专科是高等学历教育的基本组成部分，一般招收高中阶段学校毕业生或具有同等学历者，修业年限多数为三年（非全日制大学专科学历教育的修业年限视情况而定）。
发展历史
1999年以前大学里专科专业的学科教育学历文凭，简称为
大专文凭。
1999年以后除了
师范、
医学、公安类的专科专业学科教育外，
大学专科通常是指高等职业教育的专科学历教育，是在完成高级
中等教育的基础上培养掌握本专业必备的基础理论、专门知识，具有从事本专业实际工作的基本专业技术和能力。
中华人民共和国教育部、
中华人民共和国财政部提出中国特色高水平高职学校和专业建设计划，教育部从2019年开始集中力量建设50所左右高水平高职学校和150个左右高水平专业群。重点布局在现代农业、
先进制造业、现代服务业、战略性新兴产业等技术技能人才紧缺领域。“
双高计划”是高职院校新一轮教育改革的里程碑。
学业标准
专科教育应当使学生掌握本专业必备的基础理论、专门知识，具有从事本专业实际工作的基本技术和能力。
专科教育的基本修业年限为二至三年，非全日制
高等学历教育的修业年限应视情况而定。高等学校根据实际需要，可以对本学校的修业年限作出调整。
高级
中等教育毕业或者具有
同等学历的，经考试合格，由实施相应学历教育的专科高校录取，取得专科生入学资格。专科教育由大学、学院和高等专科学校实施，自1999年起，专科教育陆续改革为专门由高等专科学校实施，同时，教育部开始试点发展高职教育，通过改革、改组和改制逐步调整举办职业技术学院（或职业学院），学生毕业时获得专科学历证书。
类型划分
从教育类型上分，大学专科教育分为学科教育与高等职业教育。1999年以前实行的大学专科教育是学科教育，毕业生包分配。1999年以后除了师范、医学、公安类的高等专科教育外，都是高等职业教育。高职作为一种新的教育模式，更注重应用能力的
培养，是教育主动适应市场的合理调整，它比传统的学科教育更贴近人才市场，毕业生不包分配。
根据教育部相关规定，师范、医学、公安类的专科层次全日制普通高等学校规范校名后缀为“
高等专科学校职业技术学院职业学院”。
院校建设
为贯彻落实《
国家职业教育改革实施方案》，根据《
教育部 财政部关于实施中国特色高水平高职学校和专业建设计划的意见》（教职成〔2019〕5号）、《中国特色高水平高职学校和专业建设计划项目遴选管理办法（试行）》和《教育部办公厅 财政部办公厅关于开展中国特色高水平高职学校和专业建设计划项目申报的通知》（教职成厅函〔2019〕9号）要求，经高职学校自愿申报，省级教育部门、财政部门审核推荐，中国特色高水平高职学校和专业建设计划项目建设咨询专家委员会评审，教育部、财政部审定，拟立项中国特色高水平高职学校和专业建设计划建设单位197个。
教育形式
普通高等教育
包括普通全日制
博士研究生、普通全日制和非全日制
硕士研究生（含
学术型硕士和
专业型硕士）、普通全日制本科、普通全日制专科。中华人民共和国实施
普通高等教育的学校有普通全日制本科及以上{
大学（含
职业大学、
职业技术大学）、
学院、
独立学院}与普通全日制专科{大学（含
职业大学）、学院（含
职业学院、
职业技术学院）、
高等专科学校}。
开设专科专业的本科院校：
成人高等教育
成人高等教育是
中国高等教育的重要组成部分。
成人高考属
国民教育系列，列入国家招生计划，国家承认学历，参加全国成人高等学校招生统一考试，各省、自治区统一组织录取，分为三种：高中起点专科、专科起点本科、高中起点本科。
成人高等教育的授课方式分为脱产、业余和函授这三种形式，考生应根据自身的情况来选择适合自己的学习形式。
业余：业余授课方式一般在院校驻地招收学生，安排夜晚或双休日上课，所以适合在职考生报考。
函授：该种学习形式适合上班的人，业余时间比较少的考生。函授教学主要以有计划、有组织、有指导的自学为主，并组织系统的集中面授，函授教学的主要环节有：辅导答疑、作业、试验、实习、考试、课程设计、毕业设计及答辩。每学年安排3次左右为期10天或半个月的集中面授。面向教师招生的院校，面授时间一般为寒暑假。
招生方式
专科的生源主要来自普通
高考、
春季高考、高职单考单招、
成人高考等。其中普通高考、
春季高考、高职单考单招为普通全日制，成人高考、
自考等属于非全日制。学完专科规定的所有课程，经考试成绩合格而取得全日制或非全日制专科毕业证书。
高职是专科学历层次的普通
高等学校。专科院校名称后缀一般是“
职业学院”、“
职业技术学院”、“
职业大学”、“
高等专科学校”。但也有学校名称是“
