近地星体

对其轨道与地球轨道相交并因此有可能产生撞击危险的小行星、彗星以及大型流星体的总称

近地星体（近地天体）（-NEO-）是对其轨道与地球轨道相交并因此有可能产生撞击危险的小行星、彗星以及大型流星体的总称。因为这种天体的大小以及距离地球很近，在地球发射太空船访问或未来进行商业开发是简便可行的。事实上，有一些近地星体的速率改变比月球还小。在美国，国会命令NASA必须对所有宽度大于1千米（0.6英里）的NEO进行记录并分类。因为只要是体积大于这数值的NEO若撞击地球将会带来严重灾难并危及全球。大约已经发现500个这类近地星体。依据最保守的估计，就意味着至少还有500个未被发现。美国、欧盟以及其他搜寻近地小行星的国家共同执行这项太空防卫努力。

媒体上我们可以看到一些关于行星撞击地球的报导, 这些行星通常是近地小行星, 英文简写为NEO, 意思是说接近地球的星体(Near Earth Object). 这些小型天体的轨道通常都非常椭圆, 并且与地球的轨道相交, 有可能在未来撞击地球.

最著名的近地小行星是爱神星(Eros), 是一个椭圆形的小星体, 编号为小行星433, 在1898年的时候发现的. 历史时分悠久, 另外一个最近受到瞩目的近地小行星是阿波菲斯(Apophis), 最近(2004-2007年)常常受到媒体的报导, 因为在观测数据中, 阿波菲斯小行星可能会在2029年或2036年撞击地球(但是最新的数据显示机率非常的低).

已经发现的近地星体, 已经达到4400个, 但是受限于人类的观测能力, 这些观测到的近地小行星可能只是冰山一角

最近发现的星体总共有10个, 撞击地球的机率都不高, 机率最大的是2007 CC27撞击地球的低率为十万分之6, 意思是说要有10万个这样的星体, 才会有6个撞击到地球.

另外常常受到媒体大幅报导的近地星体阿波菲斯(Apophis), 撞击地球的机率为十万分之二, 其实机率也不大, 科学上来说如果有10万个阿波菲斯小行星, 地球只会被撞击到两次.

阿波菲斯可能在2036-2037年之间接近地球, 但是撞击的机率偏低, 美国的媒体也访问了康乃尔大学的教授Jean-Luc Margot, 他指出其实阿波菲斯撞击地球的机率的机率为450000分之一, 远大于中乐透彩的机率, 并且提到如果要把这个行星打偏, 可能要花上约1000亿美元才能够达成. 但是最重要的是必须要在他撞击地球前先侦测到这些致命的行星.

另外较令人注目的是2006 JY26与 2000 SG344, 其撞击地球的机率高达千分之5与千分之2, 其实这样的数字就要让人非常担忧了! 例如说如果有200个2006 JY26这样的星体, 就会有一个撞上地球! 所有的资料中撞击地球机率最高的星体是1950 DA, 预计在2880年撞击地球的机率达到0.33%(或者是300分之一!)

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