返现一词最早见于02年沃尔玛购物商城，消费者到沃尔玛购物，可以积累积分。等积分达到一定的数额后，积分可以拿来到指定的商家购物。用来作为现金的返还网站，也即返现。后来逐渐应用于通讯行业、酒店业、电子商务、银行业等。
通信业
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中国移动--08年06月-09月，中国移动通信杭州分公司推出“暑期话费返还现金”业务。针对于在校大学生，凡是办理了该业务的大学生，暑期期间一切的通信费用都可以在开学后的09月之后按照每月返还30元进行返还。这些积分也可以换做现金来进行返现购物。
●中国联通--08年10月01期间，
中国联通福建分公司推出了“充话费，返现购物”业务。凡是参加该活动的CDMA会员。在十一期间所有的通话费用可以返还等数额的现金。这些现金可以在指定的商家购物。
酒店业
希尔顿酒店与美国著名的MICLY酒店曾在09年2月份一道推出了“Micly cash back”业务，迎接圣诞的时候，两家CEO在记者发布会上均表示出这一新型营销模式的吸纳。华尔街神父andy也出席到场，表示“三方共赢”的模式很漂亮。势必带给消费者最大的好处。
具体内容如下：消费者到酒店入住后的一个月后，希尔顿酒店会汇入当初会员入住酒店的金额的5%作为感谢一个月前的降临。
银行业
08年06月，
中国工商银行推出U盾作为网上支付的确认工具。人们在工商银行办理网上银行的时候，需要支付60元的现金作为抵押。如果消费者在一个月内刷卡次数达到6次，所押的60元现金可以如数返还。返现的业务使得U盾在使用率增加了5%。
发展历程
最早返现
购物返现网是“返现”的最初应用方面，具体的说就是你通过第三方网站提供的连接去网上商城购物，返还类网站会给你一定比例的现金返还，比如惠集网，QQ等。购物返现已经形成一个产业链，包括商家、返现平台、购物返现网站，市场已经颇具规模。 返现又被称作返利，返点。此外也有些网站采取返积分的形式。
现金返现
返现网站采用
购物返现金的形式聚集大量网购会员，会员从返现网站购物去各大网上商城购物，订单完成后(无退货)，网站作为该商城的合作伙伴，可从该商城得到一定比例的销售佣金，返现网站再把佣金的绝大部分返还给会员，这就是现金返利的来源，一点也不影响会员本来能享受到的任何优惠。
团购返现
进入2011年，结合比较热门的团购网站模式（O2O），新开频道“团购返利”，惠集网的会员可以通过合作的团购商家购买商品，并根据不同返利的不同得到一定比例的返利现金。
商城返现
进入2012年，各大电子商务网站纷纷崛起，像京东商城，苏宁易购，当当网，一号店等等知名电商企业，作为专业的购物返现网站，推出商城返现，消费者前往各大商城购物均可得到相应最大额度的现金返还。
返现流程
用户在返还网站上注册一个账号→登录返还类网站→在返现网站挑选商品→点击购买时自动跳转到淘宝网的店主那里购买→2小时后在返现网用户账号里有个返现金额→用户确认收货→若用户想把返现网站的金额转到你的支付宝或者网银里，那么需要登录返现网站，提交提现申请→在用户购物后次月15日左右返现网站会批准把金额打到用户的网银或者支付宝里。
具体步骤：
第一步：清空cookies，登录网站，进入购物返现页面，可以看到该页面的提示：1、登录易购；2、通过易购去返现商家；3、交易完成获返现。点击网站logo或网站logo下方的“去购物”链接即可直接进入该网站购物拿返现，或者点击“返现详情”，在返现详情页面点击“去购物，拿返现”即可进入该网站购物拿返现（进入返现商家页面之前，如果您未注册或者未登录，会有小弹窗进行提示）；
第二步：进入返现入口的对应网站，并在一个小时内完成购物；
第三步：下单5~10分钟后请到“即时查询” 里查询您所下的订单，如果查询到，说明订单被成功跟踪到；如果没有查询到，请到购物网站取消所下订单，然后按照上述步骤重新下单，直到查询到为止；（注：只有订单跟踪到了才会有返现）；如果是自动跟踪的网站（比如当当、亚马逊中国(卓越)），下单完3-6分钟内即可在“即时查询”页面查询；5-10分钟左右订单导入到“我的订单”里；需要手动提交的网站，下完订单后，打开“我的订单”里的“提交订单”页面，按提示提交订单；
