Plan 9——来自贝尔实验室的概念网络操作系统，定义为新型下一代操作系统。Plan 9由UNIX创造者Ken Thompson、Dennis Ritchie等开发，意在基于UNIX优秀的思想，更好地融入网络以及新型设备如三键鼠标、新式显示器等，创造无缝的用户体验和更加现代化的操作系统。
系统简介
现今这个世界上，恐怕没有谁比贝尔实验室对
操作系统更有发言权了，很久很久以前，
贝尔实验室的一群人
创造了至今最为重要的网络操作系统——
UNIX，曾有人形容：即使这是贝尔实验室所做的唯一贡献，也足以名垂千古了！如今的网络虽被称为分布式计算的奇迹，但事实却并非如此，将许多互不兼容的硬件和协议捏合在一起，使得我们的网络既混乱又不可靠。正因如此，贝尔实验室的
Lucent开发组（包括一些极有影响力的人物如Dennis Ritchie和Ken Thompson，你不会不知这二位是谁吧）对这种趋势十分不满，决心依靠自己的经验，超越UNIX，编写出最完美的操作系统，这就是他们的Plan 9。Plan 9并不是
UNIX，也不是它的变种。但假如安装完它的演示版后，你或许会对此表示怀疑。初看起来它确实和UNIX极为相似（尤其是你进行目录列表的时候），但Plan 9是一个完完全全的新操作系统。正如贝尔实验室的
FAQ所述：“Plan 9自身是一个操作系统；它并不是以一个应用程序的身份运行在另一个系统上。它的代码是从底层写起的，并没有包含任何他人的代码。尽管此操作系统的界面受了UNIX的很大影响，但它并不是UNIX的替代品，而是一种最新设计”。这些和UNIX的相似之处只是表面现象，二者在底层的工作方式是很不相同的。两者的主要区别之一是Plan 9对待对象（在此处对象是指目录、文件、进程等）的方式。在Plan 9下，所有的对象皆以文件对待。此技术在
UNIX下也有利用（如UNIX将许多设备作为文件对待），但远没有发展到Plan 9的那种程度。尽管几年来，Plan 9仍作为一个“概念型”的系统存在，但以
贝尔实验室在技术领域的权威地位和
创造力，Plan 9也许会对未来一代操作系统和网络架构产生十分深远的影响。
设计理念
Plan 9从一开始就作为一个完全的网络操作系统被设计，所以，在Plan 9背后的概念更多的是和网络而不是单个用户的需要相关。它的主要特色是它处理网络的方式。请看如下有关Plan 9的文章所述：“Plan 9采用网络客户-服务器环境下的分布式计算概念，在整个
分布式系统中应用程序可用的资源集合能被透明地访问，因此应用程序在何处运行已无关紧要了”。
为了理解Plan 9系统和其他网络化的操作系统的不同之处，请看图1：典型的网络配置（在办公室最常见的一种）是使用一台
文件服务器和若干的工作站，这里的每一台工作站都配置了完整的硬件和软件。但这种结构离完美的
分布式处理仍有很大的距离，单纯的将处理能力和工作文件“分布”到网络上，确实给用户的某些工作带来了很大的方便，但这样同时还使计算机资源受到浪费，使管理变得复杂，有形无形地增加着系统拥有成本。例如，财务部需要使用人事部的某些文件，就需要赋予财务部使用这些文件所需的权力，而一个公司可能有许多的部门，这种复杂的信任关系及其认证过程无疑是系统管理员最头疼的问题之一，而且这很可能会在网络埋下非常隐蔽的漏洞。
下面我们可以看看Plan 9的设计思路：在Plan 9中，单独使用一台具有极强运算能力的计算机用来为远程终端和
工作站提供运算服务，即专门用来提供CPU处理能力，称作CPU服务器；同时另有一台专门的机器用来完成存储所有工作文件的任务，称为
文件服务器。具体的情形可以参看图2所示。这样设计解决了许多棘手的问题，如集中存储文件可以获得管理上的便利和更高的安全性，无须再在客户端配备复杂的备份和保护设施了；同时管理员在设计系统权限的时候可以减少很多麻烦，因为这种集中使其思路变得更加清晰；另外，Plan 9的登录机制无须口令文件在网络中飞来飞去，这无疑大大提高了系统的安全性……
分布式计算的发展为我们带来了“所向披靡”的客户机-服务器结构，在经过许多年的发展之后，已渐露疲态，越来越无法满足飞速发展的网络环境，这时有许多人开始号召网络结构向集中式回归，但事物的存在灭亡必然有其理由，老式的巨型机带终端的方式当然不会重现，这时贝尔出色地为我们诠释了未来网络的发展趋向，其间确实有许多方面值得我们作深入的思考。
系统特点
目前包含内核和一些必要的UI软件，所有的这些都是新的非移植的。熟悉UNIX的用户已经基本可以在Plan 9上进行文件管理，文档阅读（支持
pdf、ps），网络
浏览等，
程序编辑及编译等日常工作。
Plan 9采用更加简洁的处理方式运行任务。包含了新的
窗口管理器、新的鼠标操作定义，以及处于核心的网络和文件概念，即一切操作都看成是对文件的操作，更好的网络透明性。
Plan 9的核心思想正被逐渐引入到实际应用中来。Linux内核中已有Plan 9模块， 窗口管理器
wmii也基于Plan 9思想，使得设计非常简洁。另外现在的网络文件架构中使用的正是Plan 9的网络文件概念。
目前有免费的PC版系统发布以供爱好者研究，