大学”或者“
学院”的专科院校，例如：
北京青年政治学院、
焦作大学、
牡丹江大学、
开封大学等。
教育情况
根据中国社会主义初级阶段生产力总体水平和生产社会化程度较低，商品经济和国内市场不发达，不同地区的经济发展水平不同，不同领域的技术水平很不平衡等特点，中国不同专业的专科教育情况如下：
工科类专科学校主要培养应用型技术人才；
师范类专科学校主要培养幼儿园教师和小学教师；
财经类专科学校主要培养文科类、经济类、金融类、人才与核算、管理类人员等；
旅游类专科学校主要培养在酒店、旅游景区、旅行社和会展等部门工作的服务人员、导游和基层管理人员等。
学历提升
中华人民共和国教育分为
学前教育、
初等教育、
中等教育和
高等教育，
高等教育层次分为专科、本科、研究生。大学专科教育比
本科教育学制更短，但与大学本科教育、
研究生教育一样，是中国高等教育体系中的组成部分，是
学历教育形式之一。
专科起点本科（简称专升本）有五种类型：
一是普通专升本俗称
统招专升本（江苏省称为专转本、广东省称为专插本、湖北省称为专接本），其实行的是3+2模式，即：先在
普通专科全日制学习，毕业时再考入
普通本科全日制学习二年的学制（临床医学为三年学制）。学生在专科毕业当年参加全省统一组织的普通
专升本考试，达到分数线被本科录取后进行两年制全日制本科学习，修业期满颁发
普通高等学校的普通全日制本科毕业证书和学士学位证书，属于普通高等学校的普通高等教育。
二是高等教育自学考试独立本科段（简称
自考专升本），是自考性质的本科，其学习形式自由，报考时间和专业不受限制，办学形式有学校办学和社会助学。；
三是成人高等学校招生全国统一考试专科起点本科（简称
成考专升本），属于成人高等教育，参加
成人高等学校招生全国统一考试，每年有一次报名考试机会。
五是开放教育专升本。
报名参加全国硕士研究生招生考试的人员，考生学业水平必须符合下列条件之一：
获得国家承认的
高职高专毕业学历后满2年（从毕业后到录取当年入学之日，下同）或2年以上的人员，以及国家承认学历的
本科结业生，符合招生单位根据本单位的培养目标对考生提出的具体学业要求的，按本科毕业
同等学力身份报考。
院校分类
中国的专科分类：
1、按学校办学性质分为公办专科和民办专科。
2、按学校名称后缀分为：大学（含职业大学），学院（含职业技术学院、职业学院），高等专科学校。
专科校数
截止时间2020年9月1日，全国共有普通高校2738所。其中，本科院校1270所（含本科层次职业学校21所）；高职（专科）院校1468所。各种形式的高等教育在学总规模4183万人，高等教育毛入学率54.4%。毛入学率，是指某一级教育不分年龄的在校学生总数占该级教育国家规定年龄组人口数的百分比。由于包含非正规年龄组（低龄或超龄）学生，毛入学率可能会超过100%。
2023年，高职（专科）学校1547所，比上年增加58所。高职（专科）招生555.07万人（不含五年制高职转入专科招生60.70万人），比上年增加16.09万人，增长2.99%；在校生1707.85万人，比上年增加36.95万人，增长2.21%；毕业生553.29万人，比上年增加58.52万人，增长11.83%。
专科人数
建设计划
通过实施
国家示范性高等职业院校建设计划，使示范院校在办学实力、教学质量、管理水平、办学效益和辐射能力等方面有较大提高，特别是在深化教育教学改革、创新人才培养模式、建设高水平专兼结合专业教学团队、提高社会服务能力和创建办学特色等方面取得明显进展。发挥示范院校的示范作用，带动高等职业教育加快改革与发展，逐步形成结构合理、功能完善、质量优良的高等职业教育体系，更好地为经济建设和社会发展服务。
支持100所高水平示范院校建设，60万以上在校生直接受益，为社会提供各类培训200万人次；重点建成500个左右产业覆盖广、办学条件好、产学结合紧密、人才培养质量高的特色专业群；培养和引进高素质“双师型”专业带头人和骨干教师，聘请企业行业技术骨干与能工巧匠，专兼结合的专业教师队伍建设取得明显成效；建成4000门左右优质专业核心课程，1500种特色教材和教学课件，每个专业带动区域和行业内3个以上相关专业主干课程水平的提高，教学质量显著提升；围绕国家重点支持发展的产业领域，研制并推广共享型
教学资源库，为学生自主学习提供优质服务；运用现代信息手段，搭建公共服务平台，为共享优质教学资源提供技术支撑；推动示范院校与经济欠发达地区的对口支援，与区域内中高等职业院校的对口交流，促进高等职业教育整体质量的提升。