太平歌词是一种从属于相声的曲艺形式，约形成于清代初叶，从北京的民间小曲演变而来，在京、津、冀广为流传。
发展渊源
太平歌词约形成于清代初叶，流行于北京城区、郊区。张次溪在《人民首都的天桥》中说：“太平歌词演唱者，手持木（按：应是“竹”）板两块，用指合拍，词句多为警世规善的词句，歌韵多婉转。”该书又说：“据该行老辈人云：太平歌词之名，顺治年间已有之，故宫岔曲中，已有太平歌词之名称……”太平歌词后被相声艺人引入“唱”活，相声在明地演出时，于正式开演前或演出中加演。演唱时手持竹板两块，敲打出轻音、重音和连环点作为伴奏，竹板习惯称为“
手玉子”。
20世纪20年代，相声演员
汪兆麟、
吉评三带着吉评三的女儿
吉文贞（艺名荷花女）到上海“大世界”去演出，汪兆麟在太平歌词的曲调上进行创新，每四句一反复，字字上韵，比旧调婉转动听，连演一个月，并灌制《
劝人方》、《三婿上寿》等唱片，扩大了太平歌词的影响。
汪兆麟自己能写词创腔，勇于革新。他受到天津进步戏剧家王钟声等的影响，经常根据时事新闻，即兴编成太平歌词演唱。如歌颂鉴湖女侠秋瑾的《女士英豪》、针砭张勋复辟的《黄粱梦》及《灯下劝夫》等。其他经营演唱的曲目还有宣扬乐天知命思想的《劝人方》及《劝世拆字》《戒拴娃娃》等；演述历史和民间传说的《太公卖面》《秦琼观阵》《韩信算卦》《阴魂阵》《小上寿》《三顾茅庐》《打黄狼》等，对趣味低级的《姐夫戏小姨》则久已放弃演唱。
20世纪30年代末，演唱新词太平歌词的相声演员有
常连安、秦佩贤、
袁佩楼、
张杰尧等。那时，
侯宝林曾在北京西单商场的相声地场上向张杰尧学唱过太平歌词。侯宝林嗓音清脆嘹亮，进一步在唱腔上又有所创新，演唱别具一格，特点是圆润嘹亮、委婉跌宕、韵味浓郁。
20世纪40年代后，该形式罕有演唱。
1950年中央广播说唱团创作、演出新曲目《刘老汉过年》，并配以管弦乐器伴奏，在中央人民广播电台播放。
20世纪50年代初亦有关金凤编演的《刘胡兰》新曲目。
名称由来
太平歌词是用两片竹板伴唱的一种间北京民间小曲，是从莲花落的曲调演变成的。金受申在《北京风俗曲》中指出：“莲花落和什不闲腔调相同，实有分别，一个人手敲竹板唱的为莲花落。几个人分唱、加插科打诨的为什不闲，又名拆唱莲花落，有时，还可以加锣鼓。”相传，清末慈禧太后经常宣召民间艺人进宫去演唱，有一次莲花落艺人赵星垣（艺名抓髻赵）进宫去演莲花落，慈禧听后太为夸赞，说：“他唱的是文武忠勇孝贤良，颂扬的是国泰民安。”遂赐名叫“太平歌词”。并召成喜、来喜等人到宫里任专职教习，教太监们演唱。传到官外以后，艺人们也沿用了这一名称。
演唱形式
相声演员在开场前招揽观众或中间加演时都演唱太平歌词，他们演唱时。把两片竹板夹在右手上，运用手指、腕子的变化，发出轻重和连环点来，作为伴奏。演员们称这两块竹板为“手玉子”。1980年陈柳德等在《御赐和玉子》一文中指出：因为慈禧赏给过进宫演唱的相声演员
恩绪一付竹板，人们就称竹板为御赐，“玉子”是“御赐”的讹音。这种说法只能作为参考。
太平歌词撂地演出时代，有三种演唱形式：
第一种是一个人半蹲着，边撒字边唱，如《十个字》；
第二种是一个人站着独唱，汪兆麟演唱的曲日，都是独唱。
第三种是两个人对口唱，大多是在地场上演唱整段曲目以后，为了再多向观众要些钱而加演的小段儿，有《一文钱》、《世态炎凉》、《文王卦》等。
艺术特点
太平歌词用北京方言演唱，演唱者手持玉子，节奏上分为“一语一打”、“一语双打”和“流水板”等，每段曲目一韵到底，唱法开头甩腔、中间适当加以俏口、托腔以及流水板唱法。
太平歌词取材广泛，反映生活迅速，其曲调简单、短小精悍、易学易演、便于传唱，艺术表现力强。
太平歌词的曲调是从莲花落、民间小调等演变而成的。表演形式为“干板数唱”，歌唱者手持御子（竹板），用手合拍，击节而歌，击节处为每小节的板，右手间或以手势辅助演唱。形成了舒缓、优美、娓娓道来的表演艺术风格。
太平歌词的体裁有大段、小段两种。大段百句左右；小段一般二三十句。唱词为上下句对应形式，以7字句、10字句为主，基本是七字句，每段曲目一韵到底。除竹板外，无伴奏乐器。原始的唱法，每句前四个字是说，后三个字上韵演唱，比较呆板。
