达拉斯蜥蜴

沧龙科的沧龙亚科动物

达拉斯蜥蜴（学名：Dallasaurus）是种原始沧龙科，生存于白垩纪晚期的北美洲。达拉斯蜥蜴与罗塞尔龙是已知最古老的北美洲沧龙类。达拉斯蜥蜴是种小型、半水生蜥蜴，身长短于1米；而海王龙、沧龙等衍化沧龙类，身长都超过15米。达拉斯蜥蜴被发现后，被视为是沧龙类与其陆生蜥蜴祖先的失落连结。达拉斯蜥蜴仅有一个种特纳利达拉斯蜥蜴（Dallasaurus turneri）。属名意为“达拉斯的蜥蜴”，是以化石发现地－达拉斯县为名；种名则是以发现化石的Van Turner为名。

发现

达拉斯蜥蜴已发现两个部分骨骼，发现于德州达拉斯县的Arcadia Park页岩层，年代为土仑阶中下层。正模标本（编号TMM 43209-1）包含一个不完整、关节脱落的头骨，以及大部分的身体部分。第二个标本（编号DMNH 8121-8125、8143-8149、8161-8180）则缺少头部，仅有关节脱落的身体部分。这两个化石是在住宅的工地发现，两个化石相距100米，业余化石挖掘者Van Turner发现这些标本。

形态特征

达拉斯蜥蜴的上颚骨后段牙齿大幅弯曲、齿冠稍微加大、牙齿只有后侧有隆线。神经弓高、外侧向扁平。髁突表面不规则。至少一节颈椎的关节腹缘有短而宽的孔、椎下突的前腹缘短、形状不规则。软骨钙化形成的骨骺覆盖者臼后突。科学家指出达拉斯蜥蜴的体型小，尾巴已具有适合游泳的特征，四肢则类似蜥蜴，肱骨、桡骨、尺骨仍相当长，而后期沧龙类的肢体大幅缩短。与后期沧龙类相比，达拉斯蜥蜴仍保有许多祖征。达拉斯蜥蜴可能是半水生动物，仍可以在陆地上移动，而后期沧龙类已演化成完全的水生动物。

分类

在2005年，Bell与Polcyn提出一个亲缘分支分类法研究，将达拉斯蜥蜴归类于沧龙科的沧龙亚科。虽然达拉斯蜥蜴具有许多祖征，脚掌较为原始、类似蜥蜴，体型小，但崖蜥科本身是个并系群，所以达拉斯蜥蜴不属于崖蜥科。在沧龙亚科中，达拉斯蜥蜴是其他衍化物种（例如硬椎龙、倾齿龙、沧龙）的姐妹分类单元。

发展

十六年前，当业馀化石采集者凡特纳在一个工地发现这些小小的脊椎骨节的时候，他就知道，这种生物在化石记录史上将会是与众不同的。科学家终於知道这些化石的重大意义：这是在蜥蜴进化进程中一条已经湮没了的线索的源头：一个本来生活在陆地上的物种最後完全转移到了水中。特纳当时就把这些化石送到了达拉斯自然历史博物馆的古生物学家那里，但是在多年以後，科学家才把这种动物命名为“特纳利”

达拉斯蜥蜴是一种生活在9千2百万年前的，3英尺长的蜥蜴，它们主要生活在现在的德克萨斯州附近的浅海和海岸。它是一类叫做“沧龙”。（mosasaur）的史前生物的进化链中本来丢失的一段。这种动物开始生活在陆地上，後来转入海里，在恐龙统治陆地的同时，它统治了海洋。

达拉斯蜥蜴保留了四肢，也就是适合在陆地上行走的“手”和“脚”。新的研究报告说，这些“肢体”，后来进化成了鳍状肢。达拉斯自然历史博物馆地球科学馆的馆长菲利洛说：“它非常接近沧龙家族的起源。这是在北美发现的最完整的保留有四肢的沧龙家族的生物。”

沧龙和恐龙生活在同一时代，并和恐龙一同灭绝。晚期的沧龙在长度上增加到了45英尺。在达拉斯蜥蜴被发现之前，人们只知道五种保留了能够适应陆地生存的四肢的沧龙族动物，它们全部是在中东和亚得里亚海东部被发现的。蜥蜴有将近1亿5千万年生活在陆地上的历史，而在晚期白垩纪，也就是恐龙时代的最後阶段，它们中的一部分转移到了海里生活，并且上升到了食物链的最高位置。古生物学家波辛介绍说，“它们是以像达拉斯蜥蜴这样的小型动物开始的，然後逐渐统治了新的海洋环境，最後成为了它们所在生态系统处於最高位置的掠夺者，海洋中的霸王龙。”尽管有少数的原始沧龙保留了能够在陆地上行走的四肢，它们被认为是和後来有鳍状肢的物种属於不同家系的早期祖先。达拉斯蜥蜴表现出了和晚期家系之间的清晰的联系，使得研究者第一次能够清楚地证明从四肢进化出鳍状肢的蜥蜴和早期沧龙是属於不同的家系的。

起源

在距今6500多万年前的白垩纪晚期，恐龙在陆地上称霸，而海中的主宰则是沧龙。根据化石推测，最大的沧龙体长可达15米～17米，而且性情凶猛。海龟、蛇颈龙甚至鲨鱼都是它们的食物，堪称“海中霸王龙”。科学家已经知道沧龙与陆地上的巨蜥有密切关系，并推测沧龙可能是陆生的蜥蜴祖先适应水中生活后进化而来的。一些早期的沧龙四肢没有完全进化成鳍，还残留着类似蜥蜴爪的形状。但它们的陆地祖先究竟是啥样一直没有定论。

古生物学家的最新发现可能有助于解开这个谜团。美国南方卫理公会大学的研究人员发现，一种在9200万年前生活于沿海和浅海地区的爬行动物，最可能是沧龙的祖先。这种爬行动物的化石是16年前一名业余化石收藏者在美国得克萨斯州达拉斯附近发现的，最近被命名为达拉斯龙。

研究人员用计算机成像方法，根据几块化石绘制出了达拉斯龙的复原图。图像显示，达拉斯龙体长只有一米左右，但体形已是沧龙的梭形，适合在海水中游泳。它的四肢却还保留着完整的爪子，鼻孔也像普通蜥蜴那样长在头部前方，是一只会游泳也能爬行的“两栖”蜥蜴。

研究人员在最新一期《荷兰地质科学杂志》上发表论文说，9000多万年前地球进入白垩纪晚期时气候变暖，导致海平面上升。由于海中食物资源丰富而又没有强大的生存竞争对手，原先在沿海地区生活的达拉斯龙就逐渐向海中转移。经过自然选择，达拉斯龙变得更适合海中生活：原先的爪子慢慢退化，直至完全变成光滑的桨状鳍；鼻孔向后退缩，直至像鲸那样长在头顶；原先的细长尾巴逐渐变宽，成为具有水中转向功能的尾鳍。2000多万年之后，它终于进化成“海中霸王龙”。

研究人员认为，从达拉斯龙到沧龙，一种一米长的蜥蜴逐渐适应海中环境，最终攀上食物链顶端，这是适应性进化的典型例子。他们认为，曾在海中称霸一时的沧龙，差不多和恐龙同时灭绝。

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