长角野牛

牛科野牛属动物

长角野牛与北美野牛一样，属于冰河时代新兴的牛科、牛亚科动物，也同为野牛属的成员。它们曾经广泛分布在北美洲中南部，比较喜欢生活在温暖的地方。长角野牛出现于距今约20万年前的晚更新世，在距今约2万年前的更新世末期灭绝。

物种学史

19世纪初，美国著名的博物学家理查德·哈兰（Richard Harlan）在北美洲中部探险的时候发现了一些巨大的牛角化石。哈兰将这些化石带回位于费城的博物馆进行研究，他对比了当时在北美洲还很常见的北美野牛（Bison bison），确定两者并非同一物种。1825年，哈兰根据化石命名了长角野牛（Bison latifrons），种名来自其头上巨大无比的长角。

形态特征

长角野牛身高体壮，与当时欧亚大陆的草原野牛、原牛和非洲的古非洲水牛同为已知最大的牛科动物。成年的长角野牛体长超过4米，肩高2.5米，体重可达2吨。一头长角野牛比北美洲野牛要大25%~50%，是不折不扣的牛中巨人。

长角野牛脑袋很大，脸又长又宽，嘴巴上面长有大鼻子。它们最突出的特征则是头上那对巨角，宽度超过2米。由于脑袋后面就是隆起的背脊，长角野牛的脖子看上去很短，显得体型笨重。别看样子笨，其实它们的身躯、四肢特别健壮，奔跑速度可能跟北美野牛差不多，达每小时50千米。与北美野牛一样，长角野牛身上也长有厚厚的毛发，这让它们看上去更加高大。

栖息环境

在北美洲兴旺发达的长角野牛，其实并非新大陆的原住民，它们来自更加广阔的亚欧大陆。距今24万年前~22万年前，古野牛（Bison priscus）经过白令陆桥来到北美洲，与它们一起“移民”的还有猛犸象等大型哺乳动物。距今20万年前，一支古野牛演化成巨大的长角野牛，它们迅速占领了北美洲中西部的草原。从发现的化石看，长角野牛更喜欢温暖的南方地区，特别是美国的加利福尼亚州。

就在长角野牛出现10万年之后，北美野牛也出现于北美大平原上。北美野牛也是有古野牛演化来的，与长角野牛堪称一对“亲兄弟”。尽管在体型上小于长角野牛，但北美野牛有更好的适应性。当长角野牛在南方繁荣之时，北美野牛在寒冷的北方渐渐崛起，两者曾经在几万年的时间内和平共存。

距今8.5万年前，北美洲迎来了一个更新世最后一个冰期，气候变得越来越寒冷，北方的冰川也在不断向南蔓延，自然环境发生了巨大变化。曾经的草原要么被冰雪覆盖，要么变成了茂密的森林，这对以草为食的动物来说是个坏消息。在困境之下，长角野牛的数量不断减少，最终在距今2万年前灭绝。

不仅是长角野牛，研究显示在缺乏栖息地和食物的情况下，北美野牛的数量也在不断减少，不过它们最终撑过了最艰难的时期。这样看来，长角野牛的灭绝是一个自然选择的过程，并没有受到人类因素的太多干扰。当距今1.5万年前冰期结束时，长角野牛早已化成骨骼散步四处，而它的小兄弟北美野牛则成功晋级，成为北美大陆上最“牛”的大型食草动物。

生活习性

长角野牛应当是成群活动的，一般一个群体由10多头野牛组成，其中包括1头成年雄性野牛和多头雌性野牛。长角野牛的世界实行一夫多妻制，雄性总是守护着群体中的雌性。有时一些独自游荡的雄性长角野牛会挑战群体首领，此时就要用脑袋上的大角一较高下了。长角野牛的头骨结实，颈部肌肉强壮，它们会用额头对撞，直到其中一方认输逃跑。有时长角野牛也会组成庞大的群体进行迁徙，数以千计的野牛在平原上奔跑，弯曲的大角形成角的海洋，那是多么壮观的场景啊。

数量众多的长角野牛很容易成为大型掠食者的捕食对象，其中包括短面熊、美洲拟狮和刃齿虎等。在所有的捕食者中，刃齿虎的生存范围不但与长角野牛重叠，而且数量非常多，两种巨兽间惊心动魄的搏斗随时上演。刃齿虎的身体强壮，肌肉发达，嘴中长有一对匕首般的致命长牙。经验丰富的刃齿虎完全有能力杀死一只长角野牛，不过它们也会为此付出代价。古生物学家曾经在刃齿虎的下颌骨、肩胛骨及四肢骨骼上发现了骨折痊愈的痕迹，其中很多伤痕都是长角野牛踢的。面对掠食者，长角野牛往往会战斗到底，让对方知道自己的厉害。

分布范围

北美洲。

繁殖方式

胎生。

种群现状

已灭绝。

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