人们将产量大、价格低、用途广、影响面宽的一些塑料品种习惯称之为通用塑料。其内涵常随时代及科学技术的发展而有些变化。重要的通用塑料有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等品种。
重要的通用塑料
通用塑料主要包括聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、
ABS（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯）、聚甲基苯烯酸甲酯和氨基塑料等，其产量占整个塑料产量的90%以上，故又称之为大宗塑料品种。
聚乙烯（PE）
聚乙烯是
塑料工业中产量最高的品种。聚乙烯是不透明或半透明、质轻的结晶性塑料，具有优良的耐低温性能（最低使用温度可达－70 ~ －100℃），电绝缘性、
化学稳定性好，能耐大多数酸碱的侵蚀，但不耐热。聚乙烯适宜采用注塑、吹塑、挤塑等方法加工。 PE根据密度不同可分为：
低密度聚乙烯LDPE；
高密度聚乙烯HDPE；
线性低密度聚乙烯LLDPE。
聚丙烯（PP）
聚
丙烯是由丙烯聚合而得的热塑性塑料，通常为无色、半透明固体，无臭无毒，密度为0.90 ~ 0.919克/立方厘米，是最轻的通用塑料，其突出优点是具有在水中耐蒸煮的特性，耐腐蚀，强度、刚性和透明性都比聚乙烯好，缺点是耐低温冲击性差，易老化，但可分别通过改性和添加
助剂来加以改进。
聚丙烯由于价格低廉，综合性能良好，容易加工，因此应用比较广泛。特别是近些年来聚丙烯树脂改性技术的迅速发展，使它用途日趋广泛。普通的聚丙烯可以通过共聚改性、交联改性、接枝改性等化学改性方法和物理改性方法来扩大使用范围，在性能上和工程塑料相媲美。
聚丙烯可制成家具、餐具、厨房用具、盆、桶、玩具等；可制成各种农具、渔网、蘑菇培养瓶等；可制成汽车上的很多部件，如方向盘、仪表盘、保险杠等；可制成电视机、收录机外壳、洗衣机内桶等；可制成扁丝织成编织袋，制成打包带，还可生产各种薄膜用于重包装袋(如粮食、糖、食盐、化肥、合成树脂的包装)，制成香烟的过滤嘴；可制成工业用布、地毯、服用布和装饰布，特别是聚丙烯土工布广泛应用于公路、水库建设，对提高工程质量有重要作用；可制成一次性注射器、手术用服装、个人卫生用品等；聚丙烯材料印刷性能比较好，可以印刷出特别光亮、色泽鲜艳的图案。
聚氯乙烯（PVC）
聚氯乙烯是由氯乙烯聚合而得的塑料，通过加入增塑剂，其硬度可大幅度改变。它制成的硬制品以至软制品都有广泛的用途。PVC在我国用途比较大的是薄膜类，如农用棚膜、塑料布、棚布、包装材料；可以大量用来制造管材、片材和异型材，应用于建筑业，如：PVC门窗、上下水管等；PVC的透明片用于食品包装；PVC用于人造革，制作箱包、沙发等家具；用于发泡制品，如运动鞋、汽车坐垫、地板革、壁纸等；在电线电缆方面主要制作护套料。
聚苯乙烯（PS）
聚苯乙烯可以分为通用型聚苯乙烯(GPPS)、高冲击聚苯乙烯(HIPS)、可发性聚苯乙烯（EPS）。
GPPS无嗅、无味、无毒、质硬、透明性好、尺寸稳定性好、电绝缘性优良、耐辐射、着色性好、刚度和表面硬度大，性脆、耐热性低、耐日光性差、耐化学药品性一般、能溶于多种溶剂。它主要用于日用晶、文具、灯具、室内外装饰品、化妆品容器、果盘、仪表外壳、种罩壳和食品包装等。
HIPS刚度好、着色性好、抗冲击性能好、拉伸强度、硬度、耐光性、光泽不如GPPS，透明性大大下降、耐候性差。主要用于包装材料，如食品、化妆品、日用品、机械仪表和文具包装；还可用于家用电器，如家用电器和仪表的外壳、电器配件、按钮、汽车零件、医疗设备附件、文体用品、办公用品、各种装饰件、照明器材、家具、玩具等。
EPS又称发泡聚苯乙烯的材料，是苯乙烯在发泡剂的参与下利用悬浮聚合制得的。发泡剂在聚合前加入或在加热、加压下渗入聚苯乙烯珠粒中。这种材料可进一步加工制成泡沫塑料，具有良好的缓冲防震和隔热、隔音性能，主要用于包装材料和建筑领域。
氨基塑料
氨基塑料是以一种具有氨基官能团的原料(脲、三聚氰胺、苯胺)与醛类(主要为甲醛)经缩聚反应而制得的塑料。主要包括脲-甲醛、三聚氰胺-甲醛、苯胺-甲醛以及脲和三聚氰胺与甲醛共缩聚等树脂。氨基树脂可制成塑料粉、增强塑料供压缩模塑、注射模塑、传递模塑使用，也可制成层压塑料，这些制品可广泛用于电器零部件、日用品及食具等。
