长腿恐鹤

恐鹤科恐鹤属动物

长腿恐鹤（P. longissimus）是一种巨大及不懂飞行的猎食鸟类，生存于巴塔哥尼亚，它属于恐鹤科，并且是恐鹤科中唯一的物种它的最近亲是叫鹤科。其但是外表却更像鸵鸟，高2.5米，食肉（主要是小型哺乳生物和腐肉），大多生活在美洲丛林。

基本资料

体长：高 2.5米

体重：?

食物：肉食性

生存年代：两千七百万到一万五千年前

生存地点：美洲

名称含义：属于恐鹤属,腿部较长.

发现

在圣克鲁斯组地层所发现的骨头中的一根颚骨，佛罗伦天奴·阿米希诺（Florentino Ameghino）首先将之描述为属于贫齿目的。

于1891年，这根骨头被发现是属于鸟类的。其他的遗骸都是从阿根廷圣克鲁斯省的不同位点发现。

恐鹤站立时高2.5米及重130公斤。它是其中一种最大的肉食性鸟类，其原始的翼就像是一对有爪的手臂可以捕捉猎物，并以巨大的鸟喙来杀死它。

它吃细小的哺乳动物及腐尸。相信它用鸟喙咬紧猎物，并重复抛掷地下，像现今的叫鹤科般。

它的喙及大爪的结构显示它是猛禽。它们会在巴塔哥尼亚的草原及山上追捕细小的爬行动物及哺乳动物。

特征

长腿恐鹤是一种不会飞的、巨大的肉食性鸟类，中新世时期在今天的南美洲大陆分布。在2000万年前，南美大陆还没有大型哺乳类食肉动物。在这片大陆上，长腿恐鹤处在食物链的最顶端。这种不会飞的鸟类恐鹤站立时高2.5米，体重可达130公斤，头部和马一样大。

其原始的翼就像是一对有爪的手臂可以捕捉猎物，并以巨大的鸟喙来杀死猎物。

它吃小型哺乳动%DNzZ物及腐尸。虽然它们不会飞，但奔跑速度很快、。赶上猎物后，长腿恐鹤会利用其强有力的爪子按住猎物并用长嘴将其撕碎。

演化

最早的恐鹤可以回溯到梅塞尔页岩时代，即始新世。但随后，它们虽然可能是从冠恐鸟这样的巨鸟演化而来，却变得只有鸡类大小，难以称上“恐怖”。然而，它们在南美洲却变成凶猛的掠食者，并在巴拿马陆桥升起后，移居北美。鸟类的骨头由于构造轻巧，且呈中空状，所以化石向来极其罕见。

恐鹤虽然体型高大，但也不例外，直到最近它们的骨骸化石仍是非常稀少。最近佛罗里达发现了一处地下灰岩坑，里头保存了北美种恐鹤的骨头。

在这些化石中，有一只引人注目的爪子，这似乎原是鸟翼的一部分。虽然鸟翼的其它部分已不在，鸟翼上的爪子却不是前所未闻，所以我们可以猜想它的原貌。至于它是怎么用的，则是另一回事。

分布

阿根廷的蒙地贺摩索（monte hermoso）只找到长腿恐鹤的部分化石，最近在美国德克萨斯、佛罗里达发现了其北美种titanis，而拼凑出它的完整面貌。恐鹤属于一种称为不翼鸟（terror bird）的族群。已知最早的不翼鸟是爱尼格玛鸟（aenigmavis），它是在有四千九百万年历史的德国梅塞尔矿床发现，体型只有现代鸡类的大小。然而在南美洲，爱尼格玛鸟的后裔变得相当巨大，而且直到猫科动物自北美迁移过来前，都是这块大陆的主要掠食者。袋剑齿虎和其他南美袋犬类动物并没有把昔日霸主长腿恐鹤挤到灭绝的边缘，而是两者在数百万年间达成了一种和谐共处的境况。相比之下，和巨型不翼鸟类似、曾在古新世的旧大陆煊赫一时的戈氏鸟在食肉的真兽类崛起之后很快便销声匿迹。或许正如著名古生物学家古尔德所说，哺乳类的统治地位并不是天经地义的，只是环境变化促进了它们的崛起——而在南美这样的地方，鸟类成功地压制了哺乳类长达数千万年之久。作为强有力的食肉动物，袋剑齿虎与鸟类分享了统治地位，但却始终没能惟我独尊。

200万年前的上新世末期，巴拿马地峡隆起，南北美洲被连接起来，北美的各种哺乳类——包括美洲豹和美洲剑齿虎开始气势汹汹地向南方挺进。由于北美洲和旧大陆一样在数千万年间历尽沧桑变化和物种间的激烈竞争，久经考验的北美动物也使得“天堂”中的南美动物看起来像是温室中的花朵。在各方面都处于劣势的有袋类自然难以与这些强大的入侵者相抗衡。

于是，很快地，袋剑齿虎就和众多南美土生动物一起被扔进了生物史的垃圾堆。也许更应该令袋剑齿虎汗颜的是，它们始终没能斗倒的老对手长腿恐鹤却成功地继续生存下来，不仅一度移民北美，而且一直坚持到了大约1.5万年前的更新世晚期。在这项生存实验中，鸟类至少比这些高度特化的剑齿有袋动物更具备竞争力，恐鹤可能完成了从顶极掠食者到食腐动物或森林隐士的成功转型。

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