决策理论是把第二次世界大战以后发展起来的系统理论、运筹学、计算机科学等综合运用于管理决策问题，形成的一门有关决策过程、准则、类型及方法的较完整的理论体系。
理论形成
行政决策理论形成于20世纪30～40年代。首先提出
行政决策观点的是美国学者L·古立克。他在《
组织理论》一文中认为决策是行政的主要功能之一。其后，美国学者C.I.巴纳德在《行政领导的功能》一书中，认为行政决策是实现
组织目标的重要战略因素。这些观点对后来行政决策理论颇有影响。但行政决策理论体系的形成，并使其在行政学中占有重要的地位，则是由美国行政学家H.A.西蒙实现的。1944年他先在《决策与行政组织》一文中提出了决策理论的轮廓。3年后,他出版了《行政行为──在行政组织中决策程序的研究》，成为决策理论方面最早的专著。此后，他继续研究决策理论和实际
决策技术（包括
运筹学、计算机学），为
决策学成为新的管理学科奠定了基础。
代表理论
古典决策理论
古典决策理论盛行于20世纪初到50年代期间，它把决策者在决策过程中的行为看做是完全理性的，认为应从经济的角度看待决策问题，即决策的目的是为了使组织获得最大的经济效益。这种决策理论是基于以下基本观点和假设：
在20世纪的前50年间，大多数经济学家在阐述他们的决策理论时，都是以这些假设为依据。他们认为，决策者拥有完整的个人偏好系统，这个系统允许他们在备选方案中做出选择；他们知道全部可行的备选方案；在进行复杂的计算决定哪个备选方案时，他们的能力不受限制。
行为决策理论
西蒙在《管理行为》一书中指出，理性的和经济的标准都无法确切地说明管理的决策过程，进而提出“有限理性”标准和“满意度”原则。影响决策者进行决策的不仅有经济因素，还有其个人的行为表现，如态度、情感、经验和动机等。决策者在决策过程中的行为并非完全理性的，只是部分理性的，或者是有限理性的。西蒙提出以下几个观点：
行为决策理论抨击了把决策视为定量方法和固定步骤的片面性，主张把决策视为一种文化现象。除了西蒙的“有限理性”模式，林德布洛姆的“渐进决策”模式也对“完全理性”模式提出了挑战。林德布洛姆认为决策过程应是一个渐进的过程，而不应大起大落，否则会危及社会稳定，给组织带来组织结构、心理倾向和习惯等的震荡和资金困难，也使决策者不可能了解和思考全部方案并弄清每种方案的结果。这说明，决策不能只遵循一种固定的程序，而应根据组织内外环境的变化进行适时的调整和补充。
有关决策概念、原理、
学说等的总称。“决策”一词通常指从多种可能中作出选择和
决定。
行政决策理论是用以指导和阐释行政决策的理论依据。行政决策理论的种类较多，不同学者阐述问题的角度也各不相同。其中具有代表性的理论包括以下几种。
完全理性决策论
又称
客观理性决策论。代表人物有英国经济学家J.边沁、美国科学管理学家F.W.泰勒等。他们认为人是坚持寻求最大价值的经济人。经济人具有最大限度的
理性，能为实现组织和个人目标而作出最优的选择。其在决策上的表现是：决策前能全盘考虑一切行动，以及这些行动所产生的影响；决策者根据自身的价值标准，选择最大价值的行动为对策。这种理论只是假设人在完全理性下决策，而不是在实际决策中的状态。
连续有限比较决策论
理性程度对决策者有很大影响，但不应忽视组织因素对决策的作用。
内容：
1、决策贯穿于管理的全过程，管理就是决策
（1）决策理论是管理理论发展的新阶段
（2）组织就是作为决策者的个人所组成的系统
（3）组织的全部管理活动就是决策
2、决策是一个过程，包括、情报活动、设计活动、抉择活动和审查活动。
3、决策应采用“有限度的理性”准则或标准
（2）组织中人的行为是为实现一定目的，具有有限度理性的以任务为中心的合理地选择手段的“管理人”的行为。
（3）有限度的理性导致管理人寻求“符合要求的”或“令人满意的”措施。
4、决策可分为定型化和非定型化决策，且
决策技术不同
（1）决策的类型
（2）决策的技术
5、决策和组织机构、集权与分权以及信息联系的关系
（1）组织的划分必须以所要作出的决策类型为依据。
（2）集权和分权不能脱离决策过程而孤立存在。
（3）直线领导和参谋人员都有决策问题。
（4）决策前提赖以从一个组织成员传递给另一个成员的任何过程。
贡献：
（1）对复杂的管理活动进行了高度的理论概括，并充分考虑经营管理的整个领域及其环境，使管理理论围绕着决策这个中心来发展。
（2）决策理论的系统结构可以向