第四步：我们会在30-70天内审核所有订单，审核完毕后，管理员会把相应积分加入您的账户（不足1点四舍五入）；
第五步：积分累计达到1000点后，可以进入“提现申请”页面，按要求仔细填写申请帐户信息并申请支付，我们会尽快把您的积分转化成人民币打到您的银行卡或者支付宝里。
促销方法
返现类活动是卖场常用的促销方法之一，只要顾客购买了相应商品，或购买商品达到一定数量或金额，就可以参加返现活动。
此类活动就是通过直接赠送现金来吸引顾客，较“特供机、降100元、省100元”或抽奖、等活动更具刺激性，能够有效提升销售。
返现类活动也属于一种间接让利的促销方式，虽然表面价值偏小，但对于消费者来讲是最实惠的促销。
返现链接
网店卖家支付推广费用给电子商务网络，电子商务网络分发商品推广链接推广费用给淘宝客
淘宝客建返现网推广商品链接，淘宝客的商品链接给网上买家，网上买家通过推广商品链接商务网络向网店卖家购买成功，返现网返回一定推广费给买家。
常见形式
A、购物返现
此活动是所有返现活动中最具刺激性的一种，适宜在卖场开业及销售高峰时刺激卖场销售，增加卖场人气（特别是在打击竞争对手时很具杀伤力）。 类似于购物返现类网站：
B、满××××送×××
凡在卖场购物满××××元的顾客，即可获得×××元砍价券。这种方式可以拉动卖场内二次消费。
C、送打车费
此活动一般所需费用在10至20元之间，金额虽少但却能使顾客感受服务无微不至的感觉，在常、徐两地卖场开业时也确实产生了极好的效果，适宜在卖场开业或双休日进行。
D、买2送1
凡是在商场购物，特定的产品，可以获得买2送1的特殊优惠待遇，这个同时也刺激了消费者的购买欲望。
返现问题
网站问题
随着互联网的普及与商品种类的日益丰富，网络购物日渐成为零售市场强有力的补充。据唐山市统计局抽样统计，2010年唐山城市居民通过互联网购买商品或服务人均达48元，同比增长了2倍。记者发现，大约从2010年开始，喜欢网购的消费者开始有了一种新的网上消费模式，通过返现网站登录其连接的各网上商城，购物从中获得返利。但记者了解到，这种消费模式除了有网上购物存在的问题外，返现周期长、有些返现兑现设置条件逐渐成为“淘客们”反映的热门问题。
据了解，返现网站采用
购物返现金的形式聚集网购会员，会员从返现网站去各大网上商城(如淘宝、当当等)购物，订单完成后(无退货)，返现网站作为该商城的合作伙伴，可从该商城得到一定比例的销售佣金，返现网站再把佣金的绝大部分返还给会员。返利比例从1%到50%不等，有的甚至更高。但记者了解到，很多淘客愿意参与这种新的购物形式并不在乎返现多少，主要是要尝试新鲜事物。记者看到，有的返现只有几块钱，但淘客们仍乐此不疲，而且这些淘客以年轻人居多。
法律空白
唐山正一律师事务所赵新来律师表示，我国针对网络交易的现行法律尚属空白，作为一种交易形式，一般适用于《合同法》等现行法律。但由于买卖双方大多分处两地，一旦出现交易分歧，由于电子交易过程很难保存，无发票等现实问题，很容易造成维权取证困难。加上卖方进行网上交易业务时，大多只将虚拟店铺信息、商品描述放在网上，并不注明实际地址及真实有效的身份信息，使消费者难以了解商家的真实信息，一旦发生纠纷，加上维权成本过高，消费者维权受限。
一位喜欢网上购物的朱女士表示，作为一种新的网上购物中介，返现网站有很多规则还需要淘客们去摸索，而且，返现网站因系统原因偶尔会出现订单无法跟踪、订单不翼而飞等情况，还需要进一步完善。
针对此，唐山市消协提醒广大消费者，网上购物前，一定要对商品进行全面了解和调查，尤其是对某些专业性较强的商品，消费者应咨询专业人士或通过其他方式获取信息，了解同类商品的市场价格，充分调查后再做出是否购买的决定。此外，要仔细验货，货不相符则予以拒收或即刻联系经销商。索要票证，采用多种方法取得商家的联系方式、资质等。同时要注意保存信息，多一份有用的信息就多一份有力的证据。
最为重要的是，淘客应尽早在电脑或录像资料中保留网络宣传的即时网页的证据，并且要锁定交易时间、日期的信息。消费者可以凭借这些证据，选择投诉、申诉或通过诉诸法律来进行维权。