金凤冠故事出自《白蛇传》。《白蛇传》是中国四大民间传说之一，又名《许仙与白娘子》。故事成于南宋或更早，在清代成熟盛行，是中国民间集体创作的典范。描述的是一个修炼成人形的蛇精与人的曲折爱情故事。故事中有不少的佛教传说、封建礼教的影子。
传说
传说发生在宋朝时的杭州、苏州及镇江等地。现在的《白蛇传》故事包括借伞，盗仙草，水漫金山，断桥，雷峰塔，祭塔等情节。白素贞是千年修炼的蛇妖，为了报答书生许仙前世的救命之恩，化为人形欲报恩，后遇到青蛇精小青，两人结伴。白素贞施展法力，巧施妙计与许仙相识，并嫁与他。婚后金山寺和尚法海对许仙讲白素贞乃蛇妖，许仙将信将疑。后来许仙按法海的办法在端午节让白素贞喝下带有雄黄的酒，白素贞不得不显出原形，却将许仙吓死。白素贞上天庭盗取仙草将许仙救活。法海将许仙骗至金山寺并软禁，白素贞同小青一起与法海斗法，水漫金山寺，却因此伤害了其他生灵。白素贞触犯天条，在生下孩子后被法海收入钵内，镇压于雷峰塔下。后白素贞的儿子长大得中状元，到塔前祭母，将母亲救出，全家团聚。
发展历史
《白蛇传》的故事早期因为以口头相传为主，因此派生出不同的版本与细节。原来的故事有的到白素贞被镇压到雷峰塔下就结束了，有的版本有白蛇产子的情节，还有版本有后来白蛇之子得中状元，祭塔救母的皆大欢喜的结局。但这个故事的基本要素，一般认为在南宋就已经具备了。
唐朝
在唐朝，就有蛇化为人形与人发生关系的传奇，到了宋朝，开始出现了蛇精与人结婚的故事。
值得注意的是，现在故事中的小青在原来故事中不是由青蛇精变成的，而是青鱼。这在《双鱼扇坠》、《
白娘子永镇雷峰塔》里有明确的描写。而许仙的名字最初是许宣，后来才变为许仙的。
目前发现《白蛇传》的最早的成型故事记载于冯梦龙的《警世通言》第二十八卷《白娘子永镇雷峰塔》。清代初年黄图珌的《雷峰塔》（看山阁本），是最早整理的文字创作流传的戏曲，他只写到白蛇被镇压在雷峰塔下，并没有产子祭塔。后来又出现的梨园旧抄本（可能是陈嘉言父女所作，现存本曲谱已不全），是广为流传的本子，有白蛇生子的情节。
清朝乾隆年间
清朝乾隆年间，方成培改编了三十四出的《雷峰塔传奇》（水竹居本），共分四卷，第一卷从《初山》《收青》到《舟遇》《订盟》，第二卷是《端阳》《求草》，第三卷有《谒禅》《水门》，第四卷从《断桥》到《祭塔》收尾。《白蛇传》故事的主线纲架自此大体完成。而这出戏的本子，在乾隆南巡时被献上，因此有乾隆皇帝御览的招牌，使得社会各个阶层的人，没有人不知道《白蛇传》的故事了。后来在嘉靖十一年，玉山主人又出版了中篇小说《雷峰塔奇传》。嘉靖十四年，又出现了弹词《义妖传》，至此，蛇精的故事已经完全由单纯迷惑人的妖怪变成了有情有义的女性。
清代中期以后
清代中期以后，《白蛇传》成为常演的戏剧，以同治年间的《菊部群英》来看，当时演出《白蛇传》是京剧、昆曲杂糅的，但是还是以昆曲为主，同时可以看出，《白蛇传》中祭塔的情节产生的时代较晚。