管理者提供一种分析、解决问题的系统方法。它鼓励管理者去发现和探寻各种潜在性的对策和可能发生的自然状态，并能充分运用各种科学知识和技术手段，形成比较全面系统的
管理方法和技术，使管理具有一定的可操作性。
（3）管理人（或决策人）的有限度的
理性准则对于
工商企业经营管理决策具有相当的
客观性、可行性和较强的现实意义。
局限性：
（1）决策理论如果作为一种主流的
一般管理理论，显然未能全面反映管理活动的规律性，缺乏对一般管理关系和环节的分析，忽视了管理工作要比决策工作多得多、复杂得多这个事实。所以，从根本上说，它还属于管理方法、手段或技术方面的管理理论。
（2）西蒙的决策理论从本质上说，是管理决策理论，而未包括根据生产、销售资本运营等企业组织的工作内容而进行的业务（或经营）决策内容。从这个角度来看，它如同其它管理理论一样，没有同企业的经营活动紧密结合起来，不能成为企业管理理论的主流理论。
理性、组织决策论
代表人物有美国组织学者J.G.马奇。他承认个人
理性的存在，并认为由于人的理性受个人智慧与能力所限，必须借助组织的作用。通过组织分工，每个决策者可以明确自己的工作，了解较多的行动方案和行动结果。组织提供个人以一定的引导，使决策有明确的方向。组织运用权力和沟通的方法，使决策者便于选择有利的行动方案，进而增加决策的理性。而衡量决策者理性的根据，是
组织目标而不是个人目标。
现实渐进决策论
代表人物是美国的政治经济学者C.E.林德布洛姆。他的理论的基点不是人的理性，而是人所面临的现实，并对现实所作渐进的改变。他认为决策者不可能拥有人类的全部智慧和有关决策的全部信息，决策的时间、费用又有限，故决策者只能采用应付局面的办法，在“有偏袒的相互调整中”作出决策。该理论要求决策程序简化，决策实用、可行并符合利益集团的要求，力求解决现实问题。这种理论强调现实和渐进改变，受到了
行政决策者的重视。
代表人物有
奥地利心理学家S.弗洛伊德和意大利社会学家V.帕累托等。该理论的基点既不是人的
理性,也不是人所面临的现实,而是人的情欲。他们认为人的行为在很大程度上受潜意识的支配，许多决策行为往往表现出不自觉、不理性的情欲，表现为决策者在处理问题时常常感情用事，从而作出不明智的安排。
行政决策理论的发展趋势是：①强调人的判断对决策的影响。如行为决策论探讨决策者寻求次优行为的方法；社会判断论认为决策者受不同性质环境的影响会造成判断上的失实；归属决策论强调决策者在环境变量的作用下会受偶然因素的影响。②行政决策理论应用范围扩大。如将决策方法应用于行政管理的有效性的分析；把决策理论引入突发性危机的研究；把决策理论应用于
政策分析领域，以研究导致政策失误的原因和
场合。
当代决策理论
继
古典决策理论和
行为决策理论之后，决策理论有了进一步发展，即产生了当代决策理论。当代决策理论的核心内容是：决策贯穿于整个管理过程，决策程序就是整个管理过程。组织是由决策者及其下属、同时组成的系统。整个决策过程包括以下步骤。
观点
决策理论是在系统理论的基础上，吸收了行为科学、
运筹学和计算机科学等研究成果而发展起来的。主要代表人物是美国人赫伯特.A.西蒙，其代表作有：《
管理行为》、《组织》、《经济学与行为科学的决策理论》、《
管理决策新科学》等。西蒙因其在决策理论研究、决策应用等方面作出的开创性研究，而获得1978年
诺贝尔经济学奖。决策理论的观点主要表现在三个方面：
1、突出决策在管理中的地位。决策管理理论认为：管理的实质是决策，决策贯穿于管理的全过程，
决定了整个管理活动的成败。如果决策失误，组织的资源再丰富、技术再先进，也是无济于事的。
2、系统阐述了决策原理。西蒙对于决策的程序、准则、类型及其
决策技术等作了科学的分析，并提出用“满意原则”来代替传统决策理论的“最优原则”，研究了决策过程中冲突的解决方法。
3、强调了决策者的作用。认为组织是决策者个人所组成的系统，因此，强调不仅要注意在决策中应用定量方法、计算技术等新的科学方法，而且要重视心理因素、人际关系等社会因素在决策中的作用。
发展趋势
1、强调人的判断对决策的影响
如行为决策论探讨决策者寻求次优行为的方法；社会判断论认为决策者受不同性质环境的影响会造成判断上的失实；归属决策论强调决策者在环境变量的作用下会受偶然因素的影响。
2、行政决策理论应用范围扩大
如将决策方法应用于行政管理的有效性的分析；把决策理论引入突发性危机的研究；把决策理论应用于政策分析领域，以研究导致政策失误的原因和
场合。