银杉（Cathaya argyrophylla Chun & Kuang）：树皮暗灰色。大枝平展，小枝节间的上端较粗，或少数侧生小成距状。叶枕近条形，稍隆起，顶端具近圆形、圆形或近四方状的叶痕，其色较淡。叶条形，多少镰状弯曲或直，先端圆，基部渐窄成不明显的叶柄，上面深绿色，被疏柔毛，沿凹陷的中脉有较密的褐色短毛。雄球花开放前长椭圆状卵圆形，盛开时穗状圆柱形，近于无柄，基部围绕的苞片半透明膜质，背面凸起，边缘具不规则的锯齿，雄蕊黄色，雌球花基部无苞片，卵圆形或长椭圆状卵圆形，珠鳞近圆形或肾状扁圆形，黄绿色，苞鳞黄褐色，三角状扁圆形或三角状卵形，先端具尾状长尖，边缘波状有不规则的细锯齿。
植物学史
远在
地质时期的新生代第三纪时，银杉曾广泛分布于
北半球的
亚欧大陆，在
德国、波兰、
法国及前
苏联曾发现过它的化石，但是，距今200-300万年前，地球覆盖着大量冰川，几乎席卷整个欧洲和
北美，但欧亚的大陆冰川势力并不大，有些地理环境独特的地区，没有受到冰川的袭击，而成为某些生物的避风港。银杉、
水杉和银杏等珍稀植物就这样被保存了下来，成为历史的见证者。银杉在
中国首次发现的时候，和水杉一样，也曾引起世界
植物界的巨大轰动。1955年夏季，中国的植物学家
钟济新带领一支调查队到广西
桂林附近的龙胜
花坪林区进行考察，发现了一株
外形很像油杉的苗木，后来又采到了完整的树木标本，他将这批珍贵的标本寄给了
陈焕镛教授和
匡可任教授，经他们鉴定，认为就是地球上早已灭绝的，只保留着
化石的珍稀植物——银杉。50年代发现的银杉数量不多，且面积很小，自1979年以后，在
湖南、
贵州等地又发现了十几处，1000余株。
形态特征
银杉，
裸子植物，松科，是一种高十至二十几米的
常绿乔木。胸径40厘米以上。树皮暗灰色，老时则裂成不规则的薄片。大枝平展，小枝节间的上端生长缓慢、较粗，或少数侧生小枝因顶芽死亡而成距状。一年生枝黄褐色，密被灰黄色短柔毛，逐渐脱落。二年生枝呈深黄色。叶枕近条形，稍隆起，顶端具近圆形、圆形或近四方状的叶痕，其色较淡。冬芽卵圆形或圆锥状卵圆形，顶端钝，淡黄褐色，无毛，通常长6-8毫米。叶螺旋状着生成辐射伸展，在枝节间的上端排列紧密，成簇生状，在其之下侧疏散生长，多数长4-6厘米，宽2.5-3毫米，边缘微反卷，在横切面上其两端为圆形，下面沿中脉两侧具极显著的粉白色气孔带，每条
气孔带有11-17行气孔，气孔带一般较浅绿色的叶缘边带为宽。侧生小枝的节间较短，叶排列较密，上端之叶密集、近轮状簇生，多数长不超过3厘米，边缘平或近平，在横切面上其两端斜尖，下面粉白色气孔带有9-13行气孔，宽与边带近相等。叶条形，多少镰状弯曲或直，先端圆，基部渐窄成不明显的叶柄，上面深绿色，被疏柔毛，沿凹陷的中脉有较密的褐色短毛。幼叶上面的毛较多，沿叶缘具睫毛，睫毛不久即脱落，仅留痕迹。
雄球花开放前长椭圆状卵圆形，长约2厘米，径8-9毫米，盛开时穗状圆柱形，长5-6厘米，近于无柄，基部围绕的苞片半透明膜质，背面凸起，边缘具不规则的锯齿，位于内部的苞片较大，阔卵形，长6-8毫米，宽4-5毫米，外部的
苞片多为三角状扁圆形，承托基部的变形叶不久即脱落，
