恩克彗星

宇宙天体

恩克彗星（2P/Encke）是所有彗星中最短，亮度微弱、凝聚度较小，一般不产生彗尾，并且出现次数最多的一颗彗星。

发现历史

恩克彗星不大，最亮时只相当5等星，多数时间无彗尾，只是一团模模糊糊的云絮。从发现到当今回归了57次，是“回娘家”最勤的一颗。这颗彗星的轨道越来越小，每回归一次，周期要缩短3个小时，有人估计，总有一天它会跌入太阳或自行碎裂。

周期最短的彗星，也是第二颗按预言回归的彗星。1818年由法国的J.L.庞斯发现，德国的J.F.恩克首先算出它的轨道，预报了它的下次回归而得名。其“近日距”和“远日距”分别为0.3380和4.0937天文单位，周期3.2984年，偏心率0.8474。恩克彗星是一颗小彗星，1818年发现时亮度仅5等，今已无法用肉眼观测，一般也不再有彗尾产生，在望远镜中只是一个不太明亮的云雾状小斑点。恩克彗星有明显的加速现象，几乎每次回归都会提前0.10～0.13日，所以有人预言到20世纪末它将坠入太阳，但也有人认为近百年来其真亮度并无明显改变，加速现象也有所缓和，可能还能存在一段时间。

而且是公认的金牛座流星雨的母彗星。

近日点黄经：160

近日点黄纬：-1

发现者

约翰·弗朗茨·恩克（Johann Franz Encke）

德国天文学家。1791年9月23日生于汉堡；1865年8月26日卒于施潘道（在柏林附近）。

1811年恩克进入哥廷根大学，成为数学家高斯的学生之一，1825年担任柏林天文台台长。

曾在拿破仑战争结束时期，当了一名炮兵军官。复中后，他继续研究天文学，于1819年计算出了一颗彗星的轨道，他证明这颗彗星的周期只有三又三分之一年。此后，这颗彗星便称为恩克彗星，成为第二颗被预言回归的彗星，第一颗则是哈雷彗星。恩克彗星是人们发现的第一颗短周期彗星，也还没有找到过周期比它更短的彗星。

1835年，恩克彗星从离水星极近的地方掠过，人们由此第一次获得了测定这颗行星质量的机会——根据它的引力对彗星轨道的影响来测定。

恩克晚年（用过去金星凌日的资料）计算了太阳的距离：95,300,000英里。这个数字偏高了百分之二，但是，它乃是当时获得的最精确的数值。

庞斯（Pons, Jean-Louis）

法国天文学家（1761-1831），出生于Peyre，自幼家贫，只接受过基本教育。

1789年，他在马塞的天文台负责看守天文台，并按照观测者的指示进行有关天文的工作。由于庞斯勤奋聪慧，故此不久便获准自行使用仪器进行观测。他对恒星的分布有过人的记忆力，所以观测范围内轻微的转变都能够察觉到。

1801年，庞斯展开他搜寻新彗星的生涯，直至1827年，他差不多每隔一年便发现一颗新彗星。1813年，庞斯获升职为助理天文学家，五年后更成为助理台长。同年，他因发现三颗彗星而获巴黎科学学院颁发“拉朗德奖”（Lalande Prize）。庞斯怀疑他所发现的三颗彗星中，其中一颗已由恩克（J. F. Encke）在1805年发现，并把自己的想法向恩克提出。恩克因此着手计算该彗星轨道资料并发现它的周期为3.3年，同时亦估计彗星会于1822年回归。结果，吕姆克（K. Ruemker）于澳洲看到该颗预期的彗星。这颗彗星被命名为“恩克彗星”；但恩克自己却经常把它称做“庞斯彗星”。

庞斯一生发现或曾参与发现的彗星共有三十七颗。1827年，庞斯的视力开始衰退，四年后更完全停观测工作。1831年10月，庞斯于佛罗伦斯去世。为纪念庞斯，天文学家把月球上的一座环形山以他的名字命名。

