阎镇珩，字季蓉，石门人。阎镇珩字季蓉，号北岳，嵩阳，道光廿六年（1846丙年）七月初八诞生于石门蒙泉阎家坪，与王湘绮、王先谦、皮鹿门同为清末湖南四大文人，曾任石门天门书院山长，御封湖北荆门州教谕加国子监学正衔。他天资聪慧，狷狂强记，古体文出于老泉、介甫之间，名动京湘，孙依言、张之洞、郭松焘、瞿子玖诸公均加礼重，著作等身，其《六典通考》二百卷留传东瀛，人民共和国成立后还多次再版。宣统二年（1910,庚戍）七月初八，阎镇珩病逝故里，享年六十四岁。
苦难童年
阎镇珩出生在一个贫穷的世业儒家庭。祖父作枚学业优异，督学钱沣（云南人，御史）擢其文章第一，拔嘉靖已卯年贡生，以后连黜乡围；父亲燮元，字必陶，县生员，后屡试不第，得了“狂易疾”，疯疯颠颠，又遇上庸医误诊，使他成了哑巴，四十八岁时病故。母亲梅氏，双目失明，镇珩靠祖母抚养成立。阎家原来也还有些田产，由于他祖父、父亲均乐善好施，又不会经营，加上天灾人祸，到镇珩这一代已经中落。他八岁时还无钱入学。同族兄阎柱臣设馆授徒，才“招使就学，不责脯脩”。他很聪明，诗书过目不忘，记忆超群，加上勤奋，年年名列前茅。小小年纪就出了名。有个屠夫想考考他，便和他打赌：“我这里有个赊帐本，三百多个名字，我让你先看一遍，然后请你背出赊帐人姓名、割肉斤两、所欠金额，不准打等。背对了，赏银二十两。”不到半个时辰，三百六十八笔帐目，阎镇珩一字不落地背完，在场人自动鼓起掌来，阎镇珩得到一笔赏金，一时传为佳话。他读书很刻苦，他家离学校一里多路，晨往夕返，风雨无阻，从不间断。他自作规定：每夜读书百遍，数豆为记，满百而已。时间一长，他就博通群经义疏。暑假的一天，他听说同村有个孤寡老头家里藏有一本残缺《
史记》，便登门去借，老头不允。过了几天，他背了一捆柴送给这个老头，说：“您年老体弱行走不便，今后我每天给你送一捆柴禾，烧柴包在我身上。”老人十分高兴。阎镇珩又趁机提出借书的事，老人答应了，但不让拿出户外。从此，阎镇珩每天早饭后上山打一捆柴，再带上文房四宝到老人家借读，一个暑假，一本史记竟让他翻得滚瓜烂熟。至今，石门还流传着他“馈薪借读”的故事。
同治元年（1862）阎镇珩十七岁，赴童子试，
知县余国琛取置第一，督学使者吕九霞看重他的文章，特别是他的古文辞，有斑斓的文采，宏大的气魄，传神的文字，铿锵的声调。于是将他补为县生员。这时他患眼病的母亲已经年迈，祖母已死，家里缺人手，催他把婚事办了，娶进了熊夫人。
屡举不售
同治七年（1868）岁试时，督学使者温味秋把阎镇珩列为优等，补为
廪生。自此以后他就当起私塾先生来，边教边学，教学相长。从同治八年到同治十年次次岁试、科试，他均名列优等，文章奉为范文。同治十一年（1872年）督学廖寿恒侍郎来到澧州，拟选充阎镇珩为
拔贡。可阎最后却以“不工楷书”而落选。廖侍郎给他的评语是“文盖六属，而字迹太劣耳”。这下可刺痛了阎镇珩的心，他下决心要练好字，这一练就是一年多，手抄古籍百余万字，连屋前那口洗墨小塘水都成了墨汁。功夫不负有心人，他的字写得“劲气直达”。自此连续几年，他家门不顺，先是熊夫人仙逝，接着连丧二子。科场又连年失利，心情低落到达极点。他丢下科举必修科目，深入钻研诸子百家精髓。此时，翰林学士