雄蕊黄色，长约6毫米；
雌球花基部无苞片，卵圆形或长椭圆状卵圆形，长8-10毫米，径约3毫米，
珠鳞近圆形或肾状扁圆形，黄绿色，
苞鳞黄褐色，三角状扁圆形或三角状卵形，先端具尾状长尖，边缘波状有不规则的细锯齿。
球果成熟前绿色，熟时由栗色变暗褐色，卵圆形、长卵圆形或长椭圆形，长3-5厘米，径1.5-3厘米，
种鳞13-16枚，近圆形或带扁圆形至卵状圆形，长1.5-2.5厘米，宽1-2.5厘米，背面（尤其是被覆盖着的部分）密被微透明的短柔毛；苞鳞长达种鳞的1/4-1/3；种子略扁，斜倒卵圆形，基部尖，长5-6毫米，径3-4毫米，橄榄绿带墨绿色，有不规则的浅色斑纹，种翅膜质，黄褐色，呈不对称的长椭圆形或椭圆状倒卵形，长10-15毫米，宽4-6毫米。
近种区别
生长习性
银杉生长需要一定光照，但林中银杉一般几株至20株，有的仅1株，容易被生长快的阔叶树所荫蔽，导致幼苗、幼树的死亡和影响林木的生长发育，若不采取保护措施，将会被生长较快的阔叶树种更替而陷入灭绝的危险。5月开花授粉，翌年6月受精，球果10月成熟。球果卵圆形，淡褐色或绿褐色。
种子暗绿色。
中国特有孑遗种。
银杉分布区位于气候潮湿，年均温8.4-14.8℃；多雾，年均相对湿度80%以上的中亚热带，生于中山地带的局部山区。产地气候夏凉冬冷、雨量多、湿度大，多云雾，土壤为石灰岩、页岩、砂岩发育而成的黄壤，
黄棕壤或黄色石灰土，pH3.5-6.0，土层浅薄，多砾石。
阳性树种，根系发达，多生于土壤浅薄，岩石裸露，宽通常仅2-3米、两侧为60-70度陡坡的狭窄山脊，或孤立的帽状石山的顶部或悬岩、绝壁隙缝间。具有喜光、喜雾、耐寒性较强，能忍受-15℃低温、耐旱、耐土壤瘠薄和抗风等特性，幼苗需庇荫。
分布范围
为中国特产的稀有树种，产于广西龙胜海拔约1400米之阳坡阔叶林中和山脊地带与四川东南部南川金佛山海拔1600-1800米之山脊地带。
主要价值
银杉为古老的残遗植物，该种的花粉在欧亚大陆
第三纪沉积物中发现。其形态特殊，
胚胎发育与
松属植物相似，对研究松科植物的
系统发育、古植物区系、古地理及
第四纪冰期气候等，均有较重要的科研价值。同时，银杉也是一种优良的材用树种，它的材质坚硬，纹理细致，是制做家具的上等材料。
繁殖技术
种子繁殖
用
种子繁殖。10月采收成熟球果，放于通风处荫干，待种子脱落后，搓去种翅，拌湿砂储藏，至第二年春
播种。苗圃地应选择排水良好的中山山坡底部，或在疏林下育苗。丘陵地育苗，应尽可能创造银杉所需要的生态环境，尤应重视温度和湿度的控制。用
扦插法或
嫁接法繁殖时成活率低。
营养繁殖
银杉
营养繁殖【扦插，嫁接，压条】，成活率较低。扦插历时3个月时间才形成愈伤组织，但未见生根。高压繁殖历时128天形成愈伤组织并部分枝条开始生根，成活率20%，嫁接繁殖，以湿地松为
砧木，采用切接法，仅少量成活，因此，银杉的繁殖尚待进一步研究。
病虫种类
发现危害
花坪自然保护区银杉
人工林的病害有3种，虫害17种，隶属5目13科。初步确定主要病虫害种类为：
落针病、煤烟病、
思茅松毛虫、
木虱等。
保护现状
保护级别
列入中国《