发现过程

继哈雷之后，德国天文学家恩克在1818年又预言了另一颗彗星的回归。这颗彗星的发现也有一段曲折的故事。

1786年1月17日，法国天文学家梅尚，在巴黎用小望远镜发现了在宝瓶座 β星附近有一颗不大的彗星，亮度约5等，没有彗尾。第二天，他把这一情况告诉了梅西叶，准备一起观测。可是一连几天，天公不作美，这颗彗星一直躲在厚厚的阴云中没有露面。

1795年11月7日，天王星的发现者、英国天文学家威廉·赫歇尔的妹妹卡罗琳·赫歇尔在伦敦西边的一个小镇上，用望远镜在天蝎座发现了一颗看不见尾巴的5.5等的彗星。德国天文爱好者奥伯斯于11月21日也看到了这颗彗星，只是太暗，无法从它的位置推算出确切的轨道。

1805年10月19日，法国的苏利斯在马赛发现了一颗勉强用肉眼可以看见的彗星。次日凌晨，德国的法兰克福也发现了这颗彗星。10天之后，这颗彗星已长出一条不大的彗尾。并于11月20日达到-4等星的亮度。

1818年11月26日，法国马赛天文台一位看门的老人庞斯凭着多年观天认星的经验和敏锐过人的目力，看到了一颗只有8等星那么亮的小彗星（他从1801年到1827年共观测过37颗彗星），并向天文台作了报告。

1819年1月，德国天文学家恩克开始跟踪观测这颗彗星。他运用他的老师高斯前提出的一种根据三次完整的观测来确定天体轨道的巧妙方法，推算出这颗彗星的轨道是一个不太扁长的椭圆，彗星在这个轨道上的运行周期只有3年零106天。这颗彗星和梅尚于1786年、卡罗琳·赫歇尔于1795年，以及苏利斯等人于1805年所观测到的彗星是同一颗。并察觉自1786年以来，这颗彗星曾7次漏网。恩克预报这颗彗星下一次过近日点的日期为1822年5月24日。1822年彗星像一列准点的火车于恩克预报的这一天经过轨道近日点。恩克成功了，于是，这颗彗星被命名为恩克彗星。

运行特点

观测地点

恩克彗星每10年绕行太阳3周，但地面上的人们却不能次次都见到它，如果说第一次它在北半球出现，那么，下次只有在低纬度地区才能看到它，另一次最佳观测地则是南半球。

周期缩短

恩克彗星是彗星行列中周期最短的彗星，它的近日点距太阳只有5000万千米，远日点比木星近1亿多千米。恩克证明它的轨道运动正在加速，每次回归周期大约缩短3个小时。但1868年的那次回归周期只缩短了1个多小时。以后这种突然变化又发生了几次。因这种特殊的运动在其他彗星中没有发现过，所以文学家感到困惑不解。

存在时间

从恩克彗星不大的远日距推测，它可能已存在好几千年了。另外，从它的外表来看，发尾皆无，已是一副老态龙钟的样子。1984年4月，环绕金星运行的空间探测器发现当时位于地球和金星之间的恩克彗星正在散发大量的水蒸气，失水的速率比原来估计的要高出3倍。科学界普遍估计，恩克彗星的寿命不长，在本世纪内它将很可能消失。但另一些天文学家却不这样认为，他们说，虽然恩克彗星的视亮度在不断变暗，但它的“真”亮度近100年来并没有明显的变化。而且，它近几次回归时抛出的物质也不见少，全然没有“油干灯灭”的迹象。

恩克还发现该彗星的周期在每公转一周时将减少约2.5小时，并指出，木星虽能强烈地影响这颗彗星的轨道，但只用行星的摄动不能说明这一效应。恩克彗星的周期还在继续缩短，但变短的速率在减慢；减慢的原因迄今未明。

