云中，今内蒙古地区出现的第一座封建城市，地势平坦，有荒干水（今大黑河）。城墙每面长约为2000米。
古城云中
据《
史记》等典籍记载，
战国中期，
赵武灵王于其二十六年（公元前300年），复攻
中山，“攘地北至
燕代，西至云中、
九原”。“北破
林胡、
楼烦，筑长城自代并阴山下至
高阙为塞，而置云中、
雁门、
代郡”。不久赵武灵王在“
云中郡”开始兴建“云中城”，作为“云中郡”驻地。城址在今
托克托县（归呼和浩特所管辖）
古城乡古城村。城垣周长8公里，现存有南城墙、西城墙及部分东城墙。土城墙残高8米，底宽23米，人工分层夯成。在城内西北方向，有一大土丘，当地群众称为“钟楼”，瓦砾遍地，俯首即拾。秦汉时仍为“云中郡”的“
云中县”。
王莽更名“远服县”。
北魏称“云中”、
隋大业初年称“云中宫”，
唐高宗将“云中”改名“
云中都护府”，后又荒废。这是
呼和浩特地区最古老的一座古城址。它对研究中国古代历史，特别是北方历史和呼和浩特历史有重要价值。
⑴郡名。①战国
赵武灵王置。秦代治所在云中（今内蒙古托克托东北）。辖境相当今内蒙古
土默特右旗以东，
大青山以南，
卓资县以西，
黄河南岸及长城以北。
西汉辖境缩小，
东汉末废。②唐天宝元年（公元742 年）改云（云）州置。治所在云中（今山西
大同市）。辖境同云州。乾元元年（公元758 年）夏改云州。
⑵
古县名。①秦置。治所在今内蒙古
托克托东北。东汉末移治今山西原平县西南，北魏废。②唐
开元十八年（公元730 年）置。治所在今山西大同市，蒙古
至元二年（1265 年）归入
大同县。
⑶府名。宋
宣和四年（1122 年）改辽
大同府预置。治所在今大同市，为
云中府路治所。是宋、联合攻辽盟约中预定归还宋人之地。其后金人失约，地遂入金，仍改名大同。
云中城
赵国是中原地区的大国，都城设在
邯郸（今河北邯郸市）公元前353年（
赵成侯二十二年），魏国出兵攻占了邯郸，三年后才归还赵国，赵肃候即位后，力图报仇，经过多年的准备，于公元前333年出兵攻魏，出师不利，大败而回，只得在赵国南面边境兴筑了一条
赵南长城进行防御。当时，秦国势力倔起，魏国又虎视眈眈，赵国要保住自己不被兼并，只能走富国强兵之路。
公元前325年，
赵武灵王即位后，励图精治，必须在军事上改进装备和战术，才能立于不败之地。公元前307年，赵武灵王提出采取“胡服骑射”的战术，主要是改变传统的车战和步战，采取北方游牧民族的骑战，用骑兵冲锋突击，速度很快，而且进退都很灵活。骑战再结合使用战车和步兵，便可以在攻防两方面都处于优势地位。同时，这又是中国服饰制度上的一大变革，传统的服装是宽衣博带，不能适应骑马作战。骑战时骑在马背上是双腿外露，脚上要用力蹬夹，还要勒紧腰带，以减轻腹部的颠簸，才能专心致力射杀。所以必须采取北方游牧民族的服式，有明确的上衣和下裤，作战时必须穿短上衣、裤和靴，才能适应骑马作战的要求。改穿“
胡服”是
中国服饰史和战争史的重大变革，所以在当时就有人持反对和怀疑态度。但是，
赵武灵王自己带头穿着“胡服”，并说服动员了贵族和大臣们都穿上“胡服”，组成了以骑兵为主导的庞大军队。赵武灵王组建的这一新兵种，果然在战斗中所向披靡，第二年一举击败了
中山国（今河北
灵寿县），
林胡王献马表示诚服。公元前300年，赵武灵王乘胜开拓北面疆域，把原住居在晋北及内蒙古中商部的林胡、
楼烦等少数族，驱赶到
黄河西面的
鄂尔多斯高原地带。
赵国势力沿
大青山、
乌拉山南麓向西推进，扩展疆域到河套边沿。于是，在这片新开拓的土地上设置了云中、
雁门和
代郡。
赵武灵王设置的
云中郡，郡治在云中城，就是现今
托克托县古城乡的古城。云中城本应是赵武灵王时所筑，但北魏
郦道元《
水经注》中引用《虞氏记》误为
赵武侯兴筑，一字之差，竞将建城时间提前一百多年。实际上赵武侯时，赵图势力还不可能扩张到这片地方。有人引用《史记》。其中一些追述
赵国历史的议论来证明，认为赵武侯时曾一度占领过这片地区，但考古资料却证明当时确是
林胡、
楼烦等少数族居住的地方。《虞氏记》中说赵武侯先在
黄河西岸上筑城；刚筑起部分城墙便
