贝叶树

棕榈科植物

贝叶树，常绿乔木，高达十多米，茎上有环纹，叶子大，掌状羽形分裂，花淡绿而带白色。只开一次花，结果后即死亡。叶子叫贝叶，可以做扇子，又可以代替纸来写字。也叫贝多。贝叶树植株高躯干粗壮笔直，不分枝长杈，叶片呈掌状展开，形如蒲，但叶片比葵叶更大、更长。具有长柄的贝叶，聚于树顶，形成一个半圆，其形欲如一把绿叶巨伞。

形态特征

贝叶树，西双版纳傣族称为“戈兰”，是一种棕榈科木本植物。高达十多米，茎上有环纹，叶子大，掌状羽形分裂，花淡绿而带白色。只开一次花，结果后即死亡。叶子叫贝叶，可以做扇子，又可以代替纸来写字。也叫贝多。贝叶树植株高躯干粗壮笔直，不分枝长杈，叶片呈掌状展开，形如蒲，但叶片比葵叶更大、更长。具有长柄的贝叶，聚于树顶，形成一个半圆，其形欲如一把绿叶巨伞。

生物界中的植物，有一次花植物和多次花植物之分。一岁一枯荣的草本植物，属一次花植物；具有开花特性的多年生植物，属多次花植物。贝叶树具有开花结实的特性，并且是寿命长达数十年的多年生植物，可它却不能多次开花结果。贝叶树和其他植物不同，树势旺盛之时，只长叶长干，而不孕育花蕾。只有到了耄耋之年，方才开始萌生花芽，竭尽平生之力怒放一次花朵，在世间“萧洒”一遭，然后再结果实，留下传宗接代的子实，从此精疲力竭，渐渐枯萎倒地而亡。贝叶树就是这么奇怪，难得开花，并以开一次花结一次果来结束生命。

生长环境

贝叶树，古代称为贝多罗树，是只能在热带、亚热带地区生长的树种。段成式《酉阳杂俎广动植之三》有记载说：“贝多出摩伽陀国，长六、七丈，经冬不凋。此树有三种，西域经书，用此三种皮叶。”摩伽陀国在今印度北部，早有用贝叶刻经之举。西双版纳是适合贝叶树生长之地，当佛教传入以后，便开始用贝叶刻写经文，创造了傣族地区特有的贝叶文化。

分布范围

西双版纳珍稀植物。

主要价值

供书写使用的贝叶，应预先加工。将长得又旺又长的鲜叶砍来，数片相叠，用木板夹住加压后又用圆竹或圆木碾压，再用木板夹住加压数日，取出划成长约1.5~2尺，宽约2.5寸的长条，用沸水略煮，晒干，压平方可书写。用贝叶抄写经文，使用铁笔刻写，正反两面均刻上字以后，涂以炭粉，加油抹擦揩净，使墨迹陷入刻痕之内，经久保留而不消退。用贝叶刻写的经文，能防水、防腐、防蛀，可保存数百年之久。

贝叶树在西双版纳广有栽培。从前多种在佛寺院仙，既作风景树，又供采叶当纸抄写经文。如今虽不缺书写纸张，但佛寺中的僧侣仍按古习，自采贝叶加工纸，用以抄写录佛经，装订成册，用匣子或布袋盛装保存。

贝叶树之叶，是傣族古代的书写材料。傣家人在尚未掌握造纸技术、无纸书写以前，但以贝叶作纸刻写佛教经文。因此，傣族地区的佛经有贝叶之称。

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