2007年回归

恩克彗星于2007年4月19日经过近日点，同时它的亮度也迅速增大到4等左右，在大气宁静度高的郊外公众用肉眼就有可能看到它的“倩影”。但由于与太阳太过于接近，适合观测的时间只有短短几天。4月20日彗星与太阳还有17°左右的距离，我们可以在日落后的西方低空的白羊座找到它。之后的几天，彗星与太阳的角距离还将逐渐减小，观测条件也越来越差，当它再次远离太阳时，就已经成为南半球的观测目标了。

相关报道

本报讯（记者鲍颖）根据中科院紫金山天文台发布的天象预告，本周四，阔别地球3年之久的恩克彗星将回到人们的视线中，周五，金星“维纳斯”将和月亮浪漫约会在西南天空。随着周末的临近，天文爱好者绝对不能错过这场热闹天象“派对”。

在周期彗星中，恩克彗星可谓最眷恋地球的了，每隔3.3年就回归一次。此次恩克彗星本周四到达近日点，同时迅速增亮，在大气透明度高的郊外，公众用肉眼就有可能看到这颗彗星。但由于与太阳太近，适合观测的时间只有短短几天，周四和周五，我们可在日落后的西方低空的白羊座找到它。

周五16时左右，一弯娥眉月将和明亮的金星一同出现，大白天上演一幕“金星合月”的好戏。放眼西南天空，金星在月钩下方西南角，相互辉映，一直持续到日落后的黄昏。如果天气晴好，市民用肉眼可见。

中新网南京10月3日电（张旸朱晓颖）中国科学院紫金山天文台3日公布10月重要天象。在“金九银十”的10月天幕中，“金星合月”、猎户座流星雨、2P恩克彗星和103P哈特利2号彗星“回归”等，将轮番“登台”天幕，点亮夜空。

发生在10月9日的“金星合月”，可能是公众在傍晚观测到的最后一次。此后，金星会逐渐接近太阳，想看到它会越来越难。

除了“金星合月”，10月10日火星也将与月球相合，但由于火星的亮度远不及金星，想在黄昏的西南方低空中找到它比较困难。

10月20日“木星合月”现身，10月21日凌晨，公众将迎来哈雷彗星带来的流星雨之一——猎户座流星雨。黎明前一小时内看到30多颗流星也应该不成问题。

猎户座流星雨活跃期是每年10月2日至11月7日，与不少流星雨相重叠，例如南北金牛座流星雨，以及双子座ε流星雨等，因此公众可以同时观测几个流星雨。

10月28日，2P恩克彗星、103P哈特利2号彗星“回归”，经过近日点。

2P恩克彗星的周期是3.3年，而人们熟知的哈雷彗星76年“回归”一次。

103P哈特利2号彗星是一个短周期彗星，每6.47年绕地球一周，1986年由哈特利发现，此后彗星的轨道曾两次受木星巨大引力的影响而改变。8月初，它位于飞马座天区内，之后会经蝎虎座、仙后座，于10月进入英仙座。10月21日，彗星将过近地点，距离我们约1800万千米。10月28日过近日点，预计亮度可达4.6等，肉眼可见，且观测时间较长。

三条彗尾的恩克彗星

一颗彗星怎会拖着三条尾巴呢？在正常的情况下，一颗彗星会有两条彗星：彗星释放出的带电粒子在太阳风作用下形成的离子尾，以及散落在彗星后方轨道上的小碎片所形成的尘埃尾。在很多时候，彗星看似只有一条彗尾，是因为在地球上不容易看到另一条彗尾。但在这幅影像里，恩克彗星却看似出现了三条彗尾，这是因为在拍照之前不久，它的离子尾发生了分裂。复杂的太阳风偶而会发生湍流现象，从而在离子尾上产生一些不寻常的结构，在极少数的情况下甚至会造成离子尾的断裂。两天之后拍摄的另一幅恩克彗星照片里，这颗彗星看起来就正常得多了。

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