现代，有根据《白蛇传》拍成的台湾电视剧《新白娘子传奇》，基本是按照已经形成的故事再加的一些内容。此外，还有香港女作家李碧华的小说《青蛇》亦是根据白蛇传创作的，而后经香港著名导演徐克拍摄后搬上银幕。台湾明华园戏剧团的白蛇传歌仔戏露天表演，常在端午节前后演出，故事内容无较大的改编，但在舞台设计上与传统戏剧表现的设计，有许多突破，其中水淹金山寺的桥段更出动消防队的洒水车，还有吊纲丝的设计，制造出白蛇与青蛇腾云架雾的感觉。另外，本作也被日本东映动画改编成同名动画电影《白蛇传》（1958年上映），是日本史上第一部彩色长篇动画电影，堪称日本动画史上的里程碑（值得注意的是本作中按照了原本故事的设定——小青是青鱼而不是青蛇）。
这个故事经过了近千年的演变，除了故事情节不断丰富外，人物性格也在逐渐的演变。
值得注意的是，以白蛇传为蓝本改编的影视作品中，以1992年出品的台湾电视剧新白娘子传奇最为接近原始内容。
流传
《白蛇传》在中国广为流传，开始时是以口头传播，后来民间以评话、说书、弹词等多种形式式出现，又逐渐演变成戏剧表演。后来又有了小说，民国之后，还有歌剧、歌仔戏、漫画等方式演绎。到了现代也有根据《白蛇传》拍成的电影，编排成的现代舞，新编的小说等。这个故事以《白蛇传》的名字出现大抵出现在清朝后期，之前并没有一个固定的名字。
《白蛇传》不但在中国流传，在日本也有拍成的电影。《白蛇传》的传说，一说认为同印度教有关。印度教的创世，就是从两条大蛇（Nagas）搅动乳海开始。东南亚也有类似《白蛇传》的故事，元代周达观的《真腊风土记》就记述了真腊国王有一“天宫”，夜夜登上天宫的金塔与化为女身的蛇精交合，也是人蛇交媾故事的雏形。此外，希腊神话中的拉弥亚即由蛇幻化而成。后来与青年利西乌斯（Menippus Lycius）结为夫妻，结婚当天，来了个阿波罗尼乌斯（De Vita Apollonius），识破拉弥亚是蛇。
此外，在南宋宫廷说书人的话本里，有《双鱼扇坠》的故事，其中提到白蛇与青鱼修炼成精，与许宣（而非许仙）相恋，盗官银、开药铺等情节，都与后来的《白蛇传》类似。并且在其他的文学作品里，也有类似的故事，因此，有学者认为《白蛇传》的故事有可能是中国的故事与印度的神话糅合而成的传说。
法国汉学家儒莲曾将《白蛇传》翻译成法文。
故事
许仙被关在
金山寺里，死活也不肯剃头发做和尚。关了半月，终于找着个机会，逃了出来。
许仙回到保和堂，看看
白娘子和小青都不在了，人去楼空， 真叫他伤心！又怕法海和尚再来寻他生事，不敢再住在镇江，只得收拾一点东西，关了店门，仍旧回到杭州来。
许仙一直走到西湖断桥边，看看那株大柳树，依然是青枝绿叶，长得很茂盛；想想自己和白娘子一对恩爱夫妻，活活被法海和尚拆散，心里越想越疼，不觉泪珠扑簌簌地滚下来，顿着脚叫喊道：“娘子呀娘子，你到哪里去了呀！你到哪里去了呀！”
这时，白娘子和小青正在西湖底下练功夫，隐隐约约听到湖上有人叫喊，这声音很熟悉，侧耳一听，原来是许仙。她俩大喜，马上从湖底下钻上来，捞片树叶，吹口气，变成一只小船，于是打起双桨，慢慢划着，来寻许仙。
许仙抬头一看，船上正坐着白娘子和小青，还疑心自己眼睛花了呢！再仔细看看，可不正是！慌忙大声喊道：“娘子靠船，娘子靠船，许仙在此！”
