集团的意思是有目的组织起来共同行动的团体。企业集团不具有独立的法人资格。《公司法》中并没有“集团”一说。只有有限责任公司和股份有限公司的提法。有的公司进行多元化经营战略，在多个领域均成立了相应的子公司，这样，母子公司之间也会因为这种“血缘”关系组成一个企业集团，颇类似于军队当中的集团军。这些就是集团公司的由来。
早期定义
最早关于设立企业集团，并对企业集团给出定义的国家
规范性文件，是《国家体改委、国家经委关于组建和发展企业集团的几点意见》（1987年12月16日）。该文件是这样定义企业集团的：
1．企业集团是适应社会主义
有计划商品经济和
社会化大生产的客观需要而出现的一种具有多层次
组织结构的
经济组织。它的核心层是自主经营、
独立核算、自负盈亏、照章纳税、能够承担
经济责任、
具有法人资格的
经济实体。
2．企业集团是以
公有制为基础，以名牌
优质产品或
国民经济中的重大产品为龙头，以一个或若干个大中型骨干企业、独立科研
设计单位为主体，由多个有
内在经济技术联系的企业和科研设计单位组成；它在某个行业或某类产品的
生产经营活动中占有举足轻重的地位，有较强大的科研开发能力，具有科研、生产、销售、信息、服务等综合功能。
最新定义
随着中国
市场经济的初步建立，上述规定已经不能囊括所有企业集团，因为现实生活中已经存在非公有制的企业集团。1991年，《
国务院批转国家计委、国家体改委、国务院生产办公室关于选择一批大型企业集团进行试点请示的通知》（国发‘1991’71号）中称：“企业集团是适应中国社会主义
有计划商品经济和
社会化大生产的客观需要而出现的一种新的
经济组织。”此时已不再强调
公有制。但是，该文件的精神还是主要支持建立
国营大中型企业的企业集团。1992年5月，国家
工商局/国家计委/
国家体改委/国务院生产办 联合发布了《关于国家试点企业集团登记管理实施办法（试行）》。该文件规定：
第二条 国家试点企业集团应由一个大型企业或控股公司为核心组建，经国务院或国务院授权的审批机关批准后，向国家
工商行政管理局申请登记。未经登记
主管机关核准登记，任何组织和个人不得使用企业集团名称。
第三条 国家试点企业集团应具备以下条件：
（一）必须有一个实力强大、具有
投资中心功能的集团核心。集团核心可以是一个大型生产、
流通企业，也可以是一个资本公司。
（二）必须有多层次的
组织结构。除核心企业外，必须有三个以上的
紧密层企业，还可以有半紧密层和松散层企业。
（三）企业集团的核心企业与其他成员企业之间，要通过资产和
生产经营的纽带组成一个有机的整体。核心企业与紧密层企业之间应建立资产控股关系。核心企业、紧密层企业与半紧密层企业之间，应逐步发展资产的联结纽带。
（四）企业集团的核心企业和其他成员企业，各自都具有法人资格。第四条 国家试点企业集团的核心企业应是一个
全民所有制大型企业或国家控股的公司。
此后，国家工商局又制定了《
企业集团登记管理暂行规定》，此文件规定：
第三条 企业集团是指以资本为主要联结纽带的母子公司为主体，以集团章程为共同
行为规范的母公司、子公司、
参股公司及其他成员企业或机构共同组成的具有一定规模的企业法人联合体。企业集团不具有
企业法人资格。
第四条 企业集团由
母公司、子公司、
参股公司以及其他成员单位组建而成。事业单位法人、社会团体法人也可以成为企业集团成员。
母公司应当是依法登记注册，取得企业法人资格的
控股企业。
子公司应当是母公司对其拥有全部股权或者
控股权的企业法人；企业集团的其他成员应当是母公司对其参股或者与母子公司形成生产经营、协作联系的其他企业法人、事业单位法人或者社会团体法人。
第五条 企业集团应当具备下列条件：
（一）企业集团的
母公司注册资本在5000万元
人民币以上，并至少拥有5家子公司；
（二）
母公司和其子公司的注册资本总和在1亿元人民币以上；
当然，鉴于各地规定不同，此条件有所变动。所知集团最低标准是：
（一）企业集团的母公司
实收资本在1000万元人民币以上，并至少拥有2家子公司；
（二）母公司和其子公司的注册资本总和在2000万元人民币以上；
（三）集团成员单位均具有法人资格。
词语解释
◎ 集团 jítuán
[group;clique;circle;dique;
aggregation;
bloc] 为了共同的利益或目的而组织起来的团体
详细释义：⑴.为一定目的而组成的共同行动的团体。
【出处】：
鲁迅《<
朝花夕拾>；小引》：“前两篇写于北京寓所的东壁下……后五篇却在
厦门大学的图书馆的楼上，已经是被学者们挤出集团之后了。”
【示例】：
洪深《电影戏剧的编剧方法》第六章：“这里面是一个集团替代了一般故事中主角或英雄的地位。”
释义：⑵.指机关、团体、企业、事业等社会单位。参见“
集团购买力 ”。
（一）企业集团的概念。所谓企业集团，指的是由若干具有独立法人地位的企业在统一管理基础上组成的
经济联合体。
1、是由两个以上企业组成；
4、各成员企业具有独立的法人地位；
5、集团管理机构是由各成员企业依据集团章程协商成立的管理机构，一般称为理事会，管理机构的管理活动，是建立在股权控制和合同约定的基础上，由支配企业行使其
民事权利或者成员企业自愿限制、放弃自己的部分权力和独立性而实现与他人联合所形成的一种
