雨燕属

鸟纲雨燕科下的一属

雨燕属（学名：Apus）是雨燕目、雨燕科中的一个属。共有17个物种。它们是世界上最快的鸟类之一。它们类似于燕子，与燕子无关，但尾巴较短，翅膀呈镰刀状。雨燕大部分时间都在空中度过，它们翼长而腿、脚弱小。主要用来附着在表面上。

动物学史

雨燕属的学名“Apus”很形象，这一古希腊语“απους”的意思为“没有脚的鸟”。因为雨燕的腿很短，从不主动落在地上，而是栖息在垂直表面上。描绘没有脚的雨燕的传统一直延续到中世纪，正如在纹章上看到的那样。

在1950年代之前，对于哪一组生物应该具有属名“ApusTriopsApusApus国际动物命名法委员会(ICZN)裁定：不对甲壳类ApusTriops”（鲎虫属）一词时，争议才最终结束。

形态特征

雨燕属的体形比较纤小，两性相似，体羽大多为黑色或黑褐色；嘴形宽阔而平扁，先端稍向下曲，嘴裂很深，雨燕的上嘴没有缺刻，没有嘴须；雨燕的翅膀上有10枚长的初级飞羽和一组短的次级飞羽。狭长的镰刀形翅膀决定了它们的飞行模式，使之可以快速地扇翅飞行，而更重要的是让它们在滑翔时可以节省大量的能量。这种翅膀构造或许也可以用来解释雨燕相对较为缓慢的飞行代谢以及较低的胸——体重比，因为这样的翅膀不需要特别强大的胸肌。因基本生活在空中，雨燕不习惯飞落到地面。由于腿的长度是所有鸟类中最短的，雨燕无法行走或从地面起飞。它们具有独特的形状，短叉形尾巴和非常长的后掠翼，类似于新月或回旋镖。一些物种的飞行特征是一种与燕子截然不同的独特“轻弹”动作。

雨燕小巧的腿爪具有惊人的力量，它们锋利的爪能够很好地抓持在垂直面上。其他的适应性特征还包括血液中的血红蛋白含量很高，使它们在低氧条件下（即高空中）能够优化氧的输送。此外，这种飞行专家的喙很短，力量相对较弱，但张嘴很大，使雨燕可以在飞行中轻松地捕捉飞虫。

雨燕属的大多数鸟类身体结构大致相同，仅在大小、形状和阴影上有细微差别。虽然与同在蓝天中飞行的燕子相似，但雨燕更适合快速连续飞行。它们的鱼雷形身体似乎针对空气动力学进行了优化，圆头管状包装，头部和尾部之间没有明显的轮廓。它们的翅膀很硬，有短臂和超长的主臂——在某些物种中，最长的主臂超过了鸟本身从喙到尾巴的长度。

栖息环境

栖息于草原、荒地、沼泽地、淡水农田、沿海湿地、林地、城镇和花园。大多数雨燕都是热带物种，而在温带气候中出现的其余物种大多都是夏季游客。在经常结冰的地区，为数不多的在冬天停留过冬，显然需要某种类型的冬眠或代谢率降低。

雨燕栖息的身影对城市居民而言并不陌生。有些种类，如欧洲的普通楼燕，经常将巢筑于大城市的建筑物上或建筑物内。使用这些人工巢址对雨燕来说司空见惯，但这并不是它们唯一的选择。雨燕通常在欧亚繁殖，在非洲南部越冬；巢筑在建筑物和空心树内。在欧洲其他地方的原始森林，如在波兰保留下来的原始森林，雨燕的巢被发现筑于高处的断树枝洞里及腐朽的老树树干中。白腰雨燕，有白色斑纹，为撒哈拉以南非洲的留鸟。

生活习性

飞行

生活在温带分布区的雨燕在天气转冷时，大部分种类都纷纷向南撤退。如普通雨燕从英国迁徙至东非过冬。在所有陆地鸟类中，雨燕在空中是最游刃有余的；它们即使不迁徙，每天觅食都会飞上数百千米。雨燕是最会飞的鸟类。普通楼燕能以每秒5-14米（18-50千米/小时）的速度巡航，并且能够以每秒60米（216千米/小时）的速度短时间爆发。在一年内，普通雨燕至少可以飞行200,000千米。在实验中，处于繁殖期的高山雨燕成功地在3天内飞越1620千米返回营巢地；而一只刚刚会飞的普通楼燕幼鸟同样在3天内从英国飞抵西班牙的马德里。