安装使用
综述
你可能很想尝试一下Plan9，贝尔实验室在
Internet上发布了一个专用于PC系统的免费版本，如果你手里还有一台闲置的旧PC（还好不是要旧的
SUN工作站），那正好可以用来“试刀”，使用这一词汇是因为和安装任何新操作系统一样，你应该思考一下可能出现的坏情况，包括从单纯的安装失败到可怕的数据丢失甚至硬盘损坏，不是说笑，我的一块
WD硬盘还“歇”着呢。如果此类事件发生，最大的可能是Plan 9不支持你使用的硬件，但是只要谨慎从事并遵循一些规则，情况并不那么“恐怖”。
用于安装的机器
千万记住，用于安装的机器应该是不被使用和“干净”的。换句话说，你决不应该将此Plan 9版本装在你赖以生活的机器上，因为Plan 9的安装会彻底导致其他操作系统（比如
Linux）或分区无法引导。除非你真的没有机器可用且真的喜好精神刺激，否则，还是使用一直撇在墙角的那台DX66吧！如果你只有一台计算机但仍想尝试一下，那想办法找一个活动
磁盘盒。使用这个设备你可以方便地将你平时使用的硬盘换成安装了Plan 9的硬盘。使用什么样的硬盘由你所想安装的内容决定。如果你只是安装PC版，使用40MB硬盘即可（如果你想从
CD-ROM中安装Plan 9完全版，你将需要至少540MB的空间）
虽然用于安装的计算机并不非要一颗非常强劲的心（如同一些
UNIX系统一样，Plan 9可以运行在我们看来很“恶劣”的环境上），但我仍然推荐使用486/66以上CPU的机器，尽管使用奔腾机并不比486快很多，但在低于DX66的配置上运行Plan 9还是有些吃力。
与
CPU主频相比，内存无疑更为重要，你至少需要8MB内存，有人认为Plan 9在4MB的机器上也可以运行，但你试一下就知道那是不是能称为“运行”了。另外，在低于8MB内存的机器上安装Plan 9，有时会导致安装失败，而加上一些内存就成功地完成了安装。
安装过程（PC版）
首先要得到安装文件，正确的做法是到贝尔实验室的网站下载（因为这样可以保证得到的是最新的版本），这四个文件是：disk、disk2.vd、disk3.vd、disk4.vd，这些都是磁盘
映像文件，下载完成后将它们写入
软盘中。接下来要做的是对将要安装Plan 9的硬盘进行分区，首先分出一个区，容量够
DOS系统“容身”即可（毕竟你不是想在这台机器上应用DOS），然后格式化此分区并将DOS安装在这个分区上；也就是说，现在这块硬盘应该有一个10M左右的DOS分区，其上安装有DOS系统，硬盘的其他部分空空如也，不包含任何其他分区。
接下来可以开始安装Plan 9系统了，首先用Plan 9的
启动盘（写入disk1文件的磁盘）启动，经过一系列的检测之后，将会出现蓝色的屏幕，标题是“System Installation & Configuration”。键入回车后，屏幕上出现一些选项，如果这些条目没有什么问题的话，可以选择安装选项，开始安装，这时屏幕上会滚过正在安装的文件的文件名。此过程结束之后，安装程序将询问一些机器配置方面的问题，提供答案之后在菜单中选择Save Configuration（在保存之前你还有一次机会返回到菜单中更改你认为有问题的选项）。保存选项之后，拿出启动盘，重新启动到DOS状态。下面进入硬盘上的Plan9目录，键入B装载一个安装程序，你需要定义一个目标盘，让程序将Plan 9文件系统安装在此盘上；如果你不是只有一个硬盘或者有许多的分区（而不是象以上这种状况），在这里需要特别注意，不要指定错误的硬盘或分区。选择完分区之后，Plan 9提示你插入第二张
软盘，直至最后一张软盘，整个过程结束后，还会出现一个菜单，选择其中的Make the newly installed
plan9 the default,至此所有的安装过程都结束了，恭喜你，下面再次重新启动计算机，我们可以开始使用Plan9了。
开始使用Plan 9
计算机启动之后，进入Plan 9目录并键入B，这会载入Plan 9系统，这时所看到的情况与用第一张
软盘启动时看到的是一样的，检测过程结束后，在root和user提示行中均回车，系统将询问你是否进入窗口系统，选择yes会进入Plan 9名为8½的窗口系统，展现在你面前的是一个包含有
时钟的屏幕，其基本的命令与
UNIX十分相似，如
cd和
ls等，现在可以在你的系统中尽情游历了！
关于Plan 9的应用程序
目前，Plan9上的应用软件还非常少，这是因为目前Plan 9还不会成为商品化的操作系统，这使得只有那些极有求知欲的编程人员才愿意花上数百美元购买完整的系统。目前，在Plan 9平台上可以运行一些基本的文本处理程序、web
浏览程序和
X Window系统等。
Plan9的窗口系统
Plan 9的窗口系统被称作8½，这个系统甚至可以以简陋来形容，桌面上只有
时钟和一个
终端窗口，你可以用鼠标完成绝大部分操作（你最好找一个三键鼠标，如果没有中间的键你将无法使用一个系统菜单）。如果你使用过X Window系统，你会发现它的使用方法与其十分类似（看来Bell的家伙对
UNIX的设计确实情有独衷），而与微软的
Windows系统不太相同。