经济关系；
6、集团内部依据集团章程实行
统一管理，即企业集团的管理机构或支配企业对集团所属成员企业的生产经营活动实行统一指挥、指导和协调；
7、企业集团内各成员加入集团后，并不丧失法人的独立性，而只是在一定程度上丧失了
经营管理的独立性，成员企业作为独立纳税人的性质不变，各成员的法人地位是平等的，以充分协商为原则；
（三）企业集团成员的法律联结形式。一般来说，企业集团中各成员企业间的法律联结形式有3种：
1、占主导地位的是集团公司与子公司之间的股权占有关系；
3、合伙、参股形式的联结，仅是合伙、参股关系还不能构成集团，要成为集团成员，必须与集团公司达成统一管理协议或承认集团章程（实际也是协议）。
（四）企业集团的分类。企业集团，一般分为两种。一种是协作型联合企业集团，集团内所有企业是平等的。集团是由商业目的而结合并统一管理的企业所组成；另一种是从属型联合企业集团，集团中有一个母公司（支配公司，也称集团公司），其他为从属公司或为
关联公司（合伙、参股、合同联结）。在从属型联合企业集团中，集团成员可分为4个层次：第一个层次——集团公司（也称核心企业，
法律地位为母公司，公司内部有若干分公司或分厂）；第二个层次——子公司（也称核心层、紧密层，与集团公司是母子关系）；第三个层次——参股、合二、关于集团公司。
（一）集团公司的概念。一般意义上的集团公司，是指拥有众多生产、经营机构的大型公司。它一般都经营着规模庞大的资产，管辖着众多的
生产经营单位，并且在许多其他企业中拥有自己的权益。
（二）法律特征。
1、是从属型联合企业集团的核心企业，其法律地位为母公司（也称支配企业）。
3、是混合型控股公司。除对子公司
实际控制外，本身还直接进行
经营活动，在法律上必须符合国家有关控股公司的规定。
4、母公司与子公司的基本关系是股东与公司的关系，即母公司是子公司的股东，子公司是独立的公司法人。5、母子公司在持股和特别义务上有法律规定：禁止
相互持股（不得反向持股）；一般各自独立负债，不存在企业集团的共同债务。在特殊情况下，母公司才对子公司的债务负责（如母公司承诺了担保）。
6、
会计制度：⑴母公司必须制作集团结算报告，必须制备集团
合并会计报表；⑵合并会计报表仅是用于股东、公众和政府对集团
经营状况的了解和掌握；⑶纳税和核算均以集团内各独立法人为单位。
7、管理关系。在从属型联合企业集团中，集团公司代表企业集团实行统一管理。它有权以集团名义行使集团所拥有的权力，但同时也承担集团所负有的义务。
一般来讲，在从属型联合企业集团中，集团管理机构应由集团成员自行协商依集团章程而定。集团管理机构往往与集团公司的管理机构是合二为一的（也可以称作合暑办公）。因此，集团公司不仅要追求公司自身的利益，而且要追求和兼顾整个集团的利益，即集团成员的利益。
其中，由于母子公司关系的特殊性，子公司有
经营自主权，但受母公司控制。
母公司对子公司：⑴制定统一的
发展战略和长期规划；⑵
生产能力的扩大或开拓新
经营领域；⑶
产权转让和兼并其他公司；⑷子公司董事长和董事的选派。8、集团公司与子公司以外的集团成员企业的关系，特别是如何实现统一管理依集团章程而确定。
三、两者的区别与联系
（一）法律地位不同。企业集团是许多法人组成的联合体，这种联合体将来很可能受
合伙企业法调整。而集团公司是
法人企业，规范的集团公司及母子公司关系应该受
公司法调整。
（二）内涵不同。企业集团包含集团公司，但并非所有集团公司都要成立企业集团。企业集团有两种基本类型，其中从属联合企业集团中的母公司是集团公司，而在协作型联合企业集团中，不存在以谁为核心企业的问题，所有企业是平等关系，在集团的统一管理下活动。在后一种企业集团中，集团成员企业可能都是控股公司，都有自己的若干子公司，这种集团往往是强强联合。
（三）注册方式不同。集团公司既可以以自己为核心组成从属型联合企业集团或与其他公司一起组成协作型联合企业集团，也可以仅在母子公司范围内形成
公司集团。组成企业集团须批准和登记。但集团公司本身只是履行公司
法人登记手续。
（四）组织机构不同。企业集团的组织机构由集团章程（集团成员
协商一致）决定，而集团公司的组织机构必须在符合公司法规定的条件下由
公司章程决定（需经股东会讨论通过）。
（五）管理的原则和依据不同。企业集团实行统一管理的原则是经成员企业讨论通过的章程决定的。集团公司是独立公司法人，它自身的经营与运作要符合公司法和其他有关法律的规定；集团公司如果是集团成员，必须履行集团章程规定的权利和义务；集团公司作为从属型联合企业集团中的支配公司，又要承担起集团管理的重任。集团公司与集团利益的协调，与成员企业相互权利义务关系是集团立法和集团协议（章程）要解决的重要问题。
（六）责任和
财务制度不同。企业集团并不是独立的
纳税主体，但要编制合并会计报表。集团的
法律后果由集团成员企业
负连带责任（集团章程另有约定的除外）。集团公司与其他成员企业一样，独立开展经营活动，是独立的纳税主体。它对其他成员企业除另有约定外，不承担债务责任。
成员关系
这里需要特别指出的是中国企业集团立法比较滞后。集团的设立、集团成员关系的处理，母子公司的关系，企业集团的管理
基本原则，集团的垄断，行政性集团公司等问题都缺乏法律的界定和规范。