崩塌了，于是改在黄河东面另选新址；根据蓝天白云里翱翔的天鹅指引，寻找到了合适筑城的地方。说是赵武侯白天见有一群天鹅在云中飞翔，整天都在同一个地方的上空来回盘旋，鸟群下方的地面上放射出耀眼的光辉。
赵武侯看到这个景象后，认为是吉祥之兆，便决定在这里筑城，并命名为云中城，这个美丽的传说虽不可全信，却反映了选择在呼和浩特平原中心地带建城的主要原因。云中城所在地方，是呼和浩特平原的中部，有发源于
阴山的荒于水（今
大黑河）武泉水（今
小黑河），南面还有
白渠水（今宝贝河）流经平原入
黄河，地势乎坦，水草丰美，宜农宜牧，是训练骑兵和放牧战马的好地方。
云中郡所辖地区内，在注重养马业的同时，又迁来了许多内地的农民，安屯设村进行垦殖，以发展农业生产；解决军需，供应粮食，并在人口较多的地方设置了县一级政权。由于史籍上没有详细记载所属县名及方位，仅知
云中城东面有原阳县，是训练骑兵的基地，城址在今呼和浩特市东南方的八拜古城；云中郡西部筑有
九原城，是边境屯兵的重镇。
云中城于公元前236年被
秦始皇所夺取。公元前234年（秦始皇十三年）
秦国在此设立了云中郡。公元前221年秦始皇统—了六国，自立为
始皇帝，正式建立了秦朝。秦始皇在全国推行
郡县制，在全国设置
三十六郡，
云中郡成为其中的一郡。秦始皇于公元214年派遣
蒙恬率领数十万人
北击匈奴，收复了
黄河河套以南的广大地区，并渡过了黄河，占据了乌拉山以北、狼山以南地带，沿河兴筑了三十四座县城（一作四十四座县城）。这些县城中有的属于云中郡管辖，考古工作人员在今
托克托县哈拉板申村西发现的古城，应是
秦始皇时所筑三十四座县城之一，史籍上没有记载这些县名，哈拉板申村西古城的名称已无法得知。
西汉时期，将云中郡划分为云中郡和定襄郡。云中郡治仍在云中城，管领有云中、咸阳、陶林、桢陵、犊和、沙陵、原阳、沙南、北舆、
武泉、阳寿等十一个县，约分布在今大青山以南、东起至
卓资县西境，西至包头市
古城湾，沿
大黑河流域南至
清水河县喇嘛湾这一片地域内。其中已查明位置的有：沙
陵县城址在今托克托县哈拉板申村东古城，
桢陵县城址在今托克托县章盖营子村，阳寿县城址在今托克托县葡滩拐，北舆县城址在今呼和洽特市塔布陀罗海古城，
阳原县城址在今呼和浩特市
八拜村，
武泉县城址在今卓资县三道营村、
沙南县城址在今
准格尔旗十二连城。
王莽时期改云中为受降。东汉时期，又重新设置了
云中郡，管领有云中、咸阳、箕陵、沙陵、沙南、北舆、武泉、原阳、定襄、成乐、武进等十一座县城。后三座县城原属定襄郡，东汉时将云中郡管辖区域向南伸延，括进了
什拉乌素河和宝贝河流域，放弃了陶林、犊和、阳寿三县地，也就是
大黑河上游及其东面的地方。
北魏时期又在云中城地方设置了云中镇，成为驻守大青山以南的重要基地；在云中城东建立了云中宫，为北魏皇帝北巡时驻跸休息的地方；在云中城的东北方的山谷口兴筑了
白道城。白道为大青山通往山后的重要通道，白道城筑于山谷口外，是重要的军事设施，城址在今呼和浩特市北郊坝口子村南。
云中城自建立后，断续沿袭使用约有九百年之久。
云中城初建于战国时期，经历了秦、汉、北魏等王朝的延续使用，城垣也经过多次修缮和改造，初建时的城垣及城市布局情况也难于弄清。现今地表城墙已基本塌毁，南城墙尚保存较好，残高约5米。现存城墙每面长约2000米，周长约8000米，约合16华里，较汉代郡治的规模大，估计应是战国时期初建的规模，只是历代曾经补筑和改造过。城内西南隅建有一座子城，就是加筑了东、北两面墙，西、南商墙仍利用外城墙。子城长宽各约130米，与规模庞大的外城墙不相配，估计应是汉代加筑的，但因未正式发掘过，还不能做出结论。城内原有许多建筑遗迹和砖瓦碎片，由于近年垦殖的发展，利用洪水溉灌等原因，城内地表淤积覆盖较厚，早年考古工作者曾在城内采集到各个时代的瓦当，城内出土过北魏
鎏金铜佛像；石刻佛像等遗物。城内分布的墓葬数量很多，自战国至北魏时期的都有，其中有些筑有高大封土的墓葬，1956年曾在城外西南方的什尔登村清理了两座，为西汉阏氏壁画墓，对于研究古城的历史和汉代的社会生活，都有一定的科学价值。