普通雨燕经常在空中过夜。人们通过从飞机和滑翔机上观察以及用雷达定期跟踪，发现这些鸟在夜晚原本该找个巢栖息的时候却长时间逗留在空中。它们很可能除了繁殖就根本不回陆地，这意味着一些幼鸟从某个夏末开始会飞后直至两年后的夏天才首次着陆在某个潜在的巢址上，这期间它们需要不间断飞行500,000千米。

人们见到的雨燕几乎总是在飞翔，并且似乎飞得很快。其实，它们在觅食时为了看清猎物并在飞行中捕获，不会飞得过快，否则会增加捕食的难度。但在炫耀时，雨燕确实会飞得非常快，而且常常利用风向来迅速地掠过地面。

集群

雨燕非常善于交际。大多数物种在群落中繁殖，全年无休地成群生活。迅捷的群体通常包括多个物种即混群，因为它们倾向于遵循相似类型的条件来寻找相似类型的猎物。

喜欢结群，一边在空中迅速地飞行，一边捕食昆虫。具有很强的飞翔力，但足短，固不善于行走，它们能够攀岩，并大多筑巢于悬崖峭壁的缝隙中，或较深的屋檐和树洞中。

食性

由于雨燕依靠捕食飞虫为生，因此它们必须在气温能够保持足够数量的昆虫在空中飞行的地区过冬。所有雨燕都专食昆虫和蜘蛛，并主要在空中捕获。通过分析它们的胃内成份、排泄物、回吐物、咀嚼物来研究它们的饮食，结果发现，雨燕最主要的猎物是膜翅目的蜜蜂、黄蜂和蚂蚁、双翅目的苍蝇、半翅目的臭虫和鞘翅目的甲虫。虽然雨燕的喙很小，但裂口很大，使鸟儿能够轻松捕捉飞虫。它们只以小型飞虫为食。一旦被捕获，这些昆虫就会聚集在雨燕喉咙后部的一个袋子里，在那里它们形成一个小球，可以被吞咽或反刍来喂养雏鸟。

分布范围

分布于旧大陆，包括欧洲、亚洲和非洲。

繁殖方式

雨燕的巢筑在洞壁上或烟囱的内壁、岩缝、空心树内。巢由粘性的唾液粘合细枝、芽、苔藓和羽毛而成。雨燕每窝产1-6枚（通常2-3枚）白色无斑的卵。在食物缺乏时，蛋和幼雏都可以降到接近环境的温度，减缓其发育以节省食源。幼鸟留在窝内或守在窝旁6-10周，时间的长短大都取决于食物供给。幼鸟羽毛长成像成鸟后，即能熟练地飞行。

人们对部分温带候鸟种类进行了详细研究，结果发现这些雨燕寿命颇长，对繁殖地和配偶都很忠诚。由于即使在它们经常繁殖的地区，空中食物大量存在的时间也只有12-14周，故雨燕的繁殖不得不速战速决。如普通楼燕于5月初来到英国开始繁殖，7月底便离开。通常雄鸟先行抵达，占据巢址；如今它们的巢址几乎均在屋顶上。雨燕会衔来一些巢材，在日后产卵的地方用唾液粘合起来筑起巢。雏鸟出生的前几天由亲鸟轮流喂食，亲鸟给它们带来的是“食团”，为存储在亲鸟喉部的昆虫咀嚼物，最重1.7克，可包含一千多只昆虫和蜘蛛。在晴好的天气，亲鸟每隔半小时左右喂食一次，一天可喂给雏鸟30-40克食物。在这种理想条件下，雏鸟最短的留巢期约为5周；而倘若天气变恶劣，则可延长至8周。群体繁殖会使数十对普通雨燕在同一个屋顶营巢，或更为常见的，在相邻的建筑物上繁殖。

下级分类

保护现状

保护级别

全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年ver3.1：

易危(VU)——1种；数据缺乏(DD)——1种；无危(LC)——15种。

种群现状

雨燕面临着数种威胁。人类对栖息地的破坏导致其中一些种类觅食区域的缩小；而许多地区杀虫剂的广泛使用严重削减了它们的猎物——昆虫的分布范围和数量。

雨燕主要在建筑物内筑巢——屋顶下或墙壁内。由于社会住房的重大翻新、旧建筑的拆除和新建建筑无法接触到筑巢的鸟类，人们不再为这些鸟类提供繁殖空间，数量也随着这些趋势而下降。许多种类已然适应了人工环境中的现成巢址，以致有数种雨燕如今已很少再使用自然巢址。然而，这些种类几乎完全依赖于在人工建筑物上营巢（已是一种普遍现象）也带来了问题，因为人类在翻新楼顶时很少会考虑到鸟类因素。故有待人们广泛采取对雨燕有利的建筑物管理措施，以避免使它们的数量进一步下降。

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