安慰剂（placebo）是指没有药物治疗作用的片、丸、针剂。对长期服用某种药物引起不良后果的人具有替代和安慰作用。本身没有任何治疗作用。但因患者对医生信任、患者叫自我暗示以及对某种药物疗效的期望等而起到镇痛、震颤或缓解症状的作用。在临床医学的实验研究中．为观察某种药物的疗效，也常用于对照试验。
定义
安慰剂（placebo）是一种“模拟药物”。其物理特性如外观、大小、颜色、剂型、重量、味道和气味都要尽可能与试验药物相同，但不能含有试验药的有效成份（如含
乳糖或
淀粉的片剂或
生理盐水注射剂）。
药物作用
具有一定的作用，对有
心理因素参与控制的
自主神经系统功能如血压、心率、胃分泌、呕吐、性功能等的影响较大。
一、可以稳定病人的紧张情绪。
二、在新药研发时作为实验的空白对照，排除新药可能引发的安慰剂效应。
三、用于缓解癌症晚期患者的痛苦。
药物效应
安慰剂的效应，称为“安慰剂效应”（placebo effect）。
据文献报道，由病人高度信赖的医师治疗，安慰剂对
胃十二指肠溃疡的短期疗效最高可达约70﹪。对
恶性肿瘤患者，安慰剂对缓解某些症状会产生“安慰剂效应”，但对延缓生命无效。
这样的发现为现有的医疗方法带来了一种新的可能：利用安慰剂效应来强化常规疗法的效果。科学家正在研究如何通过安慰剂效应使常规治疗的疗效最大化。有研究表明，安慰剂的剂量和外观很重要，注射剂似乎比内服药更有效，但最重要的是医生的态度。
南安普顿大学的研究人员做了一个实验。他们随机抽取两组病人，一组病人得到医生的确诊，并被告知他们很快就会好起来——一些人没有接受任何治疗；对另一组病人则给予含糊其词的诊断，也没有保证他们能很快康复。结果第一组有64%的病人病情出现好转，第二组只有39%、这说明在治疗病人时，医生的态度远比他们开出的处方重要。如果能把安慰剂效应和常规治疗结合起来，那将使现有的医疗方法发生巨大的变化。贝内代蒂说：“如果能充分利用安慰剂效应，让病人周一服药，周二服用安慰剂，周三再服药。这样循环往复，就能减少50%的药物使用量。”
术语解释
解释
安慰剂，由没有药效、也没有毒副作用的物质制成，如
葡萄糖、淀粉等，外形与真药相像。服用安慰剂，对于那些渴求治疗、对医务人员充分信任的患者，能在心理上产生良好的积极反应，从而改善人的生理状态，达到所希望的药效，这种反应被称为安慰剂效应。
安慰剂的另一个意思是比喻能够产生心理抚慰作用的方法和举措等。例如北京市出台了新的购房合同，可是有的律师和社区治理专家认为有些条款属于“安慰剂”。
产生效应
首先，患者期待药物起作用的心理激发了生理反应；其次，患者对所处的医疗环境引起了生理上的条件反射。
效应之谜
早在几百年前，医生们就意识到安慰剂的强大作用。当患者服用或接受实际上没有药理作用且无毒副作用的药物或疗法，使病情有所改善时，医学上称之为出现了安慰剂效应。在临床诊治中，这种无毒副作用的替代品对治愈病人起到了积极作用。但安慰剂效应究竟有多大？它是如何发挥作用的？这些问题依然是萦绕在人们心中的不解之谜。有人说安慰剂能对大约1/3的病人产生作用。实际上，这个比例并非一成不变。对患有
精神抑郁症的病人来说，安慰剂的有效率高达80%，而对糖尿病等患者案例说，它的作用可能为零。
精神作用
要解开安慰剂效应之谜，让我们先来做一个简单的实验：对比
镇静剂和
兴奋剂的效果。研究人员请了60名志愿者参加这个实验，并为他们准备两种药物：蓝色的药片是镇静剂，红色的是兴奋剂。参与者每人随机领取一种药物服用，然后观察他们是否有昏昏欲睡的症状。结果很明显：服用镇静剂的人比服用兴奋剂的人更容易出现上述症状，其比例是后者的2倍。这似乎很正常——直到谜底揭晓：志愿者既没有服用镇静剂，也没有服用兴奋剂。他们服用的是同一种没有药理作用且无毒副作用的化合物，唯一的不同是药片颜色。
这个实验充分说明了
精神对肉体的巨大影响。在过去几年里，科学家通过各种类似的实验证明了安慰剂的效果——只要相信某种治疗能产生效果就能使病人好起来。实验证明，安慰剂对有精神抑郁症或疼痛的患者效果最明显。这种对身体无害的疗法通常能起到和“真正的”药物治疗一样好的效果。
巨大争议
那么安慰剂的作用究竟有多大？它是如何产生作用的？能不能用它来改善对病患的治疗？这些问题在医学界引起了巨大争议。从伦理道德的角度出发，把安慰剂作用常规治疗的替代品一般被认为是不道德的做法。但这只是近代才出现的观点。直到20世纪初，医生还经常给病人服用面团做的药片和注射水做的注射液，为的是让他们相信自己的病能好起来。安慰剂的效果完全取决于病人的心理状态，对头脑简单或容易神经过敏的人效果最好。然而到了20世纪中期，随着医学治疗的态度日趋严谨，人们对安慰剂的看法也逐渐发生了变化。很多人认为，安慰剂只能在临床实验中使用，用来控制实验或测试某种尚未推广的治疗方法的有效程度。他们认为，在临床治疗中适用安慰剂是不道德的行为，只有疗效远胜安慰剂的治疗方法才是医学上可以接受的疗法。但就像文中提到的实验一样，研究人员惊奇地发现，有时候仅仅使用安慰剂就能让患者的病情获得很大改善。1955年，美国科学家亨利~比彻发表了具有里程碑意义的论文《强大的安慰剂》。文中分析了15种安慰剂的临床实验结果，并得出结论：在一般情况下，35%的病人在使用安慰剂后病情能得到有效改善。