杨彝珍从京回常德，不少青年慕名求教。杨彝珍在京常与学术名流梅曾亮、曾国藩、郭松焘、吴敏树等探究古文义法，博学多才。阎镇珩仰慕已久，前往拜谒。他来到常德，看见一爿门面阔大的书铺，进去打算买套廿二史，可一见这史书他就如饥似渴地读起来，一连三天书铺开门他进门，书铺打烊他回住所，竟把拜会和购书的事给忘了。书铺先生感到奇怪，问他：“这位相公为何只看书不买书？”阎镇珩这才想起购书的事，他笑着说：“这些书我看后大都能背，何须再买？”书铺先生觉得是件奇事，忙禀告老板杨彝珍。杨老想起前两天做的一个梦：他少时文字交
聂铣敏，字蓉峰，衡阳人，嘉庆道光年间名士，在梦中告诉他，“吾已重生人世，异日当奉访。”想到这里，杨老连忙到书铺看望镇珩，一看阎镇珩坐的位置与聂蓉峰报梦时坐的位置一致，再看看他的言谈举止，亦与聂蓉峰相似，遂笃信阎是聂转世，忙把阎镇珩让进书房攀谈起来。又以尧帝将娥皇、玉英二女嫁给舜帝为本，出“九男二女”一题让他作文。阎镇珩连夜秉烛著文九篇，杨老观后评论说：“九天云雨下垂，四海之水皆逆”。乐意将他收为门生，并将小女身许，留阎在家攻读，请他为自己批改《杨彝珍文集》。阎遍读杨老藏书，知识倍增，更深领悟程朱义理精微。杨老为了纪念聂铣敏，将阎镇珩改名：正衡改为镇衡，字嵩阳改字季蓉。至今，在
湘西还流传着阎镇珩《购书娶妻》的故事。
以文交友
同治五年（1879年）镇珩母亲病故，阎镇珩回石门
守孝。冬，湘阴郭松焘筠仙侍郎自英国归来。阎镇珩偕朱克敬香荪少尉前往拜访，三人谈起程朱理学，大有相见恨晚之感。光绪六年（1880）杨夫人病故，次年继娶翰林院庶吉士湖北补同知武陵胡俊吾女。光绪十一年（1885）长沙瞿子玖鸿玑任
浙江提学使，延清阎镇珩校阅试卷。镇珩久闻瑞安太仆孙依言、德清编修喻荫甫的盛名，又慕江、浙山水之胜，遂应聘。浙江虽同时聘请许多宾佐览阅，但阅毕后必送阎先生处复校，他常常一夜要阅读几百份，工作是繁重的。阅卷之余，他计划拜会孙依言。不料他已长期外出，遂给他寄去几份文稿和一封信。孙太仆看后马上复信称他：“才气横溢，有不可一时之慨。日进不已，当与老泉，介甫并驾齐驱，非仅如近代方、姚之俦而已。”由于工作劳累，眼病复发，两年后他便辞职返湘。
回到家里，方园百里的文人墨客、学友弟子前来看望他，家里象整酒一样。有位学友提议以含“天地”二字为题联对以佐酒兴，每人至少一联，作不出或没作好罚酒三杯。题目一出
秀才举人个人争先联对，唯独一个屠夫出身、拿钱买来顶子的黄秀才半天说不出一个字来。阎镇珩见他品行差，一向很鄙视他，想借机戏谑他一下，说：“黄秀才身体不适，我就代他作对吧” ：
屠夫戴顶子，杀气冲天。
满座宾客捧腹大笑。黄秀才尴尬地退席了。
阎镇珩早年治学古文辞，名起
湘西。中年时在曾国藩、郭松焘等人影响下，大力提倡程朱理学。这时陕西三源贺瑞麟在关中讲学，摈弃考证，提倡程朱理义学术研究，这与阎镇珩学术宗旨十分吻合，决定前往交流学术思想。光绪十八年（1892）他赴
陕西。不料贺公外出，没有谋面。但他此行饱览山川名胜及古代帝王遗迹，旅途中写成《秦中杂咏》、《关游日记》两书。
精心执教
执教授徒，是阎镇珩一生中重要生活内容。早在中
秀才不久，他二十三岁时就开始恒籍课徒。随着经验的逐年积累，所教学生高中者逐渐增多，阎镇珩名气大振。光绪四年（1874），他受聘长沙陶少云廉访按察使家，光绪十五年（1889）受聘于
慈利渔浦书院，高足很多。后来为
贵州按察使、民国常澧
镇守使的