太平歌词在20世纪50年代前比较流行。有许多著名艺人如吉评三、荷花女、秦佩贤、汪兆麟等。其中汪兆麟对太平歌词进行了大胆改革，加强了旋律性，使其脱离了相声，进入了杂并灌制耍园子，成为一个独立的曲种。
太平歌词的曲调并不丰富，但唱起来很难，拐来拐去的音调很难拿捏好。而且用的鼻音还很重，鼻音的运用增添了优美的音律。
唱词内容
太平歌词的唱词内容，有民间传说故事、劝世文和文字游戏三类。尤以第一类曲目最多。
相声里演唱的“太平歌词”有单纯叙述的《十个字》、文字游戏及吉祥话的《饽饽阵》，《福禄寿喜》等以及唱故事的《丑妞出阁》等，基本上是七字句。最初的唱祛，每句前四个字是说，后三个字上韵演唱，这种唱法比较呆板、单调，如老调的《饽饽阵》。
这种太平歌词和老调莲花落基本相似，由于它短小精悍、诙谐幽默，听众也能接受。
代表人物
太平歌词盛行时期，涌现出许多的优秀演员，而且培养出大批具有很高艺术欣赏水平的观众群。其中以相声演员汪兆麟，吉坪三为代表，二人后来也转而以专唱太平歌词为其主业。之后，又有荷花女（吉坪三之女吉文贞）、袁佩楼、秦佩贤、杨少奎、师世元、王本林等名家，颇负盛名。
代表曲目
清朝乾隆时期有升平署和掌仪司，创编过大量的太平歌词。民国初期，艺人们也创作了大量的曲目，有民间传说故事、劝世文和文字游戏三种，以民间传说为多。保留下来的传统曲目有《太公卖面》、《
秦琼观阵》、《
韩信算卦》、《阴魂阵》、《小上寿》、《
三顾茅庐》、《打黄狼》、《
饽饽阵》、《丑妞出阁》、《
十字锦》、《
福禄寿喜》、《一文钱》、《世态炎凉》、《
鹬蚌相争》、《文王卦》、《五猪救母》（又名《五龙捧圣》）等。
20世纪50年代，有很多作者写了太平歌词新节目，如《刘胡兰》、《向秀丽》、《反浪费》、《双改行》等。著名作家老舍也创作了《开国一周年》、《七一之歌》等作品。
其他曲目还有《白蛇传》、《层层见喜》、《
骷髅叹》、《
孙庞斗智》、《五龙捧圣》、《
劝人方》、《刘伶醉酒》、《蛐蛐斗公鸡》、《挡谅》、《蛤蟆赞》、《游西湖》、《
单刀会》、《罗成算卦》、《战马超》、《百戏名》、《十女夸夫》、《青菜名》、《为人应报父母恩》、《
人心不足蛇吞象》、《人生在世讲礼仪》、《夸闺女》、《怕》、《排王赞》、《
比上不足，比下有余》、《百家姓》、《百家姓-列国古人名》、《虫蚁打仗》、《
闹天宫》等。
传承发展
20世纪30年代以后，专业演员演唱的太平歌词也逐步走向衰落，究其原因，一是因为著名的有代表性的演员先后逝世，二是因为它已普及到劳动人民当中去，尤其是天津市，业余演唱的水平甚至超过专业演员。再加原来在地场上演出的相声演员纷纷进了戏园子演出，用不着再用它来招揽观众。结果，便没有人再演唱了。
到20世纪五六十年代，天津还在演太平歌词的就剩下杨少奎和王本林二人，太平歌词一度濒临失传。
“文革”期间，该曲艺形式更是遭到严重摧残，至20世纪90年代，再无人能操此艺，已成绝响。
1998年，天津众友相声团成立，随后每年的团庆、封箱演出，都要求演员表演一段挖掘整理的传统作品，相声演员刘文步、佟守本把传统的太平歌词经过挖掘整理，重新搬上舞台，太平歌词终于起死回生，传承有望。
佟守本深入挖掘、继承、整理，把传承太平歌词的事情认真做起来，他坚持搜集整理太平歌词段子，到2013年已经整理出版了一本传统太平歌词的汇编，大大小小上百个段子。
杨少奎是相声界公认的太平歌词演唱大家，佟守本和刘文步都跟杨少奎有渊源，两个人决定联袂申报非遗。
2013年，太平歌词入选第三批天津市非物质文化遗产名录推荐项目。佟守本和刘文步成为太平歌词的传承人。
太平歌词起源于北京，但在北京的相声演员中，会演唱“太平歌词”的人，已经是凤毛麟角，因太平歌词无丝弦伴奏，并且多为单人演出，作为一种单独的曲艺形式出现在舞台上已十分鲜见，大多是相声演员介绍说学逗唱四门功课中学唱几句，观众对太平歌词了解甚少。
武警文工团相声演员王双福秉承家传，是仅存的几位能够整段演唱太平歌词的艺术家之一。他根据多年演唱经验的积累，进行了演唱文本的整理工作。
2009年，太平歌词被正式列入北京市第三批非物质文化遗产名录，王双福成为太平歌词的传承人。