制作鞋子和皮带等皮肤产品。响尾蛇在活蛇市场上也很受欢迎。

食用

在美国得克萨斯州的斯维特沃特，许多“响尾蛇狩猎”活动的参与者依旧会食用油炸响尾蛇。自1959年由当地青年商会为了进行慈善捐款而开办该活动以来，在每年三月的第二个星期都会举办一次，共吸引了超过三万人慕名前来参加。人们往蛇穴内喷洒汽油，成百上千的西部菱斑响尾蛇被逼出巢穴，在评比完捉住的蛇的数量和大小后，这些蛇会被榨干毒液，砍头剥皮并清洗干净，然后油炸。根据民俗学家查理·麦考密克（Charlie McCormick）对这项习俗的解释，它源于人类长期以来对于蛇的迷恋，也反映出美国人对大多数蛇的态度，特别是对响尾蛇的态度。

危害与防治

物种危害

西部响尾蛇因其致命的咬伤给人类带来了一定的恐惧，其攻击性强，在美国造成的死亡人数比其他任何蛇都多。

防治方法

人们采取了多种方式来控制响尾蛇，例如悬赏、毒药、陷阱以及破坏食物供应和避难所。

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