王正雅（子彬）即出于他的门下。光绪十九年主讲石门天门书院，制有《天门学约》，刊有《天门书院课艺》。四方学子慕名负笈前来，书院很红火。一年后书院渐显不济。原因是书院四千缗经费为奸豪侵吞，查无结果，闹得老师与山长、山长与县衙相逆而不相通，阎镇珩辞归故里著书立说。光绪二十八年（1902）县人再次敦请他入主
天门书院，聘为山长。老年出山，仍雄心百倍。可主事一年，书院田租被县府抵补育婴堂亏空，阎镇珩忿然辞职：“回家自办书院去！”他自筹资金，花多半年时间在自家边兴建《北岳精舍》，广输膏廪，拿出二十亩自作学田，“岁时聚乡里之秀，讲艺其中。”科举废除后，他又到澧县联中教书一期。
著述等身
阎镇珩终身不倦，著述颇丰。计有《石门县志》六卷、《北岳山房文集》十四卷、《诗集》四卷、《越游日记》四卷、《北岳山房骈文合刻》四卷、《六典通考》二百卷、《渔浦课艺》、《天门书院课艺》、《杭游日记》、《隐民天录》等十多卷、《读明史论》十卷、《惜唾编》二卷。其中《六典通考》、《石门县志》、《北岳山房文集》、《诗集》、《越游日记》、《北岳山房骈文》已经刊印，其余均未刊行。另外，他还为朋友或捐资，或修改帮助出版了七八部著作，总共不下三百万字。肖伯亨说：阎镇珩“其研究之勤，著述之富，实为澧水流域之空前。”内中《六典通考》最称赅博，它“网罗一切学问，通古今之变，究天人之际……皎如日月，愈久而弥光……”（覃濬语）被清廷收入“四库”，流传东洋，解放后还再版几次。
不图虚荣
先讲他两度谢功名的事。1901年《六典通考》问世，影响全国。时任湖南巡抚的
俞廉三阅读后，深深被书中“精慎其剖、陈古今利弊、探讨历朝兴旺往事”的阐述所倾倒，觉得作者是个旷世之才。一打听作者还是个廪生，便趁朝廷新开经济特科之机极力荐举他。先是暗地托信给石门训导，令他写出奏折，保荐阎镇珩赶京廷试。后又传话说，廷试只是个形式，只要他去，单凭他那一、二十斤重的《六典通考》贡生功名即垂手可得。自古靠进诗文词中进士，点状元者不乏其人。但阎镇珩却“谢不赴试。”
阎镇珩不要施舍，这是他一贯的思想。早在他廿八岁时，
湖南巡抚王文韶就曾给他抛来一顶“优贡”桂冠，他就没有去接。同治十三年王文韶抚湘，正值朝廷开优科取士，他看了阎镇珩写的一些古文古诗，深深为之倾倒，于是他告之阎镇珩的文友：乡试前想见他一面，切磋切磋，且暗示：“只要能一谒晤，优贡可得也。阎镇珩“谢不往”。后来，巡抚又手书召之，先生仍不赴。一来他不要别人施舍，二来为巡抚避嫌。时全省优贡额仅四名，先生初试名在五，遂不复试，先生无怨无悔。
再讲他两次拒官爵的故事。就在他通考刊行的第二年，他的门生，督学使柯绍忞凤笙以“著述等身，不求闻达”入奏，诏授阎镇珩为湖北荆门州训导，加国子监学正衔。可阎镇珩却没有赴任。他写了一封言辞委婉，理由充分，但态度坚决的辞呈，表面上说自己年老体弱，难以胜任，实际上他认为柯凤笙是在感恩，而自己却在“市恩”，再者平日他对官场那些虚假看不惯，自己又何以做得惯？
光绪三十年（1904）清廷为适应变法后的新形势，在礼部新辟礼学馆，广征学识渊博，多才多艺的有识之士。学官张燮钧亨嘉侍郎奏荐石门阎镇珩、长沙
王先谦、湘潭
王闿运、宁乡成克襄等人为顾问。四位宿儒一联络，“皆辞不就”。有人不解地问阎镇珩为什么有官不做，有禄不受？
他说：“当今的官吏多是独夫蟊贼，官场乱成一锅粥，当今的社会”他抹抹布满麻子的脸说“就跟我这脸一样，一塌胡涂，倒不如让我静心做做学问，以遗后人。”