小青轻轻靠了船，扶白娘子登上岸，夫妻俩又在断桥相会了。两人谈谈别后情形，真是又难过又高兴，说着说着，不禁都流下泪来。小青在一旁见了说道：“大家碰也碰到了，哭什么呢！还是找个落脚的地方吧！”
于是，三人坐上小船，划到清波门上岸，仍旧寄住在许仙姐姐家里。
日子过得快，转眼过了新年，元宵节下，白娘子生下一个白白胖胖的娃娃。许仙乐得整天合不拢嘴巴，见人老是笑。
伢儿满月的那一天，许仙家里做“
汤饼会”，办“
满月酒”，许仙姐姐和小青忙里忙外张罗。白娘子清早起身，在内房梳妆打扮，许仙在一旁看着自己的妻子，见她红娇娇的脸，乌光光的头，比以前更好看了。他看着看着，忽然想起：今天娘子要抱伢儿出去跟长辈亲友们见面，讨个彩头，可惜她头上戴的首饰都丢了……正想着，忽然听得大门外弄堂里有个货郎在叫喊：“卖金凤冠罗，卖金凤冠罗！”
许仙一听是卖金凤冠的，便三脚两步奔了出去，找到货郎。拿过来一看，哦！这顶珠宝串成的金凤冠，金光闪亮的，美丽极啦！许仙越看越中意，便把它买下来，拿进房里，对白娘子说：“娘子，我给你买来一顶金凤冠，你戴上去试试，看看合适不合适？”
白娘子看看那金光闪闪的金凤冠，心里也很喜欢，就让许仙把它戴到头上。不料这金凤冠一戴到头上，就紧紧箍住啦，再也脱不下来。它越箍越紧，越箍越紧……白娘子这时只觉得头重脑疼，眼前金星乱冒，支撑不住，便一头倒在地上昏晕过去了。
这场飞来大祸，把许仙惊呆了。他急得双脚乱跳，慌忙奔出门去，要找货郎算账。奔到门口，一看，货郎不在了，只见法海和尚着青龙禅杖，挡在门外。原来那个卖金凤冠的货郎就是法海和尚变化的。自从许仙逃出了金山寺，法海和尚便世界地寻找他，今天来到杭州，打听到许仙正给他儿子做“汤饼会”，办“满月酒”，就用金钵变顶金凤冠，自己变化成为货郎，走上门来叫卖。
法海和尚见许仙气急败坏地奔出来，面色都变青了，料想已经入了圈套，就冲着他“嘿嘿”一阵冷笑，说道：“施主，好言相劝你不听，今天我上门来收妖来了！”
说着，法海和尚便大踏步闯进房里，许仙要拦也拦不住。法海和尚朝白娘子头上吹口气，金凤冠就变成金钵。金钵射出万道金光，把白娘子团团罩住。小青扑去要跟法海和尚拼命，只听白娘子在金光里喊她：“小青快走，小青快走，你练好功夫，日后再来替我报仇吧！”
小青自量也斗不过法海和尚，就化一阵青烟从窗口遁走了。许仙死死抓住法海和尚不放，只听白娘子在金光里面喊他：“官人珍重，官人珍重！你要好好抚养孩子呀！”
许仙是个凡夫俗子，他更奈何法海和尚不得，只好从床上抱起伢儿，让白娘子再看上一眼。
白娘子泪痕满面，她的身体在金光下面已渐渐缩小，渐渐缩小……最后，变成一条白蛇，被
法海收进金钵里去了。
法海和尚收了白蛇，在南屏山净慈寺前的雷峰顶上造了一座
雷峰塔，把金钵砌进去，镇住白蛇，自己便在
净慈寺里住下来看守着。
珍宝馆藏
出土于清朝一品官员两江总督李卫家族墓中，为其夫人死后佩带之物。凤冠上有“奉天诰命”四字，装饰有大量的红宝石，还镶嵌有一颗粉红色的碧霞；这里通凤冠霞帔之意。古代以“凤冠霞帔、三媒六聘、八台大轿”为女子最高礼仪，在这里也可看出当时李夫人身份的高贵。