国家重点保护野生植物名录》——一级。列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）——濒危（EN）。列入《全国极小种群野生植物拯救保护工程规划》（2011－2015年）。
列入《国家重点保护野生植物》——Ⅰ级，被植物学家称为“
植物熊猫”的银杉，是三百万年前
第四纪冰川后残留下来的稀世珍宝。
湖南省
城步苗族自治县保险公司为银杉办了火灾保险。在城步县
沙角洞银杉自然保护区，生长着58株枝壮叶茂的银杉树，其数量之多在国内外均属罕见。尽管这些“国宝”已列为国家一级树种，受到格外的珍惜和保护， 但由于银杉喜阴不喜阳，总是生长在茂密的原始森林地带，因此随时都受到森林火灾的威胁，林业研究工作者对此十分担心。为了“国宝”长存，为了银杉永世，城步县保险公司在林业部门的积极支持和密切配合下，对这片保护区进行了可行性调查，制订了有关的保险条款和相应的保险防灾措施，稳妥地为58株银杉办了火灾保险。
各地发现银杉之后，地方政府和有关单位都很重视，并采取了一些保护措施。已在广西花坪和重庆金佛山建立了以保护银杉为主的自然保护区，开展了银杉的繁殖试验和引种工作。为了促进银杉的天然更新和扩大分布范围，建议在只有单株银杉生长，林分郁闭度较大、林下有幼树的分布点上，适当择伐部分生长较快的上层林木；或在有银杉生长的山脊两侧，择伐一些林木，以利银杉幼苗、幼树的生长。
花坪保护区
花坪保护区是一片群山巍巍、林海浩瀚的原始林区，主峰蔚青岭海拔1895米。年平均气温12-14℃。该地区是一个博大奥秘的植物宝库，它随着海拔差异，以及河谷、山地
地形气候的不同，出现有亚热带
常绿阔叶林、
落叶阔叶林、针叶林、温带植物，以及互相交混的植被类型。植物种类繁多，仅高等植物就有1000多种。最为珍稀的是银杉，植物学界曾认为，冰川时代曾经生长在地球上的银杉植物。花坪的岩层多为砂页岩，断裂发育，山势陡峭。
金佛山保护区
地处
重庆南川区境内的国家级风景名胜区
金佛山上，生长着一种古老的
孑遗植物——银杉。金佛山现有银杉1978株，最高的一株高16米，胸径53厘米。银杉喜欢气温低、云雾多、湿度大、雨量足、日照少的高山气候。银杉生长在海拔1300米至1800米的地区。金佛山能保存下来众多的银杉，是因为在距今二百五十万年的
第四纪，大陆冰川覆盖大部分
北半球地区，使第三纪和第四纪以前的茂密森林大量灭绝。而金佛山地处渝黔交界，北面是
秦岭，南面是大娄山，一座座山峰高耸，像一道道巨大的屏障，阻挡了冰川的袭击，加之河谷地区受季风气候影响，冰川活动被限制在局部地区，植物群没有遭到“全军覆灭”的厄运，银杉才能得以保存下来。
金秀银杉公园
来宾金秀银杉公园为中国银杉分布的最南点，其中有一株银杉
胸径86.9厘米，树高30.65米，树龄已逾50年，号称银杉王。公园内有10株银杉，与
华南五针松、
牛皮杜鹃等众多的珍贵树种组成的
混交林。
植物文化
人们热爱银杉，送给它许多动人的名称：“活化石植物”、“植物中的大熊猫”、“华夏森林瑰宝”、“林海珍珠”等等，以此突显银杉为中国特有的世界珍稀物种，植物界的“国宝” 。