优缺点
塑料同木材、金属、水泥、玻璃等材料相比有以下优缺点。
优点：（1）易于成型，设计自由度高；（2）易于着色；（3）比强度比金属大；（4）比重较轻；（5）容易改性，易获得所需性能；（6）电绝缘性好；（7）耐水性好，不发生锈蚀；（8）耐化学性好；（9）生产所消耗的能量比金属少；（10）只要对废塑料处理得好，对环境造成的破坏和污染比其他材料要少。
缺点：（1）耐候性差，尤其是耐紫外光性差，在紫外光下易老化；（2）易产生静电；（3）热膨胀系数大，尺寸稳定性差；（4）表面硬度低，易产生划伤；（5）耐久性差，耐环境应力开裂性差。
但是随着共混技术的不断发展进步，以及通用高分子的高性能化取得的成就，它的一些不足逐渐得到改善，拓宽了通用塑料的应用领域，使得塑料在国民经济中的地位越来越重要。
用途
塑料的性能优异，品种众多，用途广泛。它可取代金属材料、纤维素材料以及硅酸盐材料三大传统材料使用，并作为传统材料最有力的竞争者。通用塑料已广泛应用于农业、轻工业、纺织、电子电器、机械、建材、包装及交通运输等各个部门，深刻影响着整个工农业生产发展和科学技术进步，在社会发展和国民经济建设，人民物质文化生活水平提高等各个方面都占有极为重要的地位。
通用塑料的用途可涉及以下几个方面：
(1)农业：各种农膜、片材、捧灌管、喷灌管、渔网、养殖箱、飘浮材料。
(2)工业：由于塑料的电绝缘性，在电器工业上已经大量使用塑料作绝缘材料和封装材料；在电子和仪表工业中的制件、壳体；机械工业中的传动齿轮、轴承等；化学工业中各种防腐容器、管道、槽、罐等。
(3)建筑业：用塑料代替木材、金属等传统材料，制作塑料门、窗、天花板、地板革、上下水管道与管件、煤气管道与管件等等。
(4)包装业：各种编织袋、包装薄膜、复合薄膜、中空容器、周转箱、瓦楞箱、打包带、泡沫塑料等。
(5)日常用品：各种塑料玩具、牙刷、肥皂盒、雨衣、餐具、器具、拖鞋等等。
(6)医疗与器械工业：各类人造器官、医疗用输液袋、一次用注射用品、降解性医用材料。
(7)电器工业：各种办公用具及家用电器绝缘、保温、防腐、防潮的壳体，耐唐、精密的军部件等。
除子在以上领域，通用塑料应用比较广泛外，一些通用塑料通过改性扩大了应用领域，在国防尖端工业、交通与航空工业等作为结构材料大量使用。
发展状况
2008年全球金融危机爆发以来，国内塑料加工业遭受严重打击，五大通用塑料需求在多年增长的基础上，首次出现下降。2009年，随着各项经济刺激政策的实施，中国经济率先恢复，下游开工率提高，对五大塑料通用料的需求增加，库存恢复到正常值，从而加大了对合成树脂的表观需求。2009年，中国五大通用塑料表观消费量大幅增至4626万吨，增幅由2002年-2007年平均增幅的9.4%升至21%。其中，聚乙烯表观消费量约1511万吨，同比增长31%；聚丙烯表观消费量约1252万吨，同比增长21.7%。受国际金融危机影响，2008年下半年五大通用塑料价格一路狂跌，跌幅高达60.6%，跌至2003年中期水平。进入2009年，合成树脂价格虽然出现缓慢回升，但价格仍然偏低，造成中国五大通用塑料产量同比增幅约为8.1%，低于产能增幅。 2010年上半年，中国五大通用塑料市场总体呈震荡下行的走势，其原因是一季度的超量进口和上半年国内福建、天津、盘锦、镇海等大装置的顺利投产，国内供应量集中释放，市场处于买方市场。下半年，国内塑料市场总体呈震荡上行後高位盘整走势，7月中旬起，在金融市场全面向好的带动下，国内塑料市场迅速转暖，前期的贸易和下游工厂积极补仓，市场惜售心理明显，国内塑料市场全面上涨。临近年底，贸易商和下游工厂均谨慎操作，市场追涨和杀跌的动能都不足，总体呈小幅波动态势。
技术创新能力的提升将推动通用塑料制造业的发展，科技创新和制度管理创新将大大激发市场活力；国有股份制改造，民营经济崛起，通过新的资本运行和资源配置的调整将形成企业发展的动力；内需对塑料经济增长的作用在加大，为中国通用塑料发展新增了市场空间；国家关于农业发展的决定，加强城市化进程、振兴东北老工业基地、开发西部地区等战略，促使塑料工业将随着整个工业的战略转移，未来逐步由两个三角洲地区向中部地区发展，同时实现区域性战略转变；随着社会主义新农村建设、城市化进程的加快，中国城市化率的提高，对塑料管道、异型材、人造革、合成革等一系列塑料制品的快速需求增长的拉动作用，推动通用塑料的大发展。