那意味着1/3的人可以什么药都不用，仅靠安慰剂来治病。但比彻在分析中犯了一个致命的错误：他假设安慰剂效应是病人病情得到改善的唯一解释。实际上，患者病情或症状得到改善可以有无数种可能的解释。很多病（如背疼）具有“自愈”的特性，那意味着它们自己慢慢会好。
赫尔大学研究安慰剂的专家欧文·基尔希说：“1/3的人能靠安慰剂治病的观点是错误的。”各抒己见那么真实情况究竟是怎么样的？2001年，
哥本哈根大学的两位研究人员发表了一篇论文，旨在揭开安慰剂效应之谜。他们对上百次临床实验的结果进行分析，比较药物治疗、没有任何治疗和安慰剂治疗之间的效果。如果真的存在所谓的“安慰剂效应”，那么使用安慰剂的病人应该比不接受任何治疗的病人好得更快。
他们的发现直到今天仍有争议。通过比较，两位研究人员发现安慰剂在临床治疗上几乎没有任何用处。除了止痛等一些微不足道的作用外，安慰剂治疗的效果和不治疗相差无几。也有一些研究人员坚持自己的观点，认为文中得出的结论不可信。大多数批评人士认为，不能对安慰剂效应一概而论。基尔希指出：“研究某种特定的治疗方法对某种具有的病有什么作用似乎更合理些。安慰剂效应在精神抑郁症等症状上效果相当明显，对疼痛之类的症状也能产生作用，但效果相对弱一些，对糖尿病这样的病可能根本不起作用。”
在辩论安慰剂是否具有“疗效”的同时，一些科学家也对安慰剂效应如何对人体产生作用进行研究。在一次实验中，都灵大学的发布
里奇奥·贝内代蒂和同事给志愿者注射辣椒素，令其产生疼痛感，然后给他们涂抹一种强效止痛膏。实际上，这种止痛膏根本不含任何药性，但志愿者普遍感觉疼痛感有所减轻。接着研究人员给他们注射耐勒克松（一种强力解麻醉剂），结果疼痛感又回来了。通过这个实验，研究人员得出结论：安慰剂效应并非纯粹出于心理作用，患者期待药物起作用的心理也会引起生理上的
条件反射。在这个实验中，安慰剂能促使大脑分泌出缓解疼痛的化学物质。
冒牌兴奋剂
研究显示，安慰剂可以激活机体内源性的镇痛成分——阿片样物质。尤其是，如果某个人接受了吗啡注射，并形成了药物注射与缓解疼痛之间的联想，那么给他注射生理盐水也能缓解他的疼痛。既然如此，这种方法能在体育比赛时提高运动员的疼痛忍耐力吗？
世界反兴奋剂组织的
禁药表中规定，在体育比赛中使用
吗啡是非法的，但训练时可以使用。因此运动员可以在赛前注射吗啡，比赛时再用安慰剂替代。然而，为了确保这一策略有效，运动员需要在比赛前几天就停止注射吗啡，确保比赛那天吗啡不会残留在体内。然而，直到研究人员才确定，经过一天以上的较长间隔期，这种条件反射仍有效力。
科研应用
任何药物都可产生安慰剂效应，无论好的作用和不好的作用。为确定一个
药物作用是否为
安慰剂效应，科研中要用安慰剂作为
对照，半数受试者给受试药物，半数给安慰剂，理想的是医护人员和病人均不知受试药物和安慰剂的区别，此为
双盲法。试验结束，比较两制剂的效果，去除安慰剂的影响才能确定受试药疗效是否可靠。如在研究一种新的
抗心绞痛药物时，服用安慰剂者中有50
%的人症状得到缓解，这种结果表明，这种新药的疗效值得怀疑。
治疗应用
任何治疗都有安慰剂效应。病人对医护人员、药物有信心，安慰剂效果就明显；对治疗
消极，则影响其疗效，甚至出现
不良反应。如当医生和病人都相信安慰剂有益时，用对
关节无治疗作用的
维生素B12治疗关节炎，可减轻症状。有时一个低活
性药也可产生明显的疗效。
除科研用药外，医生应避免刻意地选择安慰剂。因为这种欺骗行为可损害医生和病人的关系，另外，医生也可能误解病人出现的症状，掩盖了真正的病情。当有其他医护人员同时参与诊治时，这种欺骗行为会加重病人的不信任感。然而，医生可以在如
慢性疼痛的病人对
镇痛药产生依赖性后试用安慰剂。
尽管医生很少使用安慰剂，但大多数医生都认为安慰剂对病人有预防或减轻
疾病的作用，虽然没有科学依据。例如，长期用
维生素B12或其他
维生素的人停用后出现疾病的症状；疼痛病人用后疼痛明显减轻。由于文化和心理作用的不同，一些人可受益于这种似无科学依据的治疗方法。许多医生认为这种治疗方法对医生与病人关系不利，对用药不利，但大多医生仍然相信一些病人对
安慰剂作用明显